Energia nuclear. “El planeta nos está enviando señales”.

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La reactividad natural La reactividad natural ocurre en los elementos que son naturalmente inestables como el polonio, radio, uranio, bismuto y otros. Los rayos emitidos por este tipo de actividad pueden ser de tres tipos: rayos alfa, rayos beta, o rayos gamma.

Rayos alfa, estos rayos tienen un bajo poder de penetración de la materia y atraviesan la epidermis de la piel hasta unos 0,05mm.

Rayos beta: su velocidad es cercana a la de la luz y son capaces de penetrar a epidermis y la dermis entre unos 0,06 y 4mm.

Rayos gamma. No están formados por partículas, sino por radiaciones electromagnéticas carentes de carga eléctrica. Atraviesan facialmente el cuerpo, causan serios daños en la célula o la muerte.

La radiactividad artificial.

Ocurre por el bombardeo del núcleo de elementos estables con diversas partículas como neutrones, protones, partículas de alfa y otras. El primer caso observado sobre radiactividad artificial fue en el año 1919 cuando Ernest Rutherford bombardeo el núcleo del isotopo nitrógeno-14 con partículas alfa y se formo un isotopo del oxigeno.

Hoy en día se llevan a cabo muchas reacciones nucleares por bombardeo nucleares para las síntesis de elementos pesados. El proceso de transmutación artificial a permitido las síntesis de elementos con números atómicos del 93 al 109, numero atónico superiores al del uranio, por lo que se les llama elementos transuránicos

Aplicaciones de la Energía Nuclear

Usos pacíficos de la energía nuclear. La energía nuclear se considera del combustible del mañana tiene usos múltiples como los siguientes:

Obtención de la Electricidad. Un reactor nuclear se puede conectar a un sistema de generación eléctrica, formando una central nuclear que produce más energía eléctrica que una centrar termoeléctrica: con la fisión nuclear de 1g de uranio genera la misma cantidad de electricidad que la combustión de 2500kg de carbón.

La Producción de Radioisótopos.

Los radioisótopos producidos en los reactores nucleares se emplean en diferentes campos: la medicina, la industria, la agricultura, la geología, la arqueología, etc.

En la Medicina, por ejemplo, se usa cobalto- 60 en radioterapias para el tratamiento del cáncer y el tecnecio-99 para obtener imágenes de órganos como corazón, hígado y pulmones. Se usan también como trazadores de procesos químicos y biológicos: el radioisótopo se introducen en un material y se sigue su trayectoria por las redacciones que emite.

En la Industria, los trazadores permiten localizar fuga de líquidos o gases transportados subterráneamente, ejemplo un oleoducto.

En la Agricultura. E3n la agricultura los radioisótopos se usan para conservar frescos los vegetales por más tiempo y retardar su periodo de brote y eliminar microorganismo, sin afectar la cantidad del producto.

En la Geología y Arqueología, se usa el carbono -14 para estimular la edad de materiales organices como los fusiles.

Peligros de la Energía Nuclear

El uso de la energía nuclear debe ser muy cuidadoso debido a que la exposición de los seres vivos a ciertos niveles de reacciones es perjudicial para la salud. Algunos hechos que ilustran estos son: los descubridores e investigadores de los elementos radiactivos de principio de siglos jamás sospecharon los riesgos de trabajar en contacto con las radiaciones. De hecho Muchos, de ellos murieron debido a las continuas exposiciones radiactivas que recibieron.

Los efectos sobre el medio rural, tanto de una explosión nuclear cercana como de lluvia radiactiva, no son conocidos por completo, no sólo por no ser habituales ni fáciles de experimentar, sino también por la gran cantidad de variables bajo las que se haya influido, tanto de carácter medioambiental como humano y circunstancial. La primera diferencia importante es la que existiría entre los efectos de una explosión o accidente nuclear lejano que influye de manera leve sobre el medio rural y una explosión cercana o de guerra atómica con efectos globales severos.

En ambos casos el mayor peligro lo constituye la lluvia radiactiva y la precipitación de materiales contaminados sobre la superficie de campos, edificios, ríos personas y animales. Estos materiales son producto directo de la explosión nuclear en cantidad proporcional a su proximidad a la tierra en el momento de la detonación. Todos los materiales engullidos por la bola de fuego a millones de grados son fundidos y convertidos en partículas microscópicas que, junto con otros restos mayores suben con la explosión miles de metros hasta las capas altas de la atmósfera. Estos restos se han convertido en radiactivos debido a que han sido sometidos al bombardeo de todas las radiaciones de la explosión.

Los restos mayores caen pronto de nuevo a la tierra en las cercanías del punto 0, los más pequeños irán precipitando poco a poco, en un área en forma de cuña de longitud proporcional al viento, la orografía del terreno y las condiciones ambientales (lluvia, presión atmosférica…).

Otros efectos directos de una explosión nuclear es la radiación que emite la explosión de manera instantánea y deja de emitirse cuando esta termina.

Todo lo que no se halle muy protegido con grandes espesores de materia será irradiado en personas y animales no son apreciables la contaminación salvo con instrumentos especializados, de modo que puede estar contaminados sin señal aparente para, con el tiempo, enfermar y morir.

Los animales y cultivos son los más expuestos a ambos efectos porque normalmente no se hallan a cubierto. A través de ellos el hombre se contamina, ya sea por comerlos directamente o por sus derivados que como la leche puede no afecta seriamente al animal pero si alas persona que la ingieren (especialmente niños), contra la radiación directa no hay protección sino se está sobre aviso, pero si la hay contra la lluvia radiactiva.

Como ya se ha dicho la intensidad de las partículas que caen desciende con el tiempo, de modo que en 48 horas llega a ser hasta 100 veces menos radiactiva que en la primera hora. Por eso la mejor defensa es encerrarse en un lugar a cubierto preferiblemente bajo tierra protegido al viento y de zonas de acumulación de agua de lluvia. Las paredes gruesas protegen de la radiación, siendo mejores las más densas

Las bombas