SOFTWARE LIBRE Y EDUCACIÓN.

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Se considera el ordenador e Internet como dos exponentes fundamentales en el proceso de consolidación de las TIC en la sociedad en que vivimos. La diseminación del uso de estas dos tecnologías en las más diversas áreas ha provocado profundos cambios de comportamiento, hábitos y costumbres de la ciudadanía. Por supuesto que el área educativa también se ha visto contagiada por estos cambios. El uso de las TIC en la educación como recurso pedagógico ya es una realidad, es un proceso irreversible y del que no se puede prescindir. No es casualidad que se difunda cada vez más.

Por detrás del ordenador e Internet, o quizás fuese mejor decir en paralelo con éstos, está el software. Éste es un elemento que a menudo pasa desapercibido o no se le da el valor real, pero es tan imprescindible como los otros en todo el proceso de penetración y consolidación de las TIC en la sociedad.

El software es un recurso clave en todo este proceso. A pesar de su discreción, está entrando, cada vez más, en el flujo principal del debate alrededor de las tecnologías y la educación. Sea por los altos precios de adquisición de algunos programas y sus consecuencias para la sociedad; por la compra y el uso de copias no autorizadas de software, comúnmente llamadas piratas; por las facilidades de descargar y comprar programas en Internet, o por las discusiones en torno a las distintas categorías de software.

En el mundo del software existen diversas categorías con características muy distintas. Durante muchos años, o incluso hasta hoy día, para una gran parte de los consumidores de tecnología es como si eso no existiera. Para éstos, dicho mundo se reduce a los programas que vienen preinstalados en sus ordenadores. Pero hay mucho más de lo que la gente conoce.

De entre las categorías de software, una que gana cada vez más espacio y atención en las más diversas áreas es la del software libre.

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Justificación de la elección y relevancia del tema investigado

Dentro del particular y tan amplio mundo de las TIC y del software, decidimos centrar nuestra especial atención en el software libre, más concretamente en su uso en el entorno educativo de la enseñanza obligatoria. La comprensión de sus principios y tendencias permitirá una comparación con las otras categorías de software utilizadas en este entorno.

El software libre es una temática habitual en el mundo de la informática y cada vez más ha despertado también el interés de usuarios de otras áreas. Esto se debe, principalmente, a las diversas ventajas que ofrece cuando se compara con otras categorías. No es casualidad que sean cada vez más frecuentes discusiones sobre su uso y relevancia en diversos sectores de la sociedad, en especial en la administración pública y en el área educativa.

Sin embargo, para un gran número de usuarios del entorno educativo, este asunto no es conocido, no está suficientemente claro o incluso no despierta interés. Esto es consecuencia, sobre todo, del amplio dominio de otras categorías de software en el área, en particular la de software privativo. Pero esta realidad no es exclusiva del mundo de la enseñanza. A grandes rasgos, el software no libre, representado en su mayoría por el privativo, es el más conocido y utilizado en las más diversas áreas, aunque otras categorías ofrezcan más ventajas, incluso económicas, y tengan una filosofía totalmente contraria.

En los últimos años han sido varios los estudios realizados, bien para explicar de forma exhaustiva en qué consiste el software libre, bien para explorar los productos disponibles o para determinar, a partir de datos cuantitativos, su grado de utilización o difusión en diversos ámbitos, tanto del sector público como del privado. Hay también una diversidad de puntos de vista, algunos incluso conflictivos, con respecto a su uso en el espacio educativo. Se habla reiteradamente de las muchas ventajas y oportunidades que aporta a este entorno, pero poco se sabe en la práctica.

Hacen falta evidencias empíricas que permitan corroborar o refutar determinadas ideas propagadas sobre el uso del software libre en el entorno educativo, principalmente sus ventajas y desventajas. Además, dichas evidencias servirían de base para las discusiones entre sus partidarios y los del no libre. Ésta es sin duda alguna la mejor forma de arrojar luz sobre las discusiones alrededor de este asunto.

Hay muchos intereses en juego y también muchas militancias, muchas pasiones y pocos datos contrastables científicamente. Todo esto refuerza la necesidad de la realización de investigaciones sobre esta temática, de modo que se pueda aclarar algunos puntos y poner de relieve la real contribución del software libre en el proceso de enseñanza y aprendizaje. Tarde o temprano tendremos que dar una respuesta a la sociedad sobre este fenómeno en el entorno educativo.

Conscientes del potencial de uso del software libre en el área de educación, decidimos realizar este estudio con el objetivo de buscar evidencias empíricas al respecto. El propósito es investigar en profundidad cómo está siendo utilizado, hasta qué punto está consolidado como una herramienta usada pedagógicamente y qué cambios han ocurrido o están ocurriendo en este entorno con su introducción. Es decir, conocer el estado actual. De este modo, proporcionar información que ayude a orientar las discusiones, debates y reflexiones sobre su contribución real a la enseñanza. Entendemos que de esta forma estamos contribuyendo también a su difusión y promoción en el mundo educativo.

Por lo tanto, este tema de estudio es pertinente tanto por la importancia de la adopción del software libre para un área tan importante y estratégica como es la de educación, como también por la poca cantidad de trabajos dedicados a esta temática.

Además, no se justifica solamente por el momento decisivo que vive la propagación de esta categoría de software en las más diversas áreas, incluso la de educación. También y sobre todo, por su filosofía y ventajas que ofrece y que pueden ser aprovechadas como un recurso pedagógico.

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Motivación

La idea del presente estudio ha surgido por el hecho de tener formación en la carrera de Informática y un especial interés en el área de la informática en la educación. Pero, sobre todo, también por ser usuario, conocedor de las potencialidades del software libre como alternativa al no libre, especialmente en el área educativa.

Mis motivaciones surgen entonces