Glaciares y glaciaciones

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Los grandes bloques encontrados en el till o libres sobre la superficie se denominan erráticos glaciares y ayudan a determinar su proveniencia, que puede llegar a alcanzar hasta más de 1 000 km.

Las rocas formadas por tills se denominan tillitas.

FORMA DE LOS DEPOSITOS GLACIARES:

[pic 15]Las formas más generalizadas creadas por el depósito glaciar son capas o crestas de till, denominadas morrenas.

Asociadas con los glaciares de valle se encuentran las morrenas laterales, que se forman a los lados del valle, y las morrenas centrales, originadas en la unión de dos glaciares que se juntan.

- Las morrenas terminales marcan la posición original del frente de un glaciar.

- Las morrenas de fondo son capas onduladas de till depositadas a medida que el frente de hielo retrocede y son comunes tanto en los glaciares de valle como en los de casquete.

- Una llanura de aluvión está asociada con la morrena terminal de un glaciar de casquete.

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- Un tren de valle se forma cuando el glaciar está confinado a un valle.

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- Los drumlins son colinas asimétricas de perfil aerodinámico compuestas por till.

- Los eskers son crestas sinuosas formadas por arena y grava depositadas por corrientes que fluyen en túneles debajo del hielo, cerca del final de un glaciar.

- [pic 18]Los kames son colinas de laderas empinadas compuestas por arena y grava.

[pic 19]EL PERIODO GLACIAL:

El periodo glacial, que empezó hace unos 2 millones de años, fue un periodo muy

complejo caracterizado por una serie de avances y retrocesos del hielo glaciar.

La mayoría de los episodios glaciales se produjo durante el Pleistoceno.

Quizá la prueba más consistente de la existencia de varios avances glaciales durante ese periodo es la existencia generalizada de múltiples capas de derrubios glaciares y un registro ininterrumpido de ciclos climáticos conservados en los sedimentos del fondo oceánico.

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EFECTOS DEL PERIODO GLACIAL:

Además del trabajo erosivo y deposicional, otros efectos de los glaciares del periodo glacial son:

- La migración forzada de organismos, que condujo a esfuerzos que algunos no pudieron tolerar, lo que causó su extinción,

- Cambios en los cursos de las corrientes,

- Ajuste de la corteza por rebote elástico, después de la eliminación de la inmensa carga de hielo, y

- [pic 22]Cambios climáticos causados por la existencia de los propios glaciares.

En el mar, el efecto de mayor alcance fue el cambio mundial en el nivel del mar, que acompañó a cada avance y retroceso de los glaciares de casquete. De hecho, los cálculos sugieren que dicho nivel estuvo hasta 100 m por debajo del actual.

[pic 23] Aunque la glaciación generalizada ha sido rara en la historia de la Tierra, esa edad de hielo que abarcó el Pleistoceno no es la única de la que existen datos, pues los depósitos de tillitas indican glaciaciones anteriores.

CAUSAS DE LAS GLACIACIONES:

Cualquier teoría que intente explicar las causas de las épocas glaciales debe responder a dos preguntas básicas:

¿Qué causa el comienzo de las condiciones glaciales?

¿Qué originó la alternancia de etapas glaciales e interglaciales que han sido documentadas para el Pleistoceno?

[pic 24]Dos de las principales hipótesis implican:

- La Tectónica de Placas, pues los periodos glaciales se han producido cuando las placas de la corteza han transportado los continentes de las latitudes tropicales a posiciones cercanas a los polos. También debieron ocurrir cambios en las corrientes oceánicas, que alteraron el clima.

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- Variaciones en la órbita terrestre, que incluyen a) cambios en su forma o excentricidad, b) cambios en su oblicuidad, es decir el ángulo que forma el eje con el plano de la órbita y c) el bamboleo o fluctuación del eje de la tierra, denominado precesión.

La tectónica de placas proporciona una explicación para lapsos muy espaciados y no periódicos de las condiciones glaciales en el pasado, mientras que las variaciones orbitales explican la alternancia de episodios glaciales e interglaciales del Pleistoceno.