La unidad fundamental del consumo la Familia

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La familia en América latina

Dado que existen grandes diferencias en la estructura de las familias en los diversos países de América Latina, para efectos de una mejor comprensión del concepto, se analizara la estructura de una familia típica del área andina.

En el área andina, el promedio de tamaño de las familias es de casi seis personas, cantidad bastante elevadas, si la comparamos con el de los países desarrollados, en los cuales generalmente las familias no pasan de 3 a 5 miembros.

El tamaño de las familias varía de acuerdo a la riqueza, ocupación y estilo de vida de las personas. Así por ejemplo, el número de personas en las familias es mayor en los hogares de mayores ingresos y en los de los comerciantes artesanos. Las personas de mayores ingresos tienen 3 a 4 hijos y además en el hogar vive siempre, por lo menos un personal de ayuda doméstica.

En todos los países se observa que las familias de menores ingresos se forman de manera más temprana que la de ingresos mayores.

Respecto a la estructura de la familia, hay fenómenos que influyen en la misma. Desde la década de los años cincuenta se empezó a dar migración de campo a la ciudad y con ella hubo cambios en la estructura de las familias. Por lo general aquel que migraba se trasladaba a la urbe con sus familias. Esto le permitía tener mayores oportunidades de supervivencia en un medio en el cual no existía una estructura institucional capaz de acoger a toda fuerza laboral excedente.

El ciclo de vida de las familias.

Si bien datos mostrados pueden proporcionar una idea del tamaño y la capacidad de consumo de las familias, resultan limitados en cuanto a las proyecciones que se puedan hacer acerca de ellos.

El ciclo de vida de las familias es una categoría utilizada con gran frecuencia en los países desarrollados y con muy poca frecuencia todavía en América latina. En los primeros se plantea la existencia de un proceso que va desde el momento en que las personas contraen matrimonio y se independizan, hasta el de la jubilación en el trabajo y la desaparición de los miembros. Las etapas clásicas en estos países, señalados por WELLS y GUBAR son las siguientes:

- Jovenes solteros

- Parejas jóvenes sin hijos

- Familia completa1: parejas jóvenes con hijos que depende de ellos.

- Hijo de menos de seis años.

- Hijo menor de seis años o más.

- Familia completa2: parejas de más edad con hijos dependientes.

- Casa vacia pareja de edad viviendo sola( sin hijos en la casa):

- Jefe de familia trabajando.

- Jefe de familia jubilado.

- Sobrevivientes solitarios.

Aventuramos un esquema de ciclo de vida de clases bajas urbanas de escasos ingresos ( la mayoría) en algún país latinoamericano típico, ya que no existen todavía estudios completos acerca de esto. El esquema será el siguiente:

- Recien casados dependientes( hasta dos hijos pequeños)

- Casados jóvenes independientes( tres hijos pequeños)

- Padres proveedores.

- Con hijos entre cuatro y siete años(infantes)

- Con hijos entre ocho y once años(niños)

- Con hijos entre doce y 18años(adolescentes)

- Hijos colaboradores ( padres con hijos solteros mayores de 18 años)

- Hijos casados dependientes (viviendo en la casa de los padres)

- Padres dependientes

Las características de cada etapa son:

Recién Casados

(Hasta dos pequeños)

Debe señalarse aquí que no existe para esta clasificación la etapa de pareja casada sin hijos, pues, en general, las parejas de más bajos ingresos se casan cuando ella está esperando el primer hijo.

La primera etapa de las familias, entonces aparece cuando la pareja se forma y dura hasta el nacimiento del segundo, la pareja vive en la casa de los padres de alguno de los cónyuges, compartiendo gran parte de los gasto del consumo. En términos de gasto, este se orienta casi completamente a las necesidades del niño ropa, alimentos, muebles, medicinas, etc. Lo que hace que el primer hijo resulte ser caro en su matrimonio. El segundo hijo exige menos recursos, ya que, como generalmente viene rápidamente, se utiliza para el todo lo que se compró todo para el primero.

Casados jóvenes independientes

(Tres hijos pequeños)

La segunda etapa se inicia con el tercer hijo. La situación económica de la pareja ha mejorado sustancialmente. Además del deseo natural de independencia el nacimiento del tercer hijo obliga a la familia a buscar un lugar diferente a vivir, pues la case de los padres resulta muy pequeña para tantas personas. En esta etapa, el gasto se orienta a muebles básicos para el hogar, pago de alquiler de vivienda y gastos de los hijos, etc.

Padres proveedores

Un tercer periodo es el de las familias con hijos entre cuatro y 18 en la cual los hijos van al colegio y dependen directamente de los padres. Los infantes dependen fundamentalmente de los padres, pues son los que deciden y realizan la compra los niños deciden que comprar y demandan al padre que realice la compra, finalmente, los adolescentes deciden comprar y les piden a sus padres no tienen dinero para gastar en sí mismos pues toda su economía se dirige a los hijos.

Hijos colaboradores

Esta etapa seda cuando los hijos son mayores de 17 o 18 años y viven en el hogar, algunos estudiando, otros trabajando y casi todos aportan dinero al hogar de una manera continua, en esta etapa de relativa tranquilidad para los padres, pus aquí los hijos ayudan con los gastos del hogar y los gastos propios.

Hijos casados independientes

Esta etapa comienza cuando los hijos se casan y es posible que sobre todo los primeros