Trabajos extremos Conferencia 1.Psicología, Psique, Ciencia y Profesión: Aproximación Histórica

El auge de los trabajos extremos

Antes de que Barbara Agoglia dejara su puesto en American Express, pasaba 13 horas al día trabajando y trasladándose. También tenía que estar disponible por teléfono celular las 24 horas de los siete días de la semana. La gota que derramó el vaso fue cuando no tuvo tiempo de esperar a su hijo en la parada del camión escolar. Carolyn Buck también tiene un trabajo extremo. Por lo general, trabaja más de 60 horas a la semana para Ernst & Young y con frecuencia tiene que viajar a India y a China.

Agoglia y Buck no están solas, pues la mayoría de los adultos estadounidenses trabajan más horas que nunca, pero destaca un grupo en particular: aquellos con trabajos extremos, es decir, quienes pasan más de la mitad de su tiempo trabajando y transportándose a su centro laboral. Según un estudio reciente, más de 1.7 millones de personas consideran sus trabajos demasiado extremos. ¿Cómo se puede explicar este aumento en los trabajos extremos? No está muy claro, pero las sospechas habituales de la globalización, la tecnología y la competitividad se mencionan mucho entre las razones. Por lo extremoso que son los trabajos de Agoglia y Buck, la situación de los otros empleados estadounidenses es sencilla.

La mayoría de las encuestas indican que los trabajos extremos son peores en los países en desarrollo. Un estudio de 2006 a cargo de Harvard Business Review sobre los gerentes de 33 compañías globales reveló que, en comparación con los estadounidenses, los gerentes en los países en desarrollo tenían el doble de probabilidad de tener trabajos extremos. Para quienes tienen trabajos extremos, la vida personal suele ocupar un lugar secundario. Cuarenta y cuatro por ciento toma menos de 10 días de vacaciones por año. Muchos individuos con trabajos extremos consideran que la sociedad está siguiendo el patrón de “el ganador toma todo", donde quienes están dispuestos a trabajar más se llevarán las recompensas intrínsecas y extrínsecas fuera de toda proporción. ¿Por qué la gente acepta trabajos extremos (o permite que aquellos que tienen se vuelvan extremos)? Un estudio de 2006 sugiere que para hombres y mujeres la principal razón para trabajar largas y estresantes horas no es el salario, sino la excitación provocada por realizar un trabajo estimulante o desafiante.

Como señaló un gerente asiático, “introducir a este negocio en mercados donde nadie ha hecho antes nada parecido es demasiado emocionante e importante. Hemos construido centros de distribución que son vitales para el crecimiento de China, pues contribuyen al crecimiento general de nuestra economía". Aunque esto suena muy bien, la situación es más complicada cuando se les pregunta a quienes tienen trabajos extremos sobre el costo que les implica. Sesenta y seis por ciento de los hombres y 77 por ciento de las mujeres indica que su trabajo interfiere con su posibilidad de tener una familia. Entre los individuos que desempeñan trabajos extremos y tienen hijos, 65 por ciento de los hombres y 33 por ciento de las mujeres afirman que les impiden mantener una relación con los hijos. Y 46 por ciento de los hombres y mujeres en empleos extremos señalan que estos les impiden tener una relación firme con su cónyuge. Casi la mitad de los miembros de cada grupo dice que esto interfiere con su vida sexual. “No puedo siquiera soñar con tener un novio", reconoce alguien que trabaja en exceso. Otra persona que labora demasiado, Chris Cicchinelli, estaba tan preocupada por no poder mantenerse en contacto con su trabajo durante su luna de miel, que adquirió un teléfono satelital, el cual no le sirvió, ya que tuvo que reducir su viaje de 10 a cinco días. “Tenía demasiada ansiedad", indicó.