Rondon Cameron.

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Sabemos por las obras de Needham que la ciencia y la tecnología chinas eran superiores a las europeas en la Edad Media, y es probable que los niveles de productividad y renta de China también fueran superiores a los de la Europea de entonces. Perkins ha aportado datos que respaldan la opinión de que la productividad y la renta chinas se encontraban estancadas en la época protocapitalista y durante la mayor parte de la época capitalista de Europa. Europa occidental superó poco a poco los niveles chinos a partir de 1500, y desde entonces marchó a la cabeza del mundo en la tecnología y resultados económicos.

-Visión del desarrollo económico -> Analistas:

- Protocapital: ha influido de manera muy amplia, Adam Smith (1723-1790) publicó La riqueza de las naciones en, y Thomas Malthus (1776-1834), su Ensayo sobre el principio de la población en 1798. Entre estas dos obras hay un fuerte contraste en contenido y estilo. La de Smith es una obra trabajada de manera reflexiva, penetrante, y científicamente. El libro del otro autor (Malthus) es un folleto escrito de manera rápida. En los que respecta al potencial económico, Smith se mostraba optimista; Malthus, todo lo contrario.

Malthus había trazado un esquema del crecimiento que consideraba únicamente dos factores de producción -los recursos naturales y el trabajo- sin tener en cuenta el progreso técnico y la formación de capital. Presentaba una situación general de la humanidad en la que la presión demográfica imponía tales tensiones a la capacidad de los recursos naturales de producir alimentos, que el equilibrio solo se alcanzaba por medio de una sucesión de catástrofes -como el hambre, las enfermedades y las guerras- que provocaban muertes prematuras en gran escala y que Malthus calificaba de frenos >. Más adelante abogó por la introducción de frenos > -por ejemplo, la abstinencia sexual- como única manera de evitar tales calamidades.

En realidad, la situación en la época precapitalista no era como sugería Malthus, la población se hallaba sujeta a pequeñas hambrunas cuando el tiempo era malo, pero no a escaseces alimentarias endémicas que se prolongaran durante muchos decenios o más.

Los motivos para discrepar de Malthus:

- La fecundidad europea no se encontraba en un máximo biológico, sino que reflejaba ya el funcionamiento de los frenos preventivos en escala significativa. Los europeos vivían en familias nucleares y no en familia numerosas, y con el fin de sostener los niveles de vida el matrimonio no tenía lugar en la pubertad. La continencia sexual antes del matrimonio era impuesta con cierto éxito por unos sacerdotes que daban ejemplo de celibato. Estos hábitos cambiaban temporalmente cuando los europeos emigraban a países donde abundaba la tierra.

- Los niveles de vida > estaban muy por encima de la subsistencia. Había una jerarquía estructurada de gobernantes, clases altas y medias. El tamaño de este grupo variaba según los países por razones institucionales y políticas.

- Aún quedaba extensión de tierra que no se aprovechaba, se producían migraciones internas en Europa. Había reservas mucho mayores en América, Australia, Siberia y África, que ofrecerían posibilidades de emigración en un periodo posterior.

- La intensidad con que se cultivaba, mayores inputs de trabajo per cápita, largas estaciones muertas durante las cuales se trabajaba poco, y mucha tierra permanecía en barbecho. Generaciones posteriores trabajaron más, redujeron la extensión de los barbechos e incrementaron la productividad de la tierra, haciendo que las prácticas agrícolas se acercaran más a las que son propias de la horticultura.

- Algunos de los principales reveses demográficos no se debrieron claramente a la presión demográfica sobre la tierra, sino a causas diferentes, como las enfermedades o la guerra.

- En la economía protocapitalista no se daba un total estancamiento tecnológico. Entre las innovaciones introducidas durante la Edad Media cabe citar los molinos de viento, las herraduras, los arados pesados, el pajar, los fertilizantes entre otros. Estas innovaciones ayudaban a incrementar la producción agrícola en la Europa septentrional. La innovación era mucho más lenta. En el caso de los oficios urbanos, las restricciones gremiales también limitaban las posibilidades de cambio. El acceso a los oficios especializados se controlaba cuidadosamente y se consideraba que los conocimientos técnicos eran un misterio que no debía compartirse con las personas ajenas a la cofradía reconocida.

Adam Smith captó de forma brillante las fuerzas motrices de la época protocapitalista. Hizo hincapié en el papel de la intensificación de capital en el crecimiento económico, las oportunidades de economías de escala y la especialización, las posibilidades de comercio provechoso a escala internacional y la función que podía cumplir la política en lo que se refiere a acelerar el crecimiento. Clasificó los países siguiendo un orden que se corresponde básicamente con el concepto moderno de renta real per cápita, y construyó un esquema analítico que daba una explicación aproximada de por qué se hallaban colocados de esa manera. Su método tenía algunos inconvenientes: por ejemplo, no distinguió realmente entre los beneficios procedentes del progreso técnico y las economías de escala, insistió demasiado en la armonía natural del interés entre naciones, y en gran parte descuidó el elemento pillaje en el éxito del país que a la sazón iba en cabeza.

- Países Bajos

- Inglaterra

- Francia

- Colonias británicas de América del Norte

- Escocia

- España

- Colonias españolas de América

- China

- Bengala

A Smith le interesaban más las medidas políticas que contribuyeran a que un país se acercase a la frontera de la renta alta (situada en los Países Bajos) utilizando la mejor tecnología existente, que las posibilidades de lograr mayores progresos. Daba más importancia a las oportunidades que nacían de la eliminación del atraso económico que a las eran fruto de la tecnología nueva.

Trata el capital principalmente como un valor que puede incrementarse en términos per cápita para que sea posible utilizar métodos de producción más complejos en lugar de técnicas nuevas. El capital consistía en un fondo destinado a atender al coste de la subsistencia de los