Medición de Óxidos de Nitrógeno.

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Este mismo instrumento puedo usarse para determinar NO2, incorporando una etapa de reducción química para el aire de entrada en la que el NO2 se reduzca a NO por medio de un catalizador metálico caliente, antes de que entre en la cámara de reacción. El NO se determina, pero ahora la señal incluye la contribución correspondiente al NO y al NO2 del aire. Si se generan señales alternas en un periodo corto de tiempo, una con el flujo de aire atmosférico que ha sido reducido y otra sin reducción, por medio de un conmutador, entonces puede determinarse la concentración de ambos óxidos de nitrógeno, siendo el NO2 la señal generada al reducir el aire del flujo menos la señal de flujo de aire no reducido, es decir, el NO (Baird, 2001).

En síntesis, el ozono procedente de un electro generador y las muestras de la atmósfera son arrastradas de forma continua al recipiente de reacción, donde se sigue el curso de la reacción luminiscente mediante un tubo fotomultiplicador.

La medición de óxidos de nitrógeno en pasivo se hace por colorimetría o método de arsenito de sodio, utiliza una mezcla de hidróxido de sodio y arsenito sódico como medio absorbente. Las muestras de aire contaminado son captados en una solución de arsenito de sodio más hidróxido de sodio, a razón de flujo de 0.2 a 0.3 litros por minuto por periodos usuales de muestreo de 24 horas.

El análisis se efectúa por colorimetría y los resultados expresados en microgramos por metro cúbico (μg/m3). La curva de calibración de NO2 se realiza con una solución patrón de nitrito de sodio (NaNO2).

En el medio absorbente el NO2 forma un compuesto estable de nitrito sódico, que se trata con ácido fosfórico, sulfanilamida y n-(1-naftil) etilendiamina dihidrocloruro formando una sustancia violeta que se mide colorimétricamente, en un espectrofotómetro a 540 (Altamar, 2006).

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El dióxido de nitrógeno se determina por colorimetría, aplicando el método del arsenito de sodio, descrito en la Norma Covenin venezolana 1717 (1982) y en el método EPA 7. No. EQN-1277-026 Determination of nitrogen oxide emissions from stationary sources.

Ambos tipos de mediciones suponen ventajas, en el método en continuo los procesos de medida en los analizadores automáticos son llevados a cabo por el propio analizador, sin intervención del operario, ni transporte de muestras de la zona de muestreo al laboratorio de análisis, evitando así la manipulación. Se obtiene perfiles del contaminante en cortos intervalos de tiempo, generando datos en tiempo real, lo que permite realizar medidas en intervalos horarios o de fracciones de tiempo menores, y descubrir máximos, mínimos, episodios, o posibles ciclos diarios, y proporcionando una idea inmediata de lo que está ocurriendo en la atmósfera en ese instante. La gran capacidad de estos captadores automáticos se obtiene a expensas de los altos costes que implica su inversión inicial y su operación. Las ventajas del método de sistemas pasivos se basan en el hecho de solventar las dificultades esenciales que manifiestan los instrumentos automáticos en continuo. Algunas de sus características más notables como son el bajo coste de adquisición, la sencillez en su manipulación y la facilidad de transporte, así como la versatilidad de ubicación en el momento de localizarlos en los muestreos. El uso de esta tecnología de captadores pasivos nos proporciona un medio para obtener información fiable y de fácil mantenimiento.

El método del arsenito tiene una alta eficiencia, las interferencias son menores, ha sido objeto de pruebas colaborativas y se encontró que es un procedimiento de confianza para la medición de NO2 en aire ambiental, siendo usado desde hace muchos años debido a dicha eficiencia (Margeson, Beard y Suggs, 1977).

Aunque existen métodos automáticos para la determinación de los contaminantes, se aprecia que en cuanto a costos los métodos pasivos tiene una viabilidad económica amplia y son igualmente efectivos.