PRACTICA 2 Economia Mundial

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Supuestos tras las estimaciones de distribución de ingreso

La estimación de la desigualdad del ingreso basada en estimaciones de la distribución nacional no es una tarea fácil. En un mundo ideal, existirían estudios transnacionales comparables sobre los hogares para todos los países a lo largo del tiempo con estimaciones sobre el ingreso promedio para diferentes deciles o quintiles de la población derivados de esos estudios. En la realidad, no obstante, los estudios sobre los hogares están basados en diversas metodologías, que van desde el consumo (con o sin transferencias) y el gasto, a las ganancias (brutas y netas) y los ingresos (monetarios e imponibles o disponibles y brutos). Además, los estudios de los hogares no se llevan a cabo a un ritmo regular en la mayoría de los países, y los métodos con frecuencia cambian entre estudios. Puesto que las estimaciones de ingreso nacional existentes deben convertirse desde sus monedas nacionales para poder ser comparadas, se presenta también el problema de cuál es el tipo de cambio más adecuado.

Hasta la fecha, PovcalNet, del Banco Mundial ofrece el mejor intento de crear la base de datos ideal de distribución del ingreso (Nota: las estimaciones de distribución publicadas en los Indicadores de Desarrollo Mundial del Banco Mundial —a los que en este documento nos referimos como Banco Mundial 2011— están derivados de PovcalNet). Usando casi 700 estudios sobre hogares a lo largo de 116 países en desarrollo, contiene información sobre distribución de ingresos/consumo junto con estimaciones promedio de ingresos/consumo per cápita basadas en los más recientes tipos de cambio PPA (2005). Lamentablemente, sin embargo, PovcalNet no incluye información de ningún país desarrollado y se caracteriza además por grandes lagunas en los datos a lo largo del tiempo.

Dos puntos de referencia diferentes para medir el PIB o el ingreso

Existen dos métodos principales para comparar los cálculos de ingresos nacionales entre países. El primero usa el tipo de cambio del mercado, que es el tipo real en el mercado de divisas. Y el segundo usa el tipo de cambio ajustado según la paridad del poder adquisitivo (PPA) o (PPP) —el tipo al que la divisa de un país tendría que ser convertida en la de otro país para comprar la misma cantidad de bienes y servicios en cada uno de ellos—. Los pros y los contras de usar los tipos de cambio ajustados por PPA para la estimación del ingreso nacional están brevemente resumidos más abajo.

Inconvenientes del PPA: La mayor desventaja de usar tipos PPA es que éstos son mucho más difíciles de medir que los tipos basados en el mercado. El Programa Internacional de Comparaciones (ICP) fue establecido por Naciones Unidas y la Universidad de Pennsylvania en 1968 para generar PPAs por país, lo que implica reunir precios nacionales medios para 1.000 productos detalladamente especificados en los países participantes (la ronda previa fue realizada de 2003 a 2006 y cubría 146 países). Al margen de la ingente cantidad de trabajo, existen cuestiones metodológicas relacionadas con los sondeos de precios, lo que significa que es poco probable que las tasas de PPA mantengan una coherencia a lo largo del tiempo entre diferentes estimaciones (Callen 2007).

El llamado “sesgo de sustitución” es otro punto débil de los tipos de cambio PPA. Esto se refiere a la práctica de asignar precios estadounidenses a los servicios consumidos por la gente de países en desarrollo. En la realidad, no obstante, los precios estadounidenses para los servicios tienden a ser mucho más altos que los de los países en desarrollo, y las estimaciones de ingreso derivadas del PPA es probable que no encajen con las estructuras reales de consumo y den como resultado una sustitución artificial (Dowrick y Akmal 2005). Resulta similar a esto el hecho de lo poco realista que resulta comparar países con patrones de consumo muy diferentes.

Un inconveniente añadido del uso de PPA son los resultados contradictorios. Aunque existen tres series disponibles de datos sobre el PIB ajustados al PPA —Maddison, la Penn World Table y Banco Mundial— todos los cuales están basados en los tipos PPA elaborados por el ICP, comparar estas diferentes fuentes produce variaciones significativas entre diferentes países. Esto significa que las estimaciones de ingreso PPA variarán según la fuente seleccionada para los datos (Sutcliffe 2003). Ventajas del PPA: Muchos argumentan que las tasas PPA son mejores que los tipos de mercado cuando se compara el PIB entre países porque la PPA intenta medir este valor para un conjunto común de precios. En concreto, la medida del tipo de cambio implica que toda la producción nacional se vende en los mercados mundiales y que todo el consumo nacional es importado —una premisa muy poco realista a la que a menudo se conoce como el “sesgo del sector de mercado” —. Puesto que los bienes y servicios no sujetos a comercio tienden a ser más baratos en países de ingreso bajo cuando se comparan con los países de ingreso alto, cualquier análisis que renuncie a tomar en consideración estas diferencias de precio subestimará el poder adquisitivo de los consumidores en los países en desarrollo y, en consecuencia, su bienestar general o su porcentaje de ingreso. Los tipos de cambio PPA tienen además la ventaja de ser relativamente estables en el tiempo mientras que los tipos de mercado son más volátiles.

¿Supone eso una diferencia? La brecha del ingreso per cápita entre los quintiles globales de población más pobres y más ricos —así como entre países individuales— se ve reducida bajo los tipos de cambio PPA según nuestras estimaciones, un descubrimiento que refleja el bien conocido hecho de que los tipos de cambio PPA son más altos que los del mercado. Algunos países además ascienden o descienden por la escala del ingreso dependiendo de las medidas que se usen. Sin importar el método, no obstante, las disparidades del ingreso continúan siendo excepcionalmente altas.

PIB y bienestar: ¿El fin del culto al producto interior bruto?

Nicolás Boullosa

Diversos organismos debaten la utilidad de mantener un indicador de riqueza para zonas económicas, países e individuos basado en el tradicional cálculo de renta: actividad económica generada por unidad de población. La renta per cápita, por ejemplo, indica la relación entre el producto interior bruto (PIB) de un país y su número de habitantes.

El cálculo es tan sencillo como equívoco: ¿se puede medir el nivel de riqueza o bienestar