La Silicosis.

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¿Cómo prevenir la silicosis?

Varias son las medidas que los empleadores y trabajadores pueden tomar para tratar de evitar la silicosis. Entre ellas, cabe citar:

- Controlar de modo generalizado la exposición a polvo, reduciendo al mínimo el polvo presente en los lugares de trabajo.

- Utilizar materiales de chorreo abrasivo que sean menos peligrosos que los que contienen sílice cristalina.

- Instalar controles técnicos (ventilación de escape localizados) y método de contención (gabinetes y maquinas de limpieza l chorro) para evitar que el polvo se escape al aire.

- Capacitar a los trabajadores acerca de los efectos del polvo de sílice en la salud y acerca de las técnicas de las técnicas de trabajo apropiadas para reducir el polvo.

- Mojar las superficies antes de poner a limpiarlas.

- Utilizar aspiradoras con filtro de aire particulado de alta eficacia (HEPA) o barrer sobre mojado durante las tareas de limpieza.

- No barrer nunca en seco ni limpiar con aire comprimido.

- Llevar puestas mascarillas de respiración siempre que sea necesario para evitar respirar el polvo.

- Darse cuenta de mayores concentraciones de sílice pueden encontrarse en interiores durante labores tales como chorreo abrasivo o corte con sierra de ladrillos, ges, etc. Llevar puestas mascarillas de respiración con suministro de aire en cao de levantarse demasiado polvo.

- Bañarse o lavarse, y ponerse ropa limpia antes de abandonar el lugar de trabajo.

Los puntos clave para prevenir la silicosis son reducir el polvo en el aire que contiene sílice y evitar respirar polvo que contenga sílice. Aunque una vez que aparece no existe cura para esa enfermedad, puede prevenirse totalmente si los empleadores y trabajadores colaboran para minimizar la exposición al sílice.

Características clínicas.

La silicosis es una fibrosis pulmonar crónica e irreversible que altera la capacidad respiratoria del trabajador pudiendo evolucionar a Insuficiencia Respiratoria, debido a la inhalación, retención y reacción pulmonar a la sílice cristalina.

Factores determinantes

Tamaño de Partícula y Cantidad Inhalada: Los materiales o productos que contienen representan un peligro en la medida que ésta alcance un tamaño de polvo respirable (partículas de tamaño menor a 10 micrones). Cuando se inhalan partículas de gran tamaño, éstas son atrapadas por los cilios y la membrana mucosa del sistema respiratorio. Las partículas son atrapadas por el mucus, las que constantemente son barridas por los pequeños cilios hacia la nariz y boca. Para que se genere silicosis, las partículas de sílice deben ser de tamaño respirable. Por otra parte es importante destacar que las partículas inferiores a 40 micrones no son visibles a simple vista.

Porcentaje de Sílice Libre: El % de sílice libre que contiene un material, también influye en la generación de silicosis toda vez que se genere polvo respirable producto del fraccionamiento del material. Mientras mayor sea este %, mayor daño puede ocurrir.

Duración de la Exposición: Mientras más tiempo esté una persona expuesta a altas concentraciones de sílice cristalina, mayor es la posibilidad de desarrollar silicosis.

Sílice Recién Fracturada: La exposición a sílice recién fracturada representa una situación de mayor riesgo debido a la presencia en su superficie de radicales libres altamente reactivos (este riesgo está presente en el trabajo con chorro de arena, perforación de rocas, entre otros).

Formas clínicas de la silicosis.

“Silicosis Crónica”: Es la forma más común de silicosis. En los primeros años el trabajador no presenta síntomas, posteriormente comienza con tos progresiva y disnea de esfuerzo (dificultad para respirar al realizar ejercicios). La radiografía de tórax se caracteriza por presentar opacidades redondeadas pequeñas en los lóbulos superiores. Tiene un periodo de latencia de 10 a 20 años. Puede evolucionar a Fibrosis Pulmonar Masiva, forma complicada de la silicosis. Esta forma puede evolucionar aún después de haberse interrumpido la exposición.

“Silicosis Acelerada”: Se produce cuando el trabajador ha estado expuesto a altas concentraciones de sílice cristalina por períodos de 5 a 10 años. El patrón radiográfico es similar a la forma crónica, pero el deterioro de la función pulmonar es más rápido y el trabajador presenta con mayor frecuencia Tuberculosis y enfermedades autoinmunes.

“Silicosis Agudas: Se produce cuando el trabajador ha estado expuesto en forma masiva a sílice cristalina. El periodo de latencia es de algunas semanas a 5 años. Clínicamente se caracteriza por disnea (sensación de dificultad respiratoria), compromiso del estado general, baja de peso y por presentar una radiografía de tórax con llenado alveolar difuso. Frecuentemente evoluciona a Insuficiencia Respiratoria severa.

Complicaciones de la silicosis

Tuberculosis (TBC):

En los trabajadores con silicosis crónica, la incidencia de TBC (pulmonar y extra pulmonar) es tres veces superior que en grupos expuestos a sílice de similar edad, pero sin silicosis. Los trabajadores que están expuestos a sílice y que no presentan silicosis también tienen mayor riesgo de adquirir TBC.

Cáncer de Pulmón:

En 1996 la I.A.R.C. (Agencia Internacional para la Investigación Cáncer) clasificó la sílice cristalina como carcinógeno en humanos (grupo I).

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC):

Es cada vez mayor la evidencia que la inhalación de polvo inorgánico en el medio laboral es un factor de riesgo de EPOC. Múltiples estudios epidemiológicos apuntan en este sentido.

Otras Enfermedades: Probablemente los trabajadores con silicosis tienen mayor riesgo de enfermedades autoinmunes y de Enfermedad Renal Crónica.

Importancia de la exposición al sílice en chile

La Silicosis es una de las enfermedades profesionales reconocida desde la antigüedad, ya en el siglo XVI George Agrícola hace referencia a la muerte prematura de