LA COLONIZACIÓN Y EL SISTEMA COLONIAL EN CENTROAMÉRICA

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La mala situación económica de la corona fue aprovechada por esta elite económica al tener la oportunidad de recaudar los tributos y comercializarlos obteniendo por los productos tributados dinero metálico. Otros impuestos fueron dados también al grupo dominante, quien como se dijo ejercía influencia sobre funcionarios públicos. Esto causó también que la influencia de la corona fuera compartida con la elite local comercial, afectando la institucionalidad administrativa. La influencia de las ordenes religiosas influyeron de manera que el proceso de colonización se fuera asentando al ser quienes promovieron la aprobación de las leyes nuevas y al convertirse en garantes de que se cumpliesen.

- Cuáles son las actividades de explotación y comercio que permitieron la conformación de la elite económica centroamericana durante la segunda mitad del siglo XVI y primera parte del siglo XVII.

Una vez asentados los primeros poblados importantes y controlado el territorio y las poblaciones indígenas, los españoles iniciaron la explotación de los territorios. Al no encontrar las riquezas esperadas, los encomenderos iniciaron la búsqueda de un producto que les pudiese servir de impulsor de la economía. El primero de estos fue el cacao, siendo desarrollado en la región pacífica de Mesoamérica se logro establecer una importante producción, que a base del trabajo forzado indígena enriqueció algunos encomenderos españoles. Luego de acabado el auge de la producción y comercialización del cacao guatemalteco se dio inicio a un periodo de estancamiento económico que vendría a provocar la búsqueda de nuevos productos. Para entonces ya se había consolidado un grupo comercial/financiero que era verdaderamente el grupo dominante de la audiencia de Guatemala. Luego del cacao los productores, comerciantes y autoridades reales buscarían que el añil se convirtiera en la alternativa lo cual no se llego a concretar con las cifras esperadas, el comercio era realmente bajo a comparación de otras regiones donde el beneficio era mayor.

La cochinilla o grana llego a ser para mediados del siglo XVII el producto con el que se deseaba salir de la crisis económica, logrando consolidarse como tal un siglo después. Dependiendo de qué parte de Centroamérica sea, la conformación de la elite va a variar según las características propias de cada lugar. Para Guatemala la elite económica estaba conformada tanto por encomenderos terratenientes, comerciantes, financistas, políticos representantes de la audiencia, principalmente.

- Según la lectura de Macleod. ¿Qué factores incidieron en el atraso económico de la región? Mencione los elementos sociales, económicos, geográficos y demográficos.

La región centroamericana por mucho que haya intentado tener un despegue económico nunca lo logro por distintos motivos. El primero viene a ser las esperanzas truncadas por parte de los conquistadores de encontrar oro y plata estos territorios. Si bien se logró cierta extracción de metales preciosos esta no duro mucho tiempo ni fue característica de la región. Además de la falta de metales preciosos, la geografía no ayudo. Es un territorio bastante montañoso con climas tropicales donde se hace dificultoso la agricultura extensiva, ésta únicamente se puede desarrollar de buena manera en el área del pacifico. Dentro de los factores geográficos se menciona también la falta de condiciones para construir puertos adecuados. Estos eran en un principio poco importantes ya que las ciudades principales se ubicaban en el área pacifica, luego con el auge del comercio la falta de puertos adecuados se hizo sentir, ya que el comercio por tierra se hacia costoso, además de no permitir el acceso a otros mercados como el peruano.

Otro factor que ayudo a que la región no despegara, al menos según los españoles, fue la falta trabajadores luego del descenso demográfico sufrido por la poblaciones indígenas. Debido a que el trabajo era completamente servil no se logro terminar con la dependencia del trabajador indígena, el cual era la base del sistema feuda.

El abandono de la corona española y su poco interés en la región también afecto que los productos no se pudieran comercializar con otras regiones y debido a la prohibición de comerciar directamente con Perú o con otras regiones la economía de Centroamérica se vio enmarcada un lento dinamismo –si es que lo hubo- dependiente de un producto motor y del trabajo servil de poblaciones menguadas, que por mucho que pudiesen producir tampoco existían los mecanismos para que las mercancías circularan fuera del territorio con facilidad.

- Comente por qué Stephen Webre considera que las gobernaciones primitivas de América Central manifestaban ciertas características feudales.

Las gobernaciones primitivas son las que llevaron a cabo los conquistadores a su llegada a Centroamérica. Para Webre estas tienen carácter feudal en el sentido que sus títulos eran obtenidos por servicios a la corona, eran vitalicios y a veces sucesorios. Tenían la facultad de distribuir tierra e indígenas, así como de aplicar justicia.

Sus posiciones eran adquiridas por asumir la “obligación en que se prometía lealtad personal y servicio militar a cambio de prestigio, poder y sostenimiento económico.”

- ¿Cuál era la importancia estratégica y administrativa de las subdivisiones internas de las provincias centroamericanas en: Gobernaciones, Alcaldías mayores y Corregimientos?

Debido a la extensión territorial de Centroamérica se hizo necesario dividir la región en Gobernaciones, Alcaldías mayores y Corregimientos, de manera que se pudiera controlar su gran territorio. Parte de la estrategia de conquistar y colonizar fue la de asentar pueblos a lo largo de continente, cada uno ocupando un lugar determinado dentro de la estructura colonial hispánica, dependiendo de su importancia. Es así como la institución de mayor importancia llego a ser la gobernación, siguiéndole la alcaldía mayor y por ultimo el corregimiento.

La importancia estratégica se encuentra en el control político, militar y comercial del territorio y el control de los puestos administrativos importantes, la corona era quien elegía las personas que ocuparían los cargos de poder político. De tal manera lograba tener control sobre los territorios conquistados.

La importancia administrativa se observa de la misma manera en poder tener la capacidad de hacer funcionar a la burocracia colonial dentro del territorio centroamericano por medio de las divisiones creadas.

- ¿Qué eran los cabildos y cuál era su importancia en la administración pública local durante el periodo hispánico?