Software libre. Ventajas del Software Libre

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- Libertad Cero: Ejecutar el programa sea cual sea el propósito; ya sea educativo, cultural, comercial, político, social, etc.

- Libertad Uno: Estudiar cómo funciona el programa y adaptarlo a sus necesidades; al tener acceso al código fuente se puede agregar o suprimir ciertas partes que interesen o adicionarle otro programa.

- Libertad Dos: Redistribuir copias y así ayudar a tu vecino o amigo.

- Libertad Tres: Mejorar el programa y publicarlo para el bien de toda la comunidad.

Diferencia entre Software Libre y Software Propietario

Cuando adquirimos un software propietario, habitualmente recibimos una copia del programa ejecutable y una licencia que nos permite ejecutarlo en un número determinado de ordenadores. Esta licencia deja bien claro que, en realidad, lo que adquirimos no es el programa en sí, sino el derecho de poder ejecutarlo, pues el programa sigue siendo propiedad de la empresa que lo fabrica. De esta manera, no estamos autorizados a hacer ningún cambio o modificación en el programa, cosa que tampoco seríamos capaces de hacer ya que no tenemos acceso al código fuente.

Al conseguir una copia de un programa libre (bien sea gratuito o habiendo pagado), obtenemos no solamente la libertad para ejecutarlo, sino que podemos ver su código fuente y modificarlo para adaptarlo a nuestras necesidades. El programa no tiene un propietario, por lo que podemos hacerle las modificaciones o darle el uso que consideremos oportuno.

Cuando adquirimos un software propietario, estamos adquiriendo una caja negra. No podemos modificarlo, ni tan siquiera podemos ver cómo hace lo que hace. Está preparado para funcionar en unas determinadas condiciones, y suele presentar problemas cuando estas condiciones no son exactamente las previstas. Así pues, con el avance de las tecnologías, estos programas se quedan rápidamente obsoletos ya que no pueden aprovecharse de las nuevas capacidades disponibles. No solamente eso sino que tendremos suerte si siguen funcionando con los futuros sistemas operativos sistemas gestores de bases de datos, etc. Estos son problemas irremediables, ya que no podemos acceder a las “entrañas” del programa para modificarlos y hacerlos coherentes con los avances de la tecnología. Los programas propietarios son, por tanto, muy dependientes de la tecnología. Utilizar software libre está intrínsecamente asociado al desarrollo de las ciencias. Un programa libre está en constante e incesante desarrollo, con lo que rápidamente se adaptará a cambios tecnológicos y aprovechará al máximo todas las ventajas que el paso del tiempo propone, gracias a que no restringe el acceso a su código y puede ser modificado tantas veces como sea necesario.

Ventajas y Limitaciones del Software Propietario

Ventajas:

- Las compañías productoras tiene departamentos de control de calidad que llevan a cabo muchas pruebas sobre sus producciones.

- Se contratan programadores muy capaces y con mucha experiencia.

- Están diseñados para aplicaciones muy específicas.

- Los planes de estudio de muchas universidades tienen un marcado enfoque a su uso.

- Existen bastantes publicaciones, que documentan y facilitan el uso.

Limitaciones:

- En algunos casos es difícil aprender a utilizarlo correctamente, sin haber asistido a costosos cursos de capacitación.

- En muchas ocasiones el soporte técnico es insuficiente, o tarda demasiado tiempo en dar una respuesta.

- Es ilegal hacer copias de software propietario.

- Si una compañía fabricante de software es comparada por otra más poderosa, es probable que esa línea de software quede descontinuada.

- Es ilegal extender una pieza de software propietario para adaptarla a las necesidades particulares de un problema específico.

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El Software Libre en la Educación

Según sus impulsores, el software libre fomenta el conocimiento y la participación de forma equitativa y colaborativa en el proceso educativo en particular, y en la cultura en general, pone al estudiante en situación de "crear", de ser usuario y productor al mismo tiempo. Los gobiernos y las instituciones educativas deberían utilizar y enseñar exclusivamente software libre porque este les permitiría adquirir independencia pedagógica y herramientas de conocimiento abiertas y accesibles a sus estudiantes y a toda la comunidad. Difundir el conocimiento y enseñar a los estudiantes a ser buenos miembros de esa comunidad.

Por todo esto, el software libre parece tener beneficios en el campo educativo como los siguientes:

- Libertad para elegir el programa que cubra de mejor manera las necesidades educativas.

- Beneficio económico, ya que las licencias del software libre son completamente gratuitas, por lo que puede ser eliminado el pago en licencia de programas no libres e invertir el dinero en otra área.

- Uso por parte de los estudiantes de los mismos programas en casa y escuela de forma legal.

- Existencia de comunidades de intercambio educativo.

- Desarrollo independiente de aplicaciones: Se favorece el crecimiento de desarrolladores “pequeños” de software creando así una amplia oferta de programas educativos libres.

- Conocimiento ampliado sobre la informática: El software libre permite que los estudiantes conozcan cómo trabajan los programas y fomenta el interés, la investigación y el aprendizaje de nuevos conceptos en el campo de la informática.

La posibilidad de copiar y difundir el software, es una forma de evitar que la propia institución educativa lleve a sus alumnos y docentes a la realización de copias ilegales de software privativo incurriendo en la violación de la ley.

LICENCIAS

Una licencia es aquella autorización formal con carácter contractual que un autor de un software da a un interesado para ejercer "actos de explotación legales".

Desde el punto de vista del software