El científico español Santiago Ramón y Cajal logra describir por primera vez los diferentes tipos de neuronas en forma aislada.

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El término sinaptosoma corresponde a aquellas estructuras conformadas por el botón terminal y la membrana postsináptica adyacente. Los recetores conforman una estructura diferenciada de la membrana dendrítica, que corresponde al neurotransmisor liberado por el botón terminal.

- Nodo de Ranvier

Son las interrupciones que ocurren a intervalos regulares a lo largo de la longitud del axón en la vaina de mielina que lo envuelve. Son pequeñísimos espacios, de un micrómetro de longitud, que exponen a la membrana del axón al líquido extracelular. Sirven para que el impulso nervioso se traslade con mayor velocidad, de manera saltatoria y con menor posibilidad de error.

- Vaina de mielina

Forma una capa gruesa alrededor de los axones neuronales (prolongación de las neuronas especializadas en conducir el impulso nervioso desde el cuerpo celular hacia otra célula), la cual permite la correcta y adecuada transmisión de los impulsos nerviosos entre las distintas y diferentes partes de nuestro cuerpo, gracias a su efecto aislante.

La principal función de la mielina es actuar como conductor de los impulsos eléctricos que envían y reciben mensajes de todo tipo al organismo. Es decir, asegurar la velocidad de propagación y la continuidad del potencial de acción.

Clasificación de las neuronas

- Neuronas sensoriales o aferentes

Transmiten impulsos nerviosos desde los órganos receptores (órganos de los sentidos) hasta los centros nerviosos (cerebro, medula espinal).

- Neuronas motoras o eferentes

Llevan la corriente nerviosa desde los centros nerviosos (encéfalo, medula espinal) hasta los órganos de los órganos efectores.(músculos y glándulas).

- Neuronas unipolares

Las neuronas unipolares controlan las secreciones de las glándulas exocrinas (sudoríparas) y la contractibilidad del músculo liso. Tienen una sola prolongación de doble sentido, que actúa a la vez como dendrita y como axón (entrada y salida).

- Neuronas bipolares

Tienen dos prolongaciones, una de entrada que actúa como dendrita y otra de salida que actúa como axón (la retina, el epitelio olfatorio).

- Neuronas multipolares

Son las más típicas y abundantes. Poseen un gran numero de prolongaciones pequeñas de entrada, dendritas y una sola de salida, el axón (neuronas del cerebro, medula espinal, etc.).

Neuroglia

La neuroglía o glía está conformada por aquellas células no neuronales del SNC. Su función principal es la de sostener, nutrir y mantener un ambiente relativamente estable para las neuronas.

Existen dos subtipos de neuroglía:

- Macroglia

Formada por oligodendrocitos que se encargan de fabricar la mielina, sustancia aislante que recubre las fibras nerviosas (axones); y los astrocitos que son células que tienen a su cargo la nutrición neuronal y el mantenimiento del espacio extracelular.

La macroglia es la encargada de establecer un ambiente de homeostasis o equilibrio para el buen funcionamiento neuronal.

- Microglía

Está formada por pequeñas células en reposo, y que intervienen únicamente en los momentos de daño o muerte celular durante el desarrollo normal del SNC o lesiones traumáticas, inflamatorias o vasculares.

Un tercer grupo independiente de células gliales, son las células del epéndimo, ubicada en regiones de los ventrículos centrales y que s encargan principalmente de colaborar en la producción del líquido cefaloraquídeo.

Regeneración neuronal

Una lesión traumática producida sobre una neurona actúa como un potente estímulo que desencadena una cascada de eventos dirigidos a preservar esa neurona y a restablecer sus funciones. Mientras en el SNP (fibras musculares) la regeneración es prácticamente completa (con mínimas secuelas) en cualquier momento de la vida, una lesión en el cerebro o en la médula espinal (SNC) conlleva a un daño cebero e irreversible, ya que la regeneración axonal de neuronas del SNC dañadas sólo se producirá durante el desarrollo embrionario temprano pero no en los adultos. En principio, durante el desarrollo temprano, tanto el SNP como el SNC contienen la minina y fibronectina, dos proteínas que promueven el crecimiento axonal. Estas proteínas perduran en el SNP adulto, pero están ausentes en el SNC maduro.

Bioelectricidad neuronal

La naturaleza excitable de la membrana neuronal, que le confiere la capacidad de generar y transmitir una onda de despolinización electroquímica, es la propiedad fundamental de todas las neuronas. Es la capacidad de hacer variar el potencial de membrana que distingue a la neurona de otra célula, y el mecanismo básico para la transmisión de señales.

- Potencial de membrana (PM)

La neurona en reposo es una célula cargada (en descanso) y por definición, no está conduciendo ningún impulso nervioso. Para mantener esta carga eléctrica estable (o potencial de reposo) es fundamental la presencia de la membrana plasmática, que actúa como una frontera entre dos fluidos. Uno es el líquido extracelular (o intersticial) que está or uera y rodeando a la neurona, y el otro es el líquido intracelular (o neuroplasma) que está dentro de la neurona.

El potencial de reposo es un estado de equilibrio (un equilibrio dinámico) que requiere del consumo de energía para mantener los gradiantes iónicos a través de la membrana; es decir, la membrana neuronal no estimulada.

- Potencial de acción (PA)

El segmento conductor de la neurona (o axón) es aquella parte de la célula que se especializa en el transporte del potencial de acción (es decir, el impulso eléctrico o nervioso), que rápidamente se propaga en forma de onda eléctrica. El impulso eléctrico, o viaja como una onda completamente desarrollada, o no lo hace en absoluto. Esto altera la permeabilidad de la membrana plasmática, ingresando lentamente cargas positivas al interior de la neurona. El resultado es el potencial de acción, que es la expresión