Adam Smith, El padre de la Economía

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El libro tuvo un éxito monumental que opaco el trabajo anterior de Smith, una brecha que se fue aumentando con el tiempo. En muchos casos “Investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones” es tomada como la obra central del pensamiento de Adam Smith, olvidando por completo el marco teórico ya existente en “La teoría de los sentimientos morales”. Otro de los temas principales en la obra de Smith seria la propuesta realizada por Bernard de Mandeville en “La fábula de las abejas” donde afirma: “los vicios individuales hacen la prosperidad pública”. Para esto Smith señala que la motivación para el cambio en el campo económico siempre va a depender de la búsqueda del interés propio.

O mejor dicho en palabras del autor:

“No es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero que esperamos nuestra cena, sino de su relación con su propio interés. Nos dirigimos, no a su humanidad sino a su amor propio” (Smith, Investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones)

En la interpretación se suele decir que Smith es el gurú del egoísmo, pero la obra de Smith va más allá, criticando el funcionamiento del sistema económico en general en relación de que los seres humanos no se guían solo por el beneficio propio. Pues sostiene que la humanidad, la justicia, la generosidad y el espíritu público, son cualidades centrales para el funcionamiento de la sociedad.

Otro de los temas claves en el pensamiento de Adam Smith es el concepto de “la mano invisible”, una de las cumbres de la ciencia es sus tiempos era Principios Matemáticos de Isaac Newton (1667). Este último seria en realidad quien introduciría el termino al asegurar que los astros del Universo parecen estar ordenados “por la mano invisible de Dios”. A Smith le agradó tanto esta idea de “la mano invisible” que aplicó el concepto a las actividades del mercado, él cree que para el correcto funcionamiento de la economía deben suprimirse sus errores. Este concepto quedaría demostrado en su segunda obra, en palabras de Smith:

“Pero es sólo por su propio provecho que un hombre emplea su capital en apoyo de la industria; por tanto, siempre se esforzará en usarlo en la industria cuyo producto tienda a ser de mayor valor o en intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros bienes… En esto está, como en otros muchos casos, guiado por una mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su intención. Y tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido así. Al buscar su propio interés, el hombre a menudo favorece el de la sociedad mejor que cuando realmente desea hacerlo.”

De igual manera defenderá la idea de que la Economía Política debe asegurar que el Estado busque los fondos suficientes para proveer los servicios públicos de educación y el alivio a la pobreza. Adam Smith es consciente de que una ampliación en la desigualdad puede traer un colapso a la economía del mercado. Para su correcto funcionamiento del Estado debe garantizar el acceso a los mecanismos de mercado, Al contrario de las ideas que se han masificado, Smith fue un claro defensor de la estructura institucional y de los valores sociales que trascienden el afán de lucro. Con la introducción de las ideas de una economía de mercado abierta a todos los hombres, Smith logra superar el doloroso conflicto existente entre Estado e individuo. En las puertas de la revolución industrial, Smith vislumbró un futuro promisorio de la economía.

El libro de Smith alcanzo un éxito inmediato y poniendo un punto final a una obra excelsa, Smith se retiró a Edimburgo en 1778. Ahí llevaba una vida placida y tranquila mientas revisaba sus dos obras capitales. En 1784 la pérdida de su madre -de 90 años de edad- le resultó un golpe duro para su propia salud ya que se comenzó a declinar rápidamente, de tal manera que incluso cuando se le nombro rector de la Universidad de Glasgow -en 1787- ni siquiera pudo pronunciar un discurso de apertura. El resto de su vida quedaría marcado por la soledad y sus constantes enfermedades, hasta que el 17 de julio de 1790 falleció a los setenta y siete años de edad en Edimburgo.

Esta etapa histórica es muy importante para la economía ya que se comienzan a desarrollar formulas e ideas importantes para su desarrollo. Los economistas clásicos -empezando con Smith- buscaban fundar sus posiciones con el estudio empírico con la finalidad de formular modelos generales que pudieran dar origen a “Leyes Naturales” aplicables a la teoría económica. En la escuela clásica -Smith, David Ricardo, John Stuart Mill, Thomas Malthus y Jean-Baptiste Say- el foco de atención se encuentra en las clases sociales