Propiedades generales de la materia

Debido a la alta aglomeración de partículas, la materia en estado sólido tiene forma y volumen definidos, por ejemplo, en condiciones normales una moneda o una roca mantienen su forma y tamaño sin cambios. La materia en estado líquido mantiene una aglomeración moderada de partículas por lo que tiene un volumen definido pero no una forma definida, por ejemplo, si un líquido es colocado en un recipiente mantiene su volumen pero adopta la forma del recipiente.

En la materia en estado gaseoso las partículas se dispersan en todos los sentidos por lo que no tiene un volumen definido y tampoco una forma definida, así si un gas se coloca en un tanque chico, adopta su forma y se expande para ocupar el volumen (espacio interior) del tanque. Si es cambiado a un tanque más grande, adopta su forma y nuevamente se expande para ocupar el volumen de dicho tanque.

2. Propiedades generales de la materia

¿Alguna vez cuando fuiste menor quisiste agarrar el humo blanco, el agua o la tierra con una de tus manos? Pronto te diste cuenta que no era posible sujetar todos los objetos que veías. Después aprendiste a usar herramientas y accesorios, y pudiste recoger el humo en una bolsa, el agua en un recipiente y la tierra en un costal. Más tarde aprendiste que las sustancias o materiales con que están hechos el humo, el agua y la tierra poseen ciertas características que los hacen distintos unos de otros. Hoy sabes que esto se debe a que la materia que constituye a dichos materiales, y a todos los cuerpos, tiene ciertas propiedades.

Pero ¿qué es la materia?, ¿cómo la percibimos?, y ¿cuáles son esas propiedades que hacen diferentes a los objetos?

Ya sabemos que la materia es todo aquello que ocupa un lugar en el espacio, con la palabra “aquello” nos referimos a las moléculas o átomos que son las partículas que la constituyen, y que podemos percibirla gracias a los cuatro estados de aglomeración que éstas mantienen. Estos estados son llamados sólido, líquido, gaseoso y plasma.  Hay una teoría que explica que dichas partículas son pequeñísimas esferas que debido a su energía interna están en constante y rápido movimiento, y que el grado de la fuerza que las unen determina el estado de aglomeración en que se encuentran.

Si la fuerza de unión entre las partículas es grande, el espacio entre ellas es insignificante y su movilidad es limitada, a este estado de aglomeración de las partículas se le llama sólido. Si la fuerza que las une es débil, el espacio entre las partículas es amplio y se mueven libremente, su estado de aglomeración es llamado gaseoso. Si la fuerza que las une les permite a las partículas moverse con cierta libertad, al estado de aglomeración se le llama líquido. En la siguiente animación podrás encontrar una idea aproximada de la aglomeración entre las partículas para cada uno de los estados mencionados.

Los estados de la materia

En el estado plasma las partículas están cargadas de energía e interactúan entre sí mediante fuerzas eléctricas y magnéticas. Es un estado de la materia muy común en las estrellas. Aquí en nuestro planeta, los estados sólido, líquido y gaseoso son las maneras en que la materia se presenta ante nuestros sentidos. Digamos que son sus diferentes presentaciones físicas.

Debido a la alta aglomeración de partículas, la materia en estado sólido tiene forma y volumen definidos, por ejemplo, en condiciones normales una moneda o una roca mantienen su forma y tamaño sin cambios. La materia en estado líquido mantiene una aglomeración moderada de partículas por lo que tiene un volumen definido pero no una forma definida, por ejemplo, si un líquido es colocado en un recipiente mantiene su volumen pero adopta la forma del recipiente.

En la materia en estado gaseoso las partículas se dispersan en todos los sentidos por lo que no tiene un volumen definido y tampoco una forma definida, así si un gas se coloca en un tanque chico, adopta su forma y se expande para ocupar el volumen (espacio interior) del tanque. Si es cambiado a un tanque más grande, adopta su forma y nuevamente se expande para ocupar el volumen de dicho tanque.

Debido a los estados en que se presenta físicamente, la materia tiene propiedades. En la siguiente tabla se clasifican sus propiedades en diferentes tipos.

En temas anteriores ya revisaste una propiedad de la materia, al estudiar las causas del movimiento.

Ahora nos interesa más conocer aquellas propiedades que nos pueden ayudar a identificar o reconocer los diferentes materiales o sustancias con que están hechos los objetos que nos rodean. Por esta razón abordaremos las propiedades específicas o características de la materia llamadas: densidad y peso específico.

2.1 Densidad y peso específico

La densidad de un cuerpo se define como la relación entre su masa y su volumen. Matemáticamente hablando, dicha relación es un valor constante que representa la proporción de masa que ocupa una unidad de volumen de una determinada sustancia. Se representa con la letra griega ρ (rho) y se calcula mediante la siguiente expresión matemática.