El enfoque económico: Derechos de Propiedad, Externalidades y Problemas Ambientales

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El enfoque económico

Se pueden aplicar dos tipos de análisis económicos para aumentar nuestra comprensión de la relación entre el sistema económico y el medio ambiente: La economía positiva intenta describir lo que es, lo que fue o lo que será. La economía normativa, por el contrario, trata de lo que debe ser. Los desacuerdos dentro de la economía positiva generalmente pueden resolverse mediante una apelación a los hechos. Los desacuerdos normativos, sin embargo, implican juicios de valor.

Ambas ramas son útiles. Supongamos, por ejemplo, que queremos investigar la relación entre comercio y medio ambiente. La economía positiva podría ser usada para describir los tipos De los efectos que el comercio tendría sobre la economía y el medio ambiente. Sin embargo, no podría proporcionar ninguna orientación sobre la cuestión de si el comercio era deseable. Ese juicio tendría que provenir de la economía normativa, un tema que exploraremos en la siguiente sección.

El hecho de que el análisis positivo no determine por sí mismo la conveniencia de alguna acción política no significa que no sea útil en el proceso de políticas.

El ejemplo 2.1 proporciona un ejemplo de los tipos de análisis de impacto económico que se utilizan en el proceso de políticas.

Un contexto bastante diferente para la economía normativa puede surgir cuando las posibilidades son más abiertas. Por ejemplo, podríamos preguntarnos, ¿cuánto debemos controlar las emisiones de gases de efecto invernadero (que contribuyen al cambio climático) y cómo debemos lograr ese grado de control? O podríamos preguntarnos, ¿cuántos bosques de varios tipos deben ser preservados? Responder a estas preguntas nos obliga a considerar toda la gama de resultados posibles y seleccionar el mejor o óptimo. Aunque es una pregunta mucho más difícil de responder que una que sólo nos pide comparar dos alternativas predefinidas, el marco de análisis normativo básico es el mismo en ambos casos.

Ejemplo 2.1

Impactos económicos de la reducción de emisiones contaminantes peligrosas de fundiciones de hierro y acero

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) fue encargada de desarrollar un "estándar de tecnología de control máximo alcanzable" para reducir las emisiones de contaminantes peligrosos del aire de las fundiciones de hierro y acero. Como parte del proceso de elaboración de normas, la EPA llevó a cabo un análisis de impacto económico ex ante para evaluar los impactos económicos potenciales de la regla propuesta.

Si se implementa, la regla requeriría que algunas fundiciones de hierro y acero implementaran métodos de control de la contaminación que aumentarían los costos de producción en las instalaciones afectadas. La cuestión interesante que aborda el análisis es la magnitud de esos impactos.

El análisis de impacto estimó que los costos anuales de las fuentes existentes serían de $ 21.73 millones. Se prevé que estos aumentos de costos aumenten sólo un 0,1 por ciento para las fundiciones de hierro y un 0,05 por ciento para las fundiciones de acero. Se esperaba que los impactos de estos aumentos de precios fueran experimentados en gran parte por fundiciones de hierro usando hornos de cúpula así como consumidores de productos de fundición de hierro. Las fundiciones nacionales no afectadas y los productores extranjeros de coque se proyectaban en realidad obtener ganancias ligeramente superiores como resultado de la regla.

Este análisis ayudó de dos maneras. En primer lugar, al demostrar que los impactos se redujeron bajo el umbral de 100 millones de dólares que requiere la revisión de la Oficina de Gestión y Presupuesto, el análisis eliminó la necesidad de un análisis de mucho más tiempo y recursos. En segundo lugar, al mostrar cuán pequeños serían los impactos esperados, sirvió para disminuir la oposición que podría haber surgido de temores infundados de impactos mucho más severos.

Problemas Ambientales y Eficiencia Económica

Eficiencia estática

El principal criterio económico normativo para elegir entre varios resultados que ocurren en el mismo punto en el tiempo se llama eficiencia estática, o simplemente eficiencia. Se dice que una asignación de recursos satisface el criterio de eficiencia estática si el excedente económico derivado de esos recursos es maximizado por esa asignación. El superávit económico, a su vez, es la suma del excedente del consumidor y del excedente del productor.

El excedente del consumidor es el valor que los consumidores reciben de una asignación menos lo que les cuesta obtenerla. El excedente del consumidor se mide como el área bajo la curva de demanda menos el costo del consumidor. El costo para el consumidor es el área bajo la línea de precios, limitada desde la izquierda por el eje vertical y la derecha por la cantidad del bien. Este rectángulo, que captura el precio multiplicado por la cantidad, representa el gasto del consumidor en esta cantidad del bien.

¿Por qué se considera este área como un superávit? Por cada cantidad comprada, el punto correspondiente en la curva de demanda del mercado representa la cantidad de dinero que alguna persona habría estado dispuesta a pagar por la última unidad del bien. La Voluntad total para pagar por alguna cantidad de este bien-digamos, tres unidades- es la suma de la disposición a pagar por cada una de las tres unidades. Por lo tanto, la disposición total a pagar por tres unidades se mediría por la suma de la disposición a pagar por la primera, segunda y tercera unidades, respectivamente. Ahora es una simple extensión señalar que la disposición total a pagar es el área bajo la curva de demanda continua del mercado a la izquierda de la asignación en cuestión. Por ejemplo, en la figura 2.2 la disposición total a pagar por las unidades Qd de la mercancía es el área sombreada. Total La disposición a pagar es el concepto que usaremos para definir el valor total que un consumidor recibiría de las cinco unidades del bien. Así, el valor total que el consumidor recibiría es igual al área bajo la curva de demanda del mercado desde el origen hasta la asignación de intereses. El excedente del consumidor es, pues, el exceso de la voluntad total de pagar el coste real (más bajo).

Mientras tanto, los vendedores enfrentan una opción similar (véase la figura 2.3). Dar precio P *, el vendedor maximiza su propio excedente de productor eligiendo