La conquista de tenoctitlan

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Contactaron con el cacique más importante de la isla de Cozumel que les invitó a su poblado y fue allí donde presenciaron por primera vez unas ceremonias religiosas mayas, de las que ya habían oído hablar previamente, y que no les gustaron mucho a pesar de que no hubo sacrificios. Hablaron tanto con el sacerdote como con el cacique de la zona y entregándole una cruz de madera y una imagen de la Virgen para que las orasen, pero los jefes nativos les dijeron que sus dioses no era malos y que no pensaban cambiarlos, a lo que los españoles respondieron cogiendo unos ídolos que había en el templo y los echaron a rodar y los despedazaron y en su lugar emplazaron la cruz y la imagen de la Virgen, ante las cuales inmediatamente el sacerdote que les acompañaba, Juan Díaz, hizo misa que los nativos escucharon con mucha atención. El asunto quedó así tranquilo y no pasó a mayores.

Una vez ocurrido todo esto partieron las naves para seguir el camino de la expedición de Grijalva pero al poco de salir una de las naves, la del capitán Juan de Escalante comenzó a hacer aguas, por lo que tuvieron que regresar a Cozumel para repararlo.

Este inesperado regreso fue conocido por uno de los dos españoles supervivientes de un naufragio ocho años antes, Jerónimo de Aguilar, que inmediatamente partió hacia Cozumel para reunirse con los suyos. Allí llegó y pudo contar muchas cosas sobre aquellos territorios y sus gentes, así como que había otro español, llamado Gonzalo Guerrero, con el que había contactado para venirse con él pero que prefirió quedarse con su familia maya.

Una vez arreglada la nave de Escalante partieron rumbo norte siguiendo la costa de Yucatán buscando el río de Grijalva en Tabasco.

1.1.1 La batalla de Centla.

El 11 de marzo de 1519 los buques de Hernán Cortés llegaron a la desembocadura del río de Grijalva, junto a la ciudad de Potonchán, donde ya habían parado las dos expediciones españolas anteriores y ambas fueron atacadas por los nativos mayas. En una de esas batallas cayó gravemente herido el capitán Hernández de Córdoba y a causa de esas heridas moriría posteriormente en Cuba. También fue atacada la expedición de Grijalva pero en esta ocasión los daños no fueron tan cuantiosos y pudieron continuar con sus exploraciones.

El recibimiento de los nativos a esta nueva expedición extranjera no fue mucho más amable: miles de indios chontales armados con todos sus aparejos y pinturas de guerra esperaban en la costa, una canoa con los caciques más importantes llegó cerca de las naves españolas preguntando que qué querían e invitándoles a que se fuesen por donde habían venido. Respondió Jerónimo de Aguilar tratando de convencerles de que sus intenciones tan solo eran las de comerciar, recoger agua y proseguir con su viaje, pero los caciques les respondieron que no se acercasen a la costa, que si lo hacían serían inmediatamente atacados.

Ante esta postura Cortés decidió enviar disimuladamente al día siguiente al capitán Alonso de Ávila con cien soldados a la playa e intentar llegar a Potonchán a través del estrecho camino que había que seguir desde la playa, que fue donde ocurrió la masacre de españoles del año anterior, cuando lo de Grijalva. Pero esta sería una maniobra de distracción porque simultáneamente al ataque de Ávila Cortés, con el resto de los hombres, ascenderían río arriba en sus bateles para atacar la ciudad por otro punto. Pero esta estratagema no salió bien, cuando llegaron al lugar en el que calculaban que podían desembarcar se encontraron con multitud de indios esperándoles tanto en tierra como en canoas.

La batalla no se hizo esperar, los indios lanzando flechas y los españoles con las ballestas. Poco a poco consiguieron que los mayas se echasen un poco atrás permitiéndoles el desembarco, no sin problemas, y tomar posesión de la cabeza de playa. Tras conseguirlo los españoles se lanzaron en dirección a Potonchán, espada en mano, venciendo la resistencia indígena hasta que se llegó al mismo centro urbano en el que se encontraba el templo mayor provocando la estampida general chontal.

Una vez establecidos y asegurado el puesto Cortés realizó la ceremonia de toma de posesión de la ciudad en nombre de Su Majestad y organizó sin dilación algunas dos expediciones para rastrear los alrededores: una capitaneada por Pedro de Alvarado y otra al mando de Francisco de Lugo, con la orden de volver antes del anochecer.

El capitán Lugo y sus hombres al poco de salir se encontraron con un nuevo ejército maya dispuesto a atacar. No tardaron en hacerlo produciéndose una dura batalla en la que la victoria maya parecía inminente, el ejército extranjero no estaba al completo, pero todo cambió cuando Cortés y otros trece jinetes españoles montando sus caballos aparecieron en el campo de batalla. La sola visión de aquel magnífico animal provocó el pánico entre las tropas mayas y su disolución.

Al día siguiente el cuartel de Cortés fue visitado por varios de los caciques más principales de la región. Le traían la petición de paz junto a multitud de regalos de oro y veinte esclavas, entre las que se encontraba Malinche, hija de un cacique, que llamó la atención de Cortés por su porte y belleza y se la entregó al capitán Alonso Hernández Portocarrero. Más tarde la adoptaría como intérprete ya que dominaba tanto la lengua maya como la mexica, el nahuatl. Fue una pieza clave en la conquista del imperio mexica, con sus servicios de traducción junto a Jerónimo de Aguilar, facilitaron las relaciones de los españoles con los pueblos indígenas

Tras varios días de descanso y recuperación, sobre todo para los heridos, que eran muchos, Cortés ordenó seguir el viaje por las costas mexicanas hasta llegar a San Juan de Ulúa reconociendo los lugares que visitó Grijalva en la expedición anterior, allí arribaron el 22 de abril de 1519 y fundaron la Villa Rica de la Vera Cruz, que más adelante se convertiría en una de las ciudades más importantes del Nuevo Mundo por ser puerto de entrada a toda Nueva España y Norteamérica.

1.1.2 La batalla de Tzompantzinco y la alianza con los Tlaxcaltecas.

Tlaxcala era una confederación de ciudades-estados unidas en una república gobernada por los integrantes de un senado. Tenochtitlan, estaba organizada de forma similar a un imperio; desde 1455 el poderío azteca estaba conformado sobre la base de una triple alianza cuyos integrantes eran los señoríos de Texcoco, Tlacopan, y Tenochtitlan, sin embargo éste último ejercía la hegemonía del poder. En esos años ambas confederaciones rivalizaron