DEFINICIÓN DE EXOBIOLOGÍA

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ANTECEDENTES HISTORICOS

En la época de la Grecia clásica se planteó por primera vez la posibilidad de que existieran otros mundos y se presentaron dos tendencias una decía que la vida en la tierra se debía a la confluencia de un numero inmenso de elementos menores y que estos podían volver a coincidir en algún otro planeta, mientras que la otra tendencia afirmaba que la vida terrestre tenía que ser la única existente. Desde entonces ha habido personas a favor y en contra de la idea de vida fuera de la Tierra, por ejemplo Demócrito y Leucipo la apoyaban, mientras que Platón y Aristóteles se oponían.

En los siglos XIX y XX eran pocos los científicos que se atrevían a hablar de la vida fuera del planeta, debido a la burla con que todos la tomaban. Tal fue el caso de Lowell (ver pág.). Además de las ideas de Lowell sobre vida marciana, solamente Svante Arrhenius propuso una teoría que se relacionara a la existencia de vida fuera del planeta, a esta teoría se le conoce como “panspermia” que dice que la vida en la Tierra se desarrolló gracias a que llegaron los elementos necesarios desde un lugar desconocido del espacio.

En 1924 Oparin y Haldane propusieron teorías sobre el origen de la vida muy parecidas, a partir de éstas crearon la famosa teoría de la quimio síntesis o biogénesis, que hasta la fecha es una de las teorías más aceptadas.

Basándose en la Teoría de Oparin y Haldane, Stanley Miller y Harold Urey en 1953 recrearon un experimento (ver pág.)

También, en 1953, gracias a Watson y Crick se descubrió la estructura física del ADN.

Poco después, en 1954, George Wald sugirió explícitamente la posibilidad de existencia de vida en otros planetas, a esto Haldane agregó que la llegada de la “Era Espacial” ayudaría a descubrir si había algún tipo de ser vivo en el polvo lunar, para así comprobar la panspermia.

En 1955 Otto Steve llegó a considerar el uso de la palabra astrobiología para referirse a cualquier estudio de la vida fuera de la Tierra, pero para ese entonces no había suficiente información ni descubrimientos como para hablar de una nueva disciplina.

En 1960 Joshua Lederberg acuño el término exobiología en su artículo Exobiology: Approaches to Life beyond the Earth y propuso un programa de investigación bastante ambicioso. Junto con Melvin, Calvin y Carl Sagan impulsaron a esta disciplina recién creada.[pic 12]

En 1964 se llevó a cabo en primer congreso soviético sobre civilizaciones extraterrestres en el observatorio de Byurakan de Armenia, en donde numerosos científicos decidieron unirse a la búsqueda de vida en el espacio exterior, aunque tenían que ganarse el respeto de otros científicos escépticos hacia el tema; muchos atacaban a la astrobiología diciendo que no tenía objeto de estudio, a lo cual los astro biólogos solo podían responder pidiendo respeto para su campo.[pic 13]

Con el descubrimiento del ADN Oparin y Haldane sugirieron que éste fue la unidad de vida primitiva, en 1968 Crick los rebatió y sugirió que el ARN guardaba información genética, al mismo tiempo de que podía actuar como enzima para su auto duplicación. A este hipotético momento de la evolución de la vida en la tierra se le denomina “El mundo ARN”.

Hasta la fecha aún se sigue debatiendo que surgió primero: el material genético o el metabolismo, y seguirá siendo discutido hasta que se logren descubrimientos científicos suficientes como para descartar alguna de las 2 teorías.

BÚSQUEDA DE VIDA EXTRATERRESTRE

¿Cómo saber en dónde buscar otras civilizaciones si no sabemos ni siquiera cuantas hay? Un apoyo para poder responder esta pregunta nos las dan Kaufmann y Comins al desarrollar e intentar despejar una simple pero importante ecuación en “Discovering the universe”.[pic 14]

La primer persona en abordar cuantitativamente la interrogante de cuantos planetas albergan vida en la galaxia fue Frank Drake. Él propuso que el número de civilizaciones avanzadas tecnológicamente en la galaxia (N) podía ser estimado con la ahora llamada ecuación de Drake:[pic 15]

N= R*·fp∙ne∙fl∙fi∙fc∙L

En donde:

R*= frecuencia anual con la que se forman estrellas parecidas al sol

fp= fracción de estrellas que tienen planetas orbitándolos

ne= número de esos planetas por sistema solar que son adecuados para la vida

fl= fracción de esos planetas habitables en los que surgió la vida

fi= fracción de esas formas de vida que evolucionaron a especies inteligentes

fc= fracción de esas especies que desarrollan tecnología adecuada y deciden mandar mensajes al espacio

L= Años durante los que puede existir una civilización inteligente y comunicativa

La ecuación de Drake representa el número de civilizaciones extraterrestres como el producto de varios factores, algunos de los cuales podemos estimar por lo que sabemos del universo. En primera instancia, gracias a nueva evidencia de planetas extrasolares, los astrónomos ahora pueden esperar encontrar los primeros dos términos, R* y fp, con la simple observación.

Lamentablemente, el resto de los factores de a ecuación de Drake son muy hipotéticos. Las probabilidades de que un sistema planetario tenga un planeta parecido a la Tierra no se saben. Si consideramos a nuestro sistema solar como representativo, podríamos darle a ne el valor de 1, siendo reservados y suponiendo que entre diez sistemas solares sólo hay 1 que es orbitado por un planeta habitable, con esto quedaría que ne=0.1.

Con lo que se sabe de la evolución de la vida en la Tierra, se asume que dadas las condiciones apropiadas, el desarrollo de vida es certero. Lo que haría a fl=1. Esto es, por supuesto, un área de gran interés para los científicos (en especial para los biólogos). Como hipótesis, también se podría asumir que la evolución naturalmente conduce al desarrollo de inteligencia (conjetura que ha sido bastante debatida), eso igualaría fi a 1, también. Depende de cada quien asumir si estas civilizaciones nos contactarían o no, pero dado a que todos pensamos distinto, asumamos que cualquier civilización se pondría en contacto