ASBESTO

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Las excelentes propiedades que presenta el amianto (aislantes, mecánicas, químicas, y de resistencia al calor y a las llamas) y su relativo bajo costo, pueden explicar sus numerosas aplicaciones industriales, así como el hecho de que figure, o haya figurado durante muchos años, en la composición de muchísimos productos o acabados industriales. Además, existen numerosos yacimientos en todo el planeta y su costo de extracción es bajo.[pic 2]

Debido a estas características, se lo ha utilizado masivamente en diversos sectores: como material de construcción en tejas, baldosas, azulejos, papel o cemento; en la fabricación y reparación de automóviles, camiones y tractores (embragues, frenos, juntas o componentes de la transmisión); en la fabricación, reparación y mantenimiento de materiales ferroviarios; en la construcción naval, reparación y desguace de barcos; en la siderurgia; en el sector eléctrico (centrales térmicas y nucleares) y en diversos materiales textiles, envases o revestimientos. Con la excepción del crisotilo, todas las formas de amianto son muy resistentes a los ácidos y a los álcalis y todos se descomponen a altas temperaturas (800-1000 °C) y por ello se han utilizado para protección ignífuga de estructuras metálicas, trajes de bomberos y por ejemplo, la «crocidolita», se utilizaba en la fabricación de tuberías de presión y también como reforzante de plásticos por su gran resistencia mecánica.

El «crisotilo», también conocido como «amianto blanco» es la fibra de amianto de mayor utilización y representa el 94% de la producción mundial. La industria de fibrocemento es con mucho el principal usuario de fibras de crisotilo y representa cerca del 85% del uso total

CARACTERISTICAS

Las excelentes propiedades aislantes, mecánicas, químicas y de resistencia al calor y a las llamas, así como su relativo bajo coste, explican las numerosas aplicaciones industriales y domesticas para las que se ha venido utilizando desde 1970. Como dato curioso se puede apuntar que el término amianto (castellano) o asbesto (inglés) procede del griego y significa indestructible o inextinguible, haciendo referencia a las propiedades de estas fibras minerales.

El uso del amianto se generalizó mucho en los años 70 y 80 por su bajo coste de prodcucción y manipulación, así como por las características arriba reseñadas.[pic 3]

Cubiertas planas y onduladas fibrocemento en aparcamientos, naves industriales.

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Aislante de puertas cortafuego.

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Calorifugados a modo de coquilla.

CARACTERISTICAS ADICIONALES

Fundamentalmente los de fibrocemento y los suelos vinil-amianto. El amianto está ligado fuertemente, dificultando la emisión espontánea de fibras:

Placas de yeso

Pavimentos vinílicos de PVC

Amianto proyectado (Protección de estructuras contra el fuego, puertas contrafuegos, revestimentos térmicos, relleno de cámaras de aire (paredes y techos) Aislamiento de hornos y calderas

Como aislantes en conductos de aire acondicionado

En cartón o placas de baja densidad (Para protección ignífuga de estructuras metálicas, para aislamiento de focos puntuales de calor, placas de cielo raso, placas de aislamiento acústico)

Cordón trenzado para aislar tuberías[pic 6]

Materiales de fibrocemento (Tuberías de aguas residuales, depósito de agua, canalizaciones de agua y gas, placas onduladas o planas para techos, recubrimiento de superficies)

Zapatas de freno

HISTORIA DEL ASBESTO

El asbesto ocurre naturalmente en depósitos grandes en cada continente en el mundo. Los arqueólogos no tejieron fibras de asbesto en los escombros que datan de la Edad de Piedra, hace unos 750.000 años. Se cree que ya en el año 4000 a. C., las fibras largas de pelo de asbesto se usaban para mechas en lámparas y velas. Entre 2000 y 3000 aC, cuerpos embalsamados de faraones egipcios fueron envueltos en tela de amianto para proteger los cuerpos del deterioro. En Finlandia, las ollas de arcilla que datan de 2500 aC contenían fibras de amianto, que se cree que fortalecer las ollas y hacerlos resistentes al fuego. Alrededor de 456 a. C., Heródoto, el historiador griego clásico, se refirió al uso de los sudarios de amianto envueltos alrededor de los muertos antes de que sus cuerpos fueron arrojados sobre la pira funeraria para evitar que sus cenizas se mezclen con las del fuego mismo.

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Otros creen que el origen de la palabra se remonta a un idioma latino, amiantus, que significa sin mancha o sin contaminar, ya que se decía que los antiguos romanos tejían fibras de asbesto en un material similar al paño que luego se cosía en manteles y servilletas. Estos paños fueron limpiados supuestamente arrojándolos en un fuego ampollando, del cual salieron milagrosamente ilesos y esencialmente más blancos que cuando entraron.

Mientras que los griegos y los romanos explotaron las propiedades únicas del asbesto, también documentaron sus efectos dañosos en los que minaron el material de seda de las canteras de piedra antiguas. El geógrafo griego Strabo señaló una "enfermedad de los pulmones" en los esclavos que tejían el amianto en tela. El historiador romano, naturalista y filósofo, Plinio el Viejo, escribió sobre la "enfermedad de los esclavos" y describió el uso de una membrana delgada de la vejiga de una cabra o cordero usada por los mineros esclavos como un respirador temprano en un intento de Protegerlos de la inhalación de las fibras de amianto dañinas a medida que trabajaban.

El ASBESTO EN LA EDAD MEDIA

Alrededor de 755 dC, el rey Carlomagno de Francia ordenó un mantel de amianto para evitar que se quemara durante los incendios accidentales que con frecuencia se producen durante las fiestas y celebraciones. Como los antiguos griegos, también envolvió los cadáveres de sus generales muertos en capas de amianto. Al final del primer milenio, las telas de cremación, las esteras y las mechas para las lámparas del templo se formaron a partir de amianto crisotilo, de Chipre y amianto de trémolita, del norte de Italia. En 1095, los