La contaminacion atmosferica. La degradación del medio ambiente

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El desarrollo de la ciencia en general y de la epidemiologia en particular durante el siglo XIX posibilito la identificación de la relación existente entre las muertes y afecciones respiratorias y las contaminaciones del aire. En Londres de 1873, por ejemplo se registraron 286 muertes por bronquitis en unos pocos días, que se achacaron sin dudarlo a una >. En 1875 se firmó en Manchester (Inglaterra) el decreto de salud pública que en una de sus secciones buscaba limitar la emisión de contaminantes atmosféricos a través del control de las emisiones y las condiciones de combustión, estableciendo sanciones en caso de incumplimiento. Pittsburg y Chicago 8 EE.UU) en 1880 fueron otras ciudades en las que se tomaron medidas para reducir la contaminación.

La mejora de la calidad del aire era en aquel entonces, bienvenida y vista como necesaria por un amplio sector de la población. No obstante, el desarrollo económico de la sociedad primaba sobre otro tipo de consideraciones, por lo que, como muestra la publicidad de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la contaminación era considerada como un síntoma de bonanza: son numerosos los carteles que muestran fábricas con chimeneas humeantes y coches envueltos en humo, algo impensable hoy en día.

El continuo desarrollo industrial y la invención del automóvil, unidas a la escasa eficacia de la política de control de las emisiones, no hicieron sino agravar el problema.

Finalmente el desarrollo del siglo XX, una serie de desastres marcó un punto de inflexión en la actitud hacia este tipo de problemática. Tres de ellos destacan especialmente por su significación:

- Valle del Meuse (Bélgica): en 1930, las emisiones provenientes de fundiciones, fábricas de vidrio, plantas de ácido sulfúrico y hornos de coque situadas en este valle quedaron atrapadas en el, provocando que la concentración de SO2 ascendiera específicamente. En los días que duro este episodio , 63 personas murieron y otras 600 cayeron enfermas .

- Donora , Pennsylvania (EE.UU):en 1948, la emisiones provenientes de varias industrias , incluyendo una fundición , una plata de ácidos sulfúricos y una plata de producción de zinc quedaron retenidas en la baja atmosfera , dando lugar a una mescla de niebla y contaminación irrespirable .6000 personas resultaron afectadas , con síntomas que iban desde la sequedad de garganta hasta las nauseas . En tres días murieron 20 personas .

- Londres (Inglaterra): entre el 5 y el 8 de diciembre de 1952 se produjo un episodio de contaminación que en la actualidad es conocido con el nombre de > .Las emisiones domesticas e industriales se combinado con la condensación para dar lugar a una densa niebla .Esta permaneció sobre la ciudad varios días, debido al estancamiento atmosférico. En estas condiciones los contaminantes alcanzaron concentraciones muy elevadas. Para cuando el cambio de las condiciones meteorológicas favoreció la disipación de esta niebla, aproximadamente 4000 habitantes habían fallecido.

Estos sucesos de carácter local y el descubrimiento reciente , en términos históricos de fenómenos a gran escala vinculados a la emisión de contaminantes , tales como la acidificación y eutrofización de los ecosistemas o el agotamiento de la capa de ozono, han motivado que el ser humano halla comenzado a comprender la extensión y la gravedad de los problemas derivados actividades .

Clasificacion de los contaminantes atmosféricos

- Según su origen: La contaminación puede ser de origen natural, es decir son causados por la misma naturaleza(incendios forestales, erupciones volcánicas, tormentas, procesos biológicos) o antropogénico, la cual es provocada por las actividades diarias del ser humano que causa emisiones a la atmósfera por parte de la industria, procesos de combustión en vehículos, etc.)

- Según su evolución: En la atmósfera existen dos grandes grupos:

- contaminantes primarios: aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisión.

- contaminantes secundarios: aquellos originados por interacción química entre los contaminantes primarios y los componentes normales de la atmósfera.

Los principales grupos de contaminantes atmosféricos son:

- Compuestos de azufre (SO2, H2S, H2SO4 mercaptanos, sulfuros, etc.),

- De nitrógeno (óxidos -NOx-, amoníaco, NH3, etc.).

- De carbono (CO, CO2, CH4, hidrocarburos).

- Halógenos y compuestos derivados (Cl2, HCl, HF, clorofluorocarbonados, etc.).

- oxidantes fotoquímicos (ozono -O3-, peróxidos, aldehídos, etc.) y partículas.

También podemos clasificar a los contaminantes atmosféricos de acuerdo a la forma en que son emitidos hacia la atmosfera

- Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmósfera2 como el dióxido de azufre SO2, que daña directamente la vegetación y es irritante para los pulmones.

- Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la atmósfera.2 Son importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4, que se forma por la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del oxígeno O2.

Procesos de contaminantes atmosféricos

La contaminación del aire no siempre permanece en donde se produce. En un tiempo muy corto puede trasladarse alrededor de todo el globo terráqueo. A este proceso se le conoce como transporte y dispersión, y es proceso muy complejo. Existen diferentes factores que afectan la dispersión del aire, incluyendo los vientos y la estabilidad atmosférica, así como el terreno local.

El viento se genera a causa de diferencias en la presión de la atmósfera. La presión es el peso de la atmósfera en un momento determinado. La altura y temperatura del aire, determinan el peso atmosférico. La masa de baja presión se torna al aire más caliente y liviano. El viento se mueve de áreas de alta presión a áreas de baja presión, pero el Efecto Coriolis hará que en el hemisferio norte, se mueva hacia la derecha, y hacia la izquierda en el hemisferio sur. El viento puede diluir a los agentes contaminantes y dispersarlos rápidamente, pero esto sólo trae contaminación