EL NITRÓGENO (N)

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De igual manera las plantas toman el amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) atreves de las raíces para poder utilizarlos en su metabolismo, es decir, usan esos átomos de nitrógenos para la síntesis de clorofila, de proteínas y de ácidos nucleicos y finalmente los consumidores obtienen el nitrógeno al alimentarse de las plantas u otros animales.

- DESNITRIFICACIÓN

Se lleva a cabo por bacterias desnitrificantes que necesitan utilizar el oxigeno para su respiración en suelos poco aireados y mal drenados, para ello degradan los nitratos y liberan el nitrógeno no utilizado a la atmosfera. De hecho en algunos suelos generalmente sumergidos, las bacterias convierten los nitratos del suelo en nitrógeno gaseoso que se eleva y vuelve a la atmosfera y este puede volver a la tierra disuelto en la lluvia.

INFLUENCIA DEL CICLO DEL NITRÓGENO EN EL PLANETA

Tanto las plantas como los animales necesitan del nitrógeno para elaborar las proteínas que les hacen falta, en otras palabras las plantas obtienen su nitrógeno de ciertos compuestos nitrogenados existentes en el suelo, con los cuales preparan sus proteínas y aunque esta muera el nitrógeno puede volver al suelo o bien ser comida por un animal, en cuyo caso dicho elemento es incorporado a las proteínas de su organismo.

Cabe señalar que son muchos y variados los caminos que pueden tomar el nitrógeno, este proceso entre los seres vivientes y el ambiente que los rodea se denomina Ciclo del Nitrógeno, es importante subrayar que las plantas necesitan disponer de suficiente Nitrógeno para su nutrición, por lo que debe haber en el suelo una reserva constante de sus compuestos, ya que cada vez que son consumidos deben ser repuestos de algún modo para que la vida vegetal o animal no sufra alteraciones. Por ejemplo una manera de recuperarlos consiste en utilizar los restos descompuestos de plantas y animales.

De igual manera el suelo también se enriquece de Nitratos durante las tormentas eléctricas, cuando el intenso calor de los relámpagos hace que una porción del nitrógeno se combine con oxigeno, en consecuencia esta mezcla se disuelve en la lluvia y se forma una solución muy diluida de acido nítrico que constituye un alimento reparador para las plantas.

Por otra parte los humanos influyen en el Ciclo del Nitrógeno y pueden sobrecargarlo, tal como se observa en los cultivos intensivos (que obligan a añadir fertilizantes nitrogenados para fertilizar las tierras) y la tala de arboles que hacen descender el contenido de nitrógeno de los suelos.

En conclusión el contrapunto de esta escasez de nitrógeno por exceso de cultivo se encuentra en las tierras que han sido demasiado fertilizadas, la lixiviación del nitrógeno de estas tierras añade un extra indeseable a los ecosistemas acuáticos cuando es arrastrado por las aguas fluviales. También el exceso de nitrógeno se agrava con la emisión a la atmosfera del dióxido de nitrógeno de las centrales térmicas y los automóviles, que una vez descompuesto en la atmosfera es capaz de reaccionar con otros productos contaminantes generando el conocido smog fotoquímico, que puede observarse sobre el cielo de muchas grandes ciudades con problemas de contaminación ambiental.

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