Neuropsicología de la atención.

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2.- Teoría de la integración: Cuando vemos una imagen, se producen mapas de caracteres independientes, el de formas, el de colores, etc, de forma que cada mapa contiene información parcial de la escena. En una fase posterior se fusionan y tenemos un mapa único de toda la escena. La atención consiste en agrupar y, especialmente, comparar estos mapas, para poder ver las diferencias o características particulares de cada mapa y así tener información de los detalles de esa escena. El análisis comparativo de mapas hace que la detección de detalles sea más rápida, algo que estaría en consonancia con los estudios experimentales. También explica los errores que se producen al confundir detalles cuando la cantidad de información es grande.

a) Búsqueda de disyunción: el objetivo se diferencia de los otros caracteres o símbolos —los elementos de distracción— en una única característica, como puede ser la forma (un círculo entre cuadrados).

b) Elementos de distracción: es un estímulo no pertinente que se supone ha de ignorarse.

c) Búsqueda de conjunción: el objetivo se define por una combinación de características — aquí, el color (gris frente a blanco) y la forma (círculo frente a cuadrado)—.

Electrofisiología y atención humana

A finales de los sesenta se desarrolló una tecnología que permitió a los investigadores registrar con una precisión considerable las variaciones de actividad eléctrica generadas por el cerebro. Gracias a los avances tecnológicos se hizo posible distinguir entre los potenciales provocados (PP)3 —el cambio en la actividad eléctrica que tiene lugar como respuesta a un estímulo— y los diferentes tipos de actividad cerebral que están ocurriendo en todo momento. Los investigadores pudieron entonces explorar los mecanismos neurales asociados con varios procesos cognitivos, incluyendo el fenómeno de la atención selectiva.

Neuroimagen funcional y estimulación magnética transcraneal

Los datos aportados por los estudios con PP sido muy útiles para demostrar que durante las primeras fases del procesamiento cortical tiene lugar cierta modulación de la atención, y para mostrar semejanzas entre la señalización endógena y la exógena, así como entre el ámbito auditivo, el visual y el táctil. Se han podido recoger estos datos gracias a la precisión temporal de la técnica de PP, que permite registrar los cambios de las ondas cerebrales a lo largo del tiempo incluso en un plazo de milisegundos. Pero el método de PP no es tan bueno para indicar exactamente qué región del cerebro es responsable de la generación de las ondas cerebrales. Dado que los electrodos se colocan en la cabeza y los potenciales se registran en la superficie del cuero cabelludo, nunca se puede estar completamente seguro de la localización de la región cerebral que produce los potenciales

En conjunto, los estudios con PP, TEP, EMT y RMf han corroborado y ampliado los conceptos de procesamiento de la información de la atención. Han demostrado que la atención modula el procesamiento en áreas sensitivas de procesamiento inicial, como la corteza visual primaria, pero que la señal de la atención puede ser generada por el procesamiento en los lóbulos parietales y frontales. Las áreas frontal y parietal asociadas con la atención están separadas en dos sistemas neurales que están interconectados. El sistema más dorsal está implicado en la atención endógena y estrechamente conectado con los sistemas motores que rigen los movimientos de los ojos y de otras partes del cuerpo. Este sistema subyace a la selección voluntaria de información pertinente y a su conversión en acciones diferenciadas, como mover los ojos hacia una persona vestida de verde. El sistema más ventral responde a la aparición de nuevos estímulos exógenos, como el sonido de la rotura de cristales, y este sistema puede modular, y ser modulado, por señales procedentes del sistema dorsal. Los resultados sugieren que el sistema cerebral de atención implica a áreas estrechamente interconectadas que interaccionan para producir una selección eficaz de la información pertinente.