LA GUERRA DE VIETNAM 1965 - 1975

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Por otro lado los avances del comunismo, preocupaba al gobierno de los Estados Unidos, que temía perder hegemonía en este enclave en el Sudeste Asiático, que era considerado “La Joya de Asia”, por sus reservas de caucho, tungsteno, estaño, materias primas estratégicas, que eran explotadas por empresas estadounidenses.

Estos fueron los motivos principales por los que el entonces presidente Kennedy proporciono ayuda al régimen del Sur y envió cerca de 60.000 asesores, que al principio estaban allí para instruir al Ejército de Vietnam del Sur en táctica, mantenimiento de aviones y helicópteros, formación de una defensa irregular en las Tierras Altas Centrales y otras funciones auxiliares; pero no tenían permiso para intervenir en los combates y mucho menos para preparar acciones contra los guerrilleros; aunque se conocía que más de una vez se omitieron estas prohibiciones, estas serían, las primeras de una larga lista de violaciones jurídicas e ilegalidades que harían famosa esta guerra.

La crisis se profundizó debido al crecimiento de la insurgencia comunista ya expandida hasta Laos y Camboya, incrementada por la insostenible situación generada por el carácter fragmentario de la población survietnamita y el poco contacto y desatención al campesinado, complementada por la corrupción del poder a manos de la propia familia del presidente Diem, lo que dio origen a un golpe militar y una posterior sucesión de gobiernos que generaron una inestabilidad inevitable en la región sur de Vietnam, paralelamente las acciones ejecutadas por los Vietcongs en Saigón se incrementaban con éxito, lo que presionó a EE.UU. a tener que decidir si se comprometía directamente en la defensa del Sur.

Era evidente que EE.UU. pretendía evitar el surgimiento de un bloque de naciones comunistas en el Sureste Asiático ya que significaría una inclinación total de la balanza del poder, pues favorecería a la URSS o China, por lo tanto encontrar un asidero legal para incursionar de manera directa en el conflicto era lo que más buscaba. Hasta que finalmente el acontecimiento que serviría de pretexto para respaldar la guerra, sucedería en 1964, año en que lanchas norvietnamitas atacaron a dos destructores de EE.UU. en el Golfo de Tonkín; y que, en 1965 tropas del Viet Cong atacaran un Cuartel Norteamericano en Pleiku causando 100 bajas. En represalia se iniciarían los bombardeos a objetivos militares sobre Vietnam del Norte y posteriormente en forma regular sobre todo el territorio. Además conferiría plenos poderes para que los asesores presentes en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases y el poder para incrementar la presencia militar en ese país.

- La Guerra y sus características.

El desarrollo de la guerra careció de frentes y se caracterizó por el empleo de la táctica guerra de guerrillas. Mientras el ejército survietnamita recibía apoyo de EUA y sus aliados (Australia, Corea del Sur, Filipinas, Nueva Zelanda, Tailandia, Alemania, Irán, Marruecos, Reino Unido y Suiza), el ejército de Vietnam del Norte obtenía suministros de la URSS y de China, los cuales eran enviados al Vietcong a través de la ruta de Ho-Chi-Minh.

EE. UU. que apoyaba al ejercito de Vietnam del sur, intensifico el número de tropas en territorio survietnamita, incremento sus bombardeos en masa sobre posiciones norvietnamitas, aparentemente tenía en mente una “Estrategia de Enclave”, según la cual, sus tropas solamente tenían que proteger sus bases y así evitar que el Viet Cong se apoderara del país[3], un error claro fue que EE.UU. considero al Ejército norvietnamita como un ejército regular, cuando en realidad estaba adaptado a la guerra de guerrillas, de ese modo, las tropas norteamericanas a pesar de su gran número de efectivos, se alejaban mas y mas de sus bases en la tarea de perseguir al evasivo ejército norvietnamita, trasladando su ingente cantidad de materiales y suministros que requería una enorme cadena logística que lastró mucho al Ejército y lo convirtió en un “elefante lento y torpe”, como lo veían los Vietcong. Así uno de cada siete soldados estadounidenses se vio realmente envuelto en combate, los demás pertenecían a cuerpos logísticos, administrativos, médicos, mecánicos, etc.

El problema residía en que EE.UU. no encontraba una manera eficaz de utilizar sus recursos técnicos, todos sus empeños se basaban en suposiciones equivocadas sobre los objetivos de los dirigentes comunistas de Hanói. A través de sus bombardeos pretendía disuadir a un ejército que no se mostraba abiertamente, en algunas oportunidades se ordenaba suspensiones temporales de bombardeos orientados a establecer negociaciones de paz, pero todas éstas fueron rechazadas por Vietnam del Norte.

EE.UU. también creyó que podía dominar la guerra terrestre en Vietnam del Sur, pensaba que lograría una rápida victoria militar causándoles perdidas tan altas al Viet Cong y al ejercito norvietnamita que muy pronto se darían por vencidos. Era evidente que los norteamericanos no estaban preparados para afrontar una guerra de guerrillas, además poco les entusiasmaba patrullar en el interior y más aun durante largos periodos, por ello raras veces realizaban operaciones terrestres que pudieran ocasionarles bajas, por lo tanto reconocieron que era necesario cambiar de estrategia, por lo que se impulso el ataque aéreo por medio de helicópteros; aunque en ocasiones quizá dependieran demasiado de los mismos, estos resultaron ser un instrumento clave para transportar a los hombres al centro de la batalla, aprovisionarlos y extraer a los heridos, tal cual lo demostraron en diferentes ocasiones como en la “Operación Starlight” que sorprendió y arrincono al Vietcong, permitiendo su destrucción con el empleo de todo el armamento a su alcance: armas portátiles, artillería, aviación y artillería naval de los cruceros fondeados en el golfo de Tonkín. Otro ejemplo de empleo exitoso del helicóptero fue la batalla de Drang, donde la misión fue encontrar al enemigo y aniquilarlo; unos 1500 soldados norvietnamitas perdieron la vida, frente a 234 estadounidenses, por lo que la batalla fue declarada una victoria por el ejército estadounidense.

Del éxito de estas operaciones nació el concepto de movilidad aérea en el Ejército Estadounidense, y se conformo la 1ª División de Caballería Aérea, implantándose ciertas tácticas de empleo, como: el uso del helicóptero para disponer de movilidad necesaria en un terreno montañoso y selvático; su empleo como plataforma de ataque, que dio origen al primer helicóptero artillado, el AH-1H más conocido como Cobra; el despliegue de la artillería helitransportada.

Por el otro lado, las