Histología Básica

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Clasificación de los Epitelios

La forma que los epitelios adoptan depende de las funciones para la cual están diseñadas las células. La clasificación habitual es descriptiva y se fundamenta en dos factores: la forma de las células de la capa superficial y la cantidad de estratos celulares (capas) a partir de la membrana basal.

Las células superficiales que componen un epitelio se describen con base en su altura como planas (o escamosas), cuando son anchas y de baja altura; cúbicas (o cuboides), si el ancho, la profundidad y la altura son de un tamaño similar, y cilíndricas (o columnares), cuando la altura es mayor que las otras dimensiones. En cuanto al número de estratos celulares, el epitelio se describe como simple, si tiene una sola capa de células, o estratificado, cuando posee dos o más capas celulares. En algunos casos puede añadirse un tercer factor a este sistema de clasificación (la especialización de la región celular apical): ciliado, cuando la región celular apical presenta cilios; y queratinizado o no queratinizado, si tiene o no queratina, o con microvellosidades.

Dos categorías especiales de epitelio son el transicional y el seudoestratificado. El epitelio de transición (urotelio) reviste las vías urinarias desde los cálices menores del riñón hasta el segmento proximal de la uretra y tiene características morfológicas específicas que le permiten distenderse. El epitelio seudoestratificado parece estratificado debido a las diferentes alturas que poseen las células, pero todas se apoyan en la membrana basal. Ciertos epitelios reciben nombres específicos en algunos sitios, como el endotelio, que es el revestimiento epitelial del sistema cardiovascular; o el mesotelio, que recubre las paredes de las cavidades pleural, pericárdica y abdominal. Cada tipo de epitelio puede tener una o más funciones, según sea la actividad de los diferentes tipos celulares que contenga; de esta manera pueden realizar las siguientes funciones: protección (p. ej., la piel), absorción de moléculas (p. ej., intestino), secreción (p. ej., glándulas), percepción de estímulos (p. ej., epitelio olfativo), transporte (p. ej., células ciliadas del epitelio respiratorio) y contracción (p. ej., células mioepiteliales). En consecuencia, los epitelios simples y en algunos casos los seudoestratificados son estructuras que participan en la absorción o la secreción y en ellas la altura de las células es con frecuencia reflejo de sus actividades. Los epitelios planos simples llevan a cabo en gran proporción el transporte transepitelial. Los epitelios estratificados suelen proporcionar impermeabilidad y además las células basales son precursoras (células madre) que dan origen a nuevas células funcionales del epitelio.

Epitelio Simple Plano

El epitelio simple plano se compone de células planas achatadas. El núcleo es oval y aplanado y se encuentra en el centro de la célula. El núcleo se encuentra en un pequeño número de células, porque la mayor parte de la capa está formada por el citoplasma achatado que rodea a los núcleos. El epitelio simple plano se encuentra por ejemplo, en la capa parietal de la cápsula de Bowman en los riñones, como mesotelio dentro de las grandes cavidades del organismo y como endotelio en las cavidades internas del corazón y en todos los vasos sanguíneos y linfáticos.

Epitelio Simple Cúbico

Vistas en un corte transversal a la capa, las células son casi cuadradas. Los núcleos son esféricos y de ubicación central. El epitelio simple cúbico se encuentra en los conductos excretores de muchas glándulas, los folículos de la glándula tiroides, los túbulos renales y la superficie de los ovarios, entre otros sitios.

Epitelio Simple Cilíndrico

Aquí las células son columnares, dado que si altura varía desde algo mayor que las cúbicas hasta muy altas. Por lo general, los núcleos son ovalados y se ubican aproximadamente a la misma altura, con frecuencia más cerca de la base de las células. El epitelio simple cilíndrico recubre la superficie interna del tubo digestivo desde el cardias hasta el ano y se encuentra como epitelio secretor en muchas glándulas.

Epitelio Seudoestratificado

Reciben el nombre de epitelio seudoestratificado aquellos en los cuales, si bien todas las células se apoyan sobre la lámina basal (de modo que son epitelios simples), algunas no llegan a la superficie, pues son más bajas que las demás. Lo encontramos en la mayor parte de la tráquea donde tiene cilios, bronquios primarios, epidídimo y conductos deferentes, se encuentra en la trompa auditiva, en parte de la cavidad timpánica, cavidad nasal, saco lagrimal, en la uretra masculina y en grandes conductos excretorios.

Epitelio Estratificado Plano

El número de estratos celulares es muy variado, pero por lo general la capa del epitelio es gruesa. La capa más cercana a la membrana basal se compone de una hilera de células cúbicas altas a cilíndricas. Después siguen varias capas de células poliédricas irregulares. A medida que las células se acercan a las superficies libre, se hacen más planas hasta ser escamosas. El epitelio estratificado forma la epidermis y recubre también la cavidad bucal y el esófago. En la superficie externa, las células exteriores pierden los núcleos y el citoplasma es ocupado por queratina, por lo que las células se secan y se transforman en escamosas. Por ello, el epitelio se denomina epitelio estratificado plano cornificado o queratinizado. En las mucosas interiores, por ejemplo en la cavidad bucal, el esófago y la vagina, las células superficiales no pierden los núcleos y la capa de epitelio se describe como epitelio estratificado plano no cornificado o no queratinizado.

Epitelio Estratificado Cúbico

Tanto este epitelio como el epitelio estratificado cilíndrico se presentan con poca frecuencia, pero por ejemplo hay epitelio cúbico de dos capas en los conductos excretores de las glándulas sudoríparas.

Epitelio Estratificado Cilíndrico

Las capas celulares más profundas de este epitelio se asemejan mucho a las equivalentes del epitelio estratificado plano, pero las células superficiales tienen forma cilíndrica. El epitelio estratificado cilíndrico es poco frecuente, pero se encuentra, por ejemplo, en los conductos excretores de ciertas glándulas de gran tamaño.

Epitelio de Transición (Urotelio)

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