Patofisiología del cáncer

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La radioterapia puede inducir paliación significativa cuando no es posible la curación:

- En tumores cerebrales: prolonga el funcionamiento del paciente y previene las complicaciones neurológicas

- En cánceres que comprimen la médula espinal: previene la progresión de déficits neurológicos

- En síndromes de la vena cava superior: alivia la obstrucción venosa

- En lesiones óseas dolorosas: por lo general, alivia los síntomas

La radiación no puede destruir las células malignas sin destruir también algunas células normales. Por lo tanto, debe valorarse el riesgo para el tejido normal frente al beneficio potencial de tratar las células malignas. El resultado final de una dosis de radiación depende de numerosos factores, como

- Carácter de la radiación administrada (modalidad, momento, volumen, dosis)

- Propiedades del tumor (fase del ciclo celular, oxigenación, propiedades moleculares, sensibilidad intrínseca a la radiación)

Por lo general, las células cancerosas son lesionadas selectivamente debido a sus índices metabólico y proliferativo altos. El tejido normal es más eficaz para repararse a sí mismo, lo que determina mayor destrucción neta del tumor.

Las consideraciones importantes en el uso de radioterapia son las siguientes:

- Momento del tratamiento (crucial)

- Fraccionamiento de la dosis (crucial)

- Tejido normal dentro del campo de irradiación propuesto o adyacente a éste

- Volumen diana

- Configuración de los haces de radiación

- Distribución de la dosis

- Modalidad y energía más adecuadas a la situación del paciente

El tratamiento se adapta para aprovechar la cinética celular de crecimiento tumoral, con el objetivo de maximizar el daño al tumor y minimizar el daño a los tejidos normales.

Las sesiones de radioterapia comienzan con la colocación del paciente en la posición precisa. A menudo, se construyen moldes de espuma o máscaras plásticas para garantizar la recolocación exacta para tratamientos seriados. Se utilizan sensores guiados por láser. Los cursos típicos consisten en grandes dosis diarias administradas durante 3 semanas para tratamiento paliativo o dosis más pequeñas administradas 1 vez al día 5 días por semana durante 6-8 semanas para tratamiento curativo.

Tipos de radioterapia

La radioterapia de haz externo puede realizarse con fotones (radiación gamma), electrones o protones. La radiación gamma con un acelerador lineal es el tipo de radioterapia más frecuente. La tecnología conformacional, que reduce la dispersión en los bordes del campo, permite limitar dosis de radiación a los tejidos adyacentes. La radioterapia con haz de electrones tiene escasa penetración tisular y es ideal en cánceres de piel o superficiales. Se utilizan electrones de diferentes energías en función de la profundidad de penetración deseada y del tipo de tumor. La terapia de protones, aunque limitada en disponibilidad, tiene ventajas sobre la terapia de radiación gamma en que deposita energía a una profundidad desde la superficie, mientras que la radiación gamma daña todos los tejidos a lo largo de la trayectoria del haz. El tratamiento con haz de protones también puede ofrecer márgenes definidos que pueden limitar el daño del tejido inmediatamente adyacente y por lo tanto es particularmente útil en tumores oculares, de la base del encéfalo y de columna.

La radioterapia estereotáctica es radiocirugía con localización estereotáctica precisa del tumor para administrar una dosis alta, única, o múltiples dosis fraccionadas a una zona intracraneal pequeña u otra localización. Se utiliza con frecuencia para el tratamiento de tumores metastásicos en el SNC. Las ventajas son la ablación completa del tumor donde no sería posible la cirugía convencional y los efectos adversos mínimos. Las desventajas son las limitaciones respecto del tamaño de la zona que puede ser tratada y el peligro potencial para tejidos adyacentes, debido a la alta dosis de radiación. Además, no puede utilizarse en todas las regiones del cuerpo. Se debe inmovilizar a los pacientes y debe mantenerse la zona completamente quieta.

La braquiterapia consiste en la colocación de semillas radiactivas en el lecho tumoral propiamente dicho (p. ej., en la próstata o el cuello uterino). Por lo general, la colocación se realiza con guía por TC o ecogragía. La braquiterapia alcanza dosis de radiación eficaces más altas durante un período más prolongado del que podría lograrse con radioterapia externa, fraccionada.

Los isótopos radiactivos sistémicos pueden dirigir la radiación a cáncer de órganos que tienen receptores específicos para la captación del isótopo (p. ej., yodo radiactivo en el cáncer de tiroides) o cuando el radionúclido está unido a un anticuerpo monoclonal. Los isótopos también pueden lograr la paliación de metástasis óseas generalizadas (p. ej., radioestroncio en el cáncer de próstata).

Otros agentes o estrategias, en particular quimioterapia, pueden sensibilizar el tejido tumoral a la radiación administrada y aumentar su eficacia.

- Terapia farmacológica

- Quimioterapia

La quimioterapia consiste en una combinación de medicamentos que deben ser administrados periódicamente durante un tiempo para eliminar las células cancerosas.

Los medicamentos utilizados son tóxicos para las células y se aprovechan de la falta de control y crecimiento desordenado de las células tumorales para cumplir su misión: reducir o eliminar el tumor, y se denominan citostáticos. Dado que también dañan células normales, es necesario dar la cantidad necesaria para afectar el tumor sin producir efectos adversos intolerables. Esta dosis o cantidad debe repetirse periódicamente, ya que para eliminar el tumor se precisan algunos ciclos de tratamiento.

La quimioterapia se puede utilizar sola para combatir la enfermedad o combinada con otros procedimientos como recibir cirugía, radioterapia, terapia hormonal o biológica.

La quimioterapia se administra