Planta de tratamiento de efluentes cloacales ¿A que llamamos residuos cloacales?

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En el caso de los efluentes de industrias, sean estas pequeñas o grandes, deben depurarse en cada establecimiento antes de su descarga a cloacas.

2.3 Alternativas para la descontaminación de aguas residuales.

Existen en la naturaleza dos tipos de flora microbiana, las cuales forman parte del “ciclo del carbono” que se produce en la naturaleza. Tienen por fin degradar los biopolímeros (celulosa, lignina, hidratos de carbono, proteínas, lípidos) a través de diferentes procesos enzimáticos, hasta moléculas sencillas, aptas para reiniciar los diferentes ciclos biológicos.

Los “microorganismos anaeróbicos”, degradan la materia orgánica, en un tanque cerrado denominado “biodigestor”, produciendo principalmente metano y anhídrido carbónico. Esto determina un mayor contenido energético en los productos de degradación, es decir un rendimiento energético más alto, y una retención de nitrógeno amoniacal en los residuos digeridos. El gas producido por la fermentación anaeróbica se conoce con el nombre de biogás, y es combustible, es decir que desde un líquido residual y contaminante se puede depurar y asimismo obtener energía.

Los “microorganismos aeróbicos”, degradan la materia orgánica produciendo: anhídrido carbónico, amoniaco y agua. Los microorganismos de interés para la depuración biológica de aguas residuales, en orden de importancia –por la cantidad en que participan- son: bacterias, hongos, algas, protozoos, rotíferos, y crustáceos.

La depuración biológica de las aguas residuales consiste en provocar el desarrollo de floras microbianas (que forman parte de la naturaleza misma), dentro de instalaciones que se denominan plantas de tratamiento, conformadas por tanques y/o cisternas, con su correspondiente equipamiento electromecánico. Mediante condiciones controladas se logra el desarrollo de especies necesarias, tal que por acción física o fisicoquímica retienen la carga contaminante orgánica, y se alimentan de ella. Las alternativas pueden ser de biomasa retenida, donde la flora microbiana activa se organiza en “gránulos”, o “películas”, dentro del equipo de depuración; también de biomasa suspendida, donde la flora microbiana se encuentra suspendida, “libre” dentro del líquido en tratamiento en forma de “flóculos”, que luego del proceso de depuración, se separa del líquido residual tratado por sedimentación, para ser reutilizados nuevamente al inicio del tratamiento.

2.4 Beneficios y riesgos.

La depuración es de suma importancia para reducir lo más posible su carga de contaminantes biológicos y químicos, evitando su llegada a las napas, arroyos, lagos o lagunas, el mar etc.

Sucede que la contaminación por materia orgánica consume el oxígeno disuelto de las aguas de ríos o lagunas, generando malos olores y la muerte de peces por asfixia. Se considera a este factor de déficit de oxigeno como el factor más recusable de la contaminación hídrica.

Las pequeñas comunas que no posean red cloacal, también deberán contemplar el adecuado tratamiento del contenido de los camiones que periódicamente vacían las cámaras sépticas y pozos absorbentes.

En el marco de un “desarrollo sustentable”, se requiere que tanto los establecimientos fabriles como los municipios y comunas, traten sus efluentes cloacales hasta niveles que no impacten sobre el ambiente, mediante la elección de una alternativa tecnológica adecuada.

Son varios los factores que le dan a los líquidos cloacales su bien conocida peligrosidad. Una primera es que afectan formas de vida acuática –como mencionamos más arriba- provocando la proliferación de organismos anaeróbicos como las algas que requieren de oxígeno para vivir, ese mismo oxigeno que los peces necesitan para sobrevivir y desarrollarse.

El riesgo de los líquidos cloacales se acentúa por su contenido de organismos patógenos, sustancias químicas riesgosas y, en muchos casos, metales pesados.

Entre los patógenos se hallan las bacterias, los virus y los parásitos.

- Las bacterias son organismos microscópicos responsables de enfermedades tales como fiebre tifoidea, disentería bacilar, gastroenteritis y cólera. Sus síntomas son parecidos aunque varían en intensidad, ya que infectan el estómago y los intestinos, produciendo dolor de cabeza, diarrea (a veces con sangre), calambres abdominales, fiebre, náusea y vómitos.

Según la bacteria involucrada, los síntomas pueden comenzar en horas o después de varios días de la ingestión. A veces, los síntomas no se evidencian o son muy débiles. Sin embargo, las personas que sufren de frecuentes diarreas o vómitos deben recibir atención médica inmediata. En ciertos casos se da una deshidratación tan severa que puede ser mortal, incluso en el término de un día. Particularmente temible es el cólera, por su rápida expansión en aglomeraciones de población cuando éstas carecen de cloacas o agua potable.

- Los virus son organismos parásitos sub-microscópicos -es decir, que se pueden ver sólo con microscopio electrónico y no con microscopio común- que no se multiplican fuera del organismo que los hospeda. Los líquidos cloacales son hostiles para los virus, pero pueden sobrevivir en el agua común y producir enfermedades, entre las que se hallan la hepatitis A, la poliomielitis y varias gastroenteritis virales.

- En tanto, los parásitos, sean protozoos (organismos unicelulares con flagelos o cilios) o helmintos (gusanos), se alojan en los intestinos y luego son diseminados con las heces fecales. Los protozoos pueden encapsularse con una cubierta protectora (quiste) y mantenerse inactivos en ambientes hostiles, resistiendo a algunos desinfectantes. Los síntomas incluyen dolor abdominal, pérdida de peso, anemia, fatiga, diarrea con sangre, etc. Muchas enfermedades hídricas y alimenticias se desarrollan por la diversidad de vías de contagio con patógenos de los líquidos cloacales sin tratar. En algunos casos por contacto directo, y es el caso de personas que trabajan en tierras fertilizadas con estos líquidos, de chicos que juegan en un terreno al que llegan estos líquidos por falla de un tratamiento séptico, por bañarse o nadar en aguas contaminadas, por rotura o taponamiento de conductos cloacales con inundación de calles, etc. En otros casos, los portadores (moscas, cucarachas, piojos, ratas y mosquitos) con sus patas, pelos, etc., transportan microorganismos hasta los alimentos humanos.

Los metales pesados que se encuentran con más