Degradación de los ecosistemas marinos de especial interés

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Otras amenazas para la vida silvestre son: derrames de aceite, bioacumulación de toxinas, brotes de enfermedades contagiosas e infecciosas, florecimiento de algas creando la marea marrón y roja. La sobreexplotación ocurre cuando los pescadores, cazadores, tramperos y coleccionistas toman tantos individuos de las especies, que su habilidad para reproducción disminuye.

Las especies introducidas compiten con las especies nativas por alimento y hábitat. Otras causas para la disminución de la población de peces son pesca con red, disturbios causados por botes, enredos causados por desechos marinos y cambios en flujo de agua dulce.

Degradación de los manglares

Anualmente se pierden cientos de hectáreas de manglar debido a las siguientes causas:

- Conversión a fincas camaroneras: La cría de camarones para la exportación es una de las principales causas de la deforestación de los manglares, tal como sucede en las provincias de Panamá, Coclé, Herrera y Los Santos.

- Alteraciones de los patrones hidrológicos: la construcción de carreteras, canales, diques, rellenos, ferrocarriles, aeropuertos, cambian la salinidad y el nivel de las aguas, así como la cantidad de sedimentos que son depositados en un manglar, lo que conlleva la muerte paulatina de este ecosistema.

- Ampliación de la frontera agrícola y pecuaria: La producción agrícola y ganadera provoca la deforestación de manglares y como consecuencia trae la salinización de las aguas dulces por intrusión de las aguas marinas.[pic 5]

- Explotación forestal: La destrucción de los manglares para sacar postes, vigas, varas, leña y carbón; además de la extracción de la corteza para producir taninos (teñir cuero) son agentes destructivos de estos bosques.

- Urbanización e industrialización: El crecimiento urbano e industrial agrava la degradación de los manglares debido a la contaminación con aguas servidas, derrames de hidrocarburos, basura y desechos industriales.

- Desarrollo Portuario: Los manglares de la ciudad de Colón, están desapareciendo debido al desarrollo de los sectores marítimos, transportes y comerciales.

Degradación de los arrecifes coralinos[pic 6]

Los disturbios naturales que acentúan cambios en la temperatura del mar, luz, concentración de nutrientes, sedimentos o la reducción de la circulación del agua, ocasionan grandes daños a los ecosistemas coralinos. A esta lista se puede añadir también los daños causados directamente por el hombre. Como por ejemplo:

- El anclaje de botes sobre los arrecifes.

- La pesca con redes.

- Los coleccionistas de corales.

- La contaminación con químicos (entre éstos, fertilizantes, hidrocarburos y pesticidas).

- La alta sedimentación como producto de deforestación.

- La introducción de especies exóticas o extrañas en el ambiente.

En Panamá, uno de los impactos naturales que afecta los arrecifes coralinos en el Pacífico es el Fenómeno de El Niño. El Niño no se puede predecir con total certeza. Este produce una elevación anormal de las temperaturas en el océano. Si estas temperaturas perduran, los corales pierden las zooxantelas y se tornan completamente blancos. Eventualmente, los corales mueren si las zooxantelas no tienen la oportunidad de volver a sus densidades. [pic 7]

En los tejidos de los corales formadores de arrecifes, viven algas simbiontes, mejor conocidas como las zooxantelas, mayormente representadas por los géneros: Zooxantella o Symbiodinium.

Son algas fotosintéticas que necesitan luz solar. Su concentración puede ser de hasta 1 millón de células por centímetro cuadrado. Por este motivo se encuentran de 25-70 m de profundidad en aguas claras. A mayor profundidad menor es la capacidad fotosintética de la zooxantela. En esta simbiosis mutualista tanto el coral como la zooxantela se benefician.

El coral le provee a la zooxantela un ambiente seguro y nutrientes tales como dióxido de carbono, fósforo y nitrógeno, componentes de desecho de la respiración celular del coral. A cambio sus hospedadores reciben productos fotosintéticos como oxígeno y moléculas orgánicas provenientes de la fijación de dióxido de carbono y aumentan su capacidad para depositar carbonato de calcio. A su vez los corales utilizan sus tentáculos con nematocistos para atrapar el plancton que está asociado a los arrecifes. Aun así la contribución energética total de la zooxantela es mucho mayor que la obtenida del plancton.

Los erizos y las estrellas de mar son depredadores importantes y han contribuido al deterioro de los arrecifes, causando así el colapso de éstos. Estos organismos invaden los arrecifes después que El Niño los ha dejado en mal estado o debilitado. Otras condiciones naturales que afectan los arrecifes son las tormentas violentas. Las mareas bajas extremas causan también blanqueo de los corales, pero solo en las partes someras de los arrecifes.

El incremento de sedimentos en las áreas costeras, donde se ha deforestado, hay construcciones de hoteles, urbanizaciones y carreteras, causa la mortalidad de los corales. Es muy difícil para los corales sobrevivir estas condiciones. Las aguas turbias evitan la penetración de luz a los corales, los cuales se sofocan, se enferman y, como resultado, mueren.

La acuicultura de camarones es también un factor que afecta a los corales. Los manglares mantienen la tierra firme y cuando estos son removidos se causa erosión, llevando así sedimentos a los arrecifes y causando la destrucción de éstos.

Otro factor importante en los últimos años, que ha causado grandes problemas a los corales, manglares y plantas marinas en Panamá, ha sido el derrame de petróleo crudo por barcos y accidentes que han ocurrido en las refinerías y depósitos.

Áreas con arrecifes coralinos en Panamá.

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Eutrofización

Es el enriquecimiento en nutrientes de un ecosistema. El uso más extendido se refiere específicamente al aporte más o menos masivo de nutrientes inorgánicos en un ecosistema acuático. Eutrofizado es aquel ecosistema o ambiente caracterizado por una abundancia anormalmente alta de nutrientes. El desarrollo de la biomasa en un ecosistema viene limitado, la mayoría de las veces, por la escasez de algunos elementos químicos, como el