Población de tierra del fuego.

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LA ANTARTIDA ARGENTINA

Desde el siglo XIX se desarrolla la exploración científica de la Antártida. La Argentina, ubicada a las puertas del continente helado, colabora científica y logísticamente con alguna de esas expediciones que emplean puertos argentinos como base de operaciones y se aprovisionan en ellos. El rescate de la expedición Nordenjold, que realiza la Corbeta Uruguay de la Armada Argentina al mando del Teniente Irízar en 1903, tiene aún resonancia mundial. Poco después el doctor Francisco P. Moreno lleva a cabo gestiones que culminan en la instalación de una estación meteorológica permanente en las Islas Orcadas, aprovechando las instalaciones que ofrece el doctor William Bruce, jefe de una misión científica escocesa con la que la Argentina colabora.

El Presidente Roca dicta el decreto por el cual establece en 1904 la nueva estación de observatorio de Orcadas, que inicia la presencia permanente del país en la Antártida Argentina.

Pero éste es sólo el primer paso del avance argentino hacia el polo sur. La participación nacional sigue consolidándose con nuevas exploraciones científicas y técnicas.

El 11 de diciembre de 1959 se firma, en Washington, el Tratado Antártico. En él se reconoce el interés de toda la humanidad para que la Antártida continúe utilizándose exclusivamente para fines pacíficos.

En 1992 se rubricó el Protocolo de Madrid, acordando la proscripción de la explotación de recursos minerales por un período de 50 años, limitando la misma a fines científicos.

El día 11 de marzo de 1997 comenzó a funcionar en la Base Esperanza de la Antártida Argentina, dependiente de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur la Escuela Provincial Nº 38 "Presidente Raúl Ricardo Alfonsín". Los alumnos son los hijos de las familias de científicos, personal de las fuerzas armadas, técnicos y civiles que viven transitoriamente por un año en la base. Los docentes elegidos son matrimonios legalmente constituido o unidos de hecho y el actual Diseño Curricular es el mismo que en el resto de la provincia. Las clases comienzan como lo indica el Calendario Escolar del año en curso. En la escuela estudian chicos entre los 7 y los 16 años.

LAS MISIONES DE LOS ANGLICANOS Y LOS SALESIANOS

Durante el siglo XIX se establecen dos centros misioneros alrededor de los cuales comienza a desarrollarse el poblamiento de la Isla Grande: la misión anglicana entre los yámanas, aprendido en viajes anteriores por la región, atrae a muchos nativos a la mencionada.

En junio de 1884, bridges levanta un censo de los yaganes con el siguiente resultado:

- 273 hombres

- 314 mujeres

- 413 niños

En total 1000 personas. En ese mismo año, en septiembre, la División Expedicionaria del Atlántico Sur llega a Ushuaia y es recibida por 8 adultos y 12 niños, únicos residentes blancos hasta el momento.

En el año 1985, se efectuó en el país el segundo censo nacional de población, que por primera vez incluye al entonces Territorio Nacional de la Tierra del Fuego, contabilizándose 477 habitantes que representaban el 0,01 % del país, observándose la disminución de la población, fundamentalmente la nativa, diezmada por las enfermedades traídas por el hombre blanco.

Pero el contacto con el hombre blanco, acentuado desde la instalación de otros pobladores en Ushuaia desde 1884, encuentra a los nativos sin defensas biológicas contra las enfermedades, nuevas para ellos, de estos forasteros. Viruela, tuberculosis, influenza, y sarampión se propagan rápidamente, diezmando a los originales pobladores del lugar. Esta paulatina extinción de los nativos desalienta a bridges, quien renuncia a la misión y se instala en Puerto Harberton, dedicándose a la ganadería. Desaparece así la misión anglicana pero queda el pequeño caserío que sería en adelante el asentamiento de las autoridades del territorio fueguino.

En tierra de los onas, en el litoral atlántico, la iniciativa de la evangelización es obra de los salesianos. El padre José Fagnano, que ya había estado en la isla grande como capellán de expediciones argentinas, se instala con sus colaboradores en 1893 en la margen norte de la desembocadura del Rio Grande, fundando la Misión de Nuestra Señora de La Candelaria. Destruida poco después por un incendio, se reconstruye en 1897 más al norte, cerca del cabo domingo, organizándose también como estancia de ovejas a fin de costear sus propios gastos. Este poblado constituye el origen de la actual ciudad de Rio Grande.

LA FUGAZ FIEBRE DEL ORO

Hacia fines de 1885 se difunde en Buenos Aires la noticia del descubrimiento del oro en el Cabo Vírgenes, extremo sur de la provincia de Santa Cruz. El ingeniero rumano Julio Popper, restando importancia a los lavaderos surgidos en dicho cabo, logra formar una empresa con capitales porteños, que provoca conflicto con el gobierno del territorio fueguino y pleitos de trascendencia nacional. En 1886 Popper obtiene en concesión toda la tierra desde la frontera de chile hasta el cabo Peña, luego comienza a explorar una mina de oro en Punta Paramo llegando a producir un kilogramo por día, y con esto resultaran sus propias monedas y estampillas como así también un ejército. En el año 1888 su hermano de nombre Máximo Popper es nombrado primer comisario de la policía de Tierra Del Fuego. Más tarde, en 1896 llega a la isla José Menéndez y compran las tierras que originalmente pertenecían a Popper, y un año después, estas son cercadas y se convierten en las actuales estancias “José Menéndez y María Behetty”.

LA COLONIZACION GANADERA

Diversos factores explican el éxito de la colonización ganadera de la Patagonia austral y en el sector septentrional de la isla grande de tierra del fuego durante las últimas décadas del siglo pasado y a principios del actual. En primer término, la calidad de estos campos posibilita la adaptación y rápida proliferación del ganado lanar importado del archipiélago malvinense. Por otro lado, las políticas estatales orientadas a favorecer el acceso a la tierra a través del arrendamiento de vastas extensiones o de la compra, movilizan a empresarios que en pocos años realizan importantes inversiones en haciendas.

La creciente demanda de productos agropecuarios en general, y particularmente la alta cotización de la lana en el mercado internacional, junto a la