El Substrato

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Los animales de vida libre presentan distintos tipos de locomoción (acuática, aérea y terrestre) en función del medio donde viven.

- LOCOMOCIÓN ACUÁTICA: La locomoción en medio acuático es diferente dependiendo de la profundidad. Así distinguimos los siguientes tipos de animales: planctónicos, que viven flotando en la superficie, nectónicos, que viven moviéndose en el agua y bentónicos que viven en el fondo.

- LOCOMOCIÓN TERRESTRE: La locomoción en el medio terrestre es diferente según existen extremidades o no.

Los animales sin extremidades deben contraer la musculatura corporal para desplazarse. Este tipo de locomoción es típica en anélidos y de otros gusanos (platelmintos, nematodos, etc)

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Los animales con extremidades tienen el cuerpo separado del suelo y han adaptado el aparato locomotor a la marcha en la que las extremidades avanzan alternando su movimiento. En algunas ocasiones, las extremidades presentan modificaciones como uñas, digitaciones laminares que les permiten trepar por superficies verticales, etc.

- LOCOMOCIÓN AÉREA: Solamente ha sido conseguida por tres grupos de animales: Insectos, aves y mamíferos. Este tipo de locomoción se conoce con el nombre de vuelo y necesita de estructuras especiales para poder desplazarse en el medio aéreo.

Los insectos lo han conseguido a través de la modificación de las pacas dérmicas laminares que se encuentran muy vascularizadas e inervadas. En el caso de las aves, las extremidades anteriores se han recubierto de plumas (alas) y han aligerado el esqueleto para facilitar el vuelo. En el caso de los Mamíferos, los murciélagos han desarrollado una membrana interdigital en sus extremidades anteriores conformando una estructura llamada patagio análoga a las alas de las aves.

ORGANISMOS TERRESTRES:

Las características mecánicas de un suelo o de un sedimento implican cierta adaptación también mecánica en los animales. Sobre los sedimentos sumergidos de grano muy fino, se encuentran animales de amplia superficie de sustentación en relación con su peso, especies que se anclan en el espesor del sedimento y se elevan encima de él, o bien especies dotadas de un continuo movimiento deslizante.

En los suelos encharcados, con riesgo que se comporten como un flujo que cede, los animales terrestres corpulentos suelen tener las patas o los tarsos dilatados. El reno, por ejemplo tiene las pezuñas muy anchas, lo cual es evidente si se le compara por ejemplo, con los antílopes propios de las áreas rocosas que tienen pezuñas pequeñas. El gallito de agua tiene los dedos muy prolongados, lo cual no solo es una adaptación a moverse sobre las hojas flotantes, sino también sobre el fango.

El suelo suelto y arenoso es igualmente movedizo, pero tiene otras características muy diferentes. En esta clase de suelos son frecuentes los animales que se entierran.

Numerosos saurios de regiones arenosas y áridas se caracterizan por la reducción de las extremidades y movimientos esencialmente serpentinos.

Otros animales que viven encima del suelo tienen expansiones en las superficies de apoyo: En los saurios los dedos están ensanchados por escamas especiales, los tenebrionidos de los desiertos poseen tarsos dilatados, el ave Syrrhaptes tiene los dedos algo empalmados y con plumas.

Pero la mayor parte de los animales, sea por razones de escala o por vivir sobre suelo compacto, o por apoyarse en la cubierta vegetal, los caracteres mecánicos del suelo son menos importantes y los problemas de la locomoción tienen que ver con aquel.

El desarrollo y extensión de las raíces de las plantas dependen de las disponibilidades de agua y nutrientes, de factores mecánicos y del tipo de crecimiento propio de la especie. La distribución de muchos hongos sigue, aunque no necesariamente, a la de las raíces, y ésta estructura ramificada dentro del suelo es un factor importante en la distribución de la mayoría de los restantes organismos. Las bacterias se encuentran en número de centenares de miles de decenas de millones de gramo por suelo y en un gran espesor del mismo.

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ORGANISMOS ACUÁTICOS:

En el suelo existe vida acuática, propia de la película de agua que rodea a las partículas sólidas del suelo. La diatomea más común es Hantzchia amphioxys ; pero se han publicado largas listas de especies diatomeas halladas en el suelo y, muchas de ellas, exclusivamente del suelo, cómo lo son también diversas volvocales y algunas de otros tipos.

Animales genuinamente acuáticos y mayores se encuentran en las capas superficiales (horizonte A) de suelos de bosque muy húmedos. Algunos poliqueteos tropicales de respiración aérea se hallan en manglares y en otros tipos de vegetación.

El 95% de los rotíferos del suelo pertenece al grupo de los bdeloides, animales de fácil anabiosis y con ciertas características comunes de adaptación, como es la tendencia a la reducción de la corona ciliada, el aumento del tamaño del labio, frecuente sustitución de los dedos por un disco. La fauna intersticial acuática solo aparece bien desarrollada entre materiales groseros a través de los cuales el agua fluye libremente, como ocurre en lechos aluviales y capas freáticas, o en las playas. Los organismos más pequeños (diniflagelados, ciliados) suelen ser capaces de fijarse sobre la superficie de los granos de arena (ciliados trigmotacticos). En las aguas dulces, además de ciliados, se hallan muchos rotíferos, nematodos, anfípodos, sincaridos, isópodos, ácaros.

La fauna intersticial marina y la de agua dulce se encuentran poco diferenciadas; aunque no hay especies comunes si las hay afines y algunas son muy eurihalinas.

ORGANISMOS ATMOSFÉRICOS:

La fauna del suelo adaptada a la vida atmosférica presenta características interesantes y, hasta cierto punto, contradictorias. Se trata de seres de origen antiguo-insecto primitivo, ciertos grupos de ácaros, pero a la vez están más especializados según sentidos bien definidos.

Los grupos numéricamente más importantes de la fauna del suelo son los ácaros y luego los colémbolos.

La cara inferior de las piedras hincadas en el suelo constituye otro centro de atracción efectivo para determinadas