La visita al museo del virreinato

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En el siglo XVI fueron denominadas escuelas de leer, escribir y contar. A partir de 1600 fueron llamadas Escuelas de Primeras Letras. Y en la segunda mitad del siglo XVIII se les bautizó con el nombre de Escuelas de Primera Educación, Escuelas del arte de primeras letras. Fueron creadas de acuerdo a la organización social de la Nueva España. Es decir, separadas para cada estamento social: para indios, mestizos y para españoles.

Las escuelas de indios

Los frailes franciscanos realizaron los primeros experimentos para enseñar a leer y escribir a los indios. Pedro de Gante ha sido considerado como el padre de la pedagogía del Nuevo Mundo, por ser el primero en practicar la enseñanza a los indios nobles de Texcoco. Además de Texcoco, los franciscanos establecieron las primeras escuelas de México, Tlaxcala y Huexotzingo. Sus conventos estaban formados por dos edificios en escuadra: una iglesia, que se extendía de oriente a poniente, y una escuela con dormitorio y capilla, trazada en línea recta y hacia el norte, desde la parte posterior de la iglesia.

Fue así que Pedro de Gante, utilizando la fuerza de la ley, estableció uno de los primeros colegios para indios: Colegio de San José de los Naturales, en donde reunió alrededor de mil niños. Enseñó las primeras letras. Debido al éxito no tardó en agregar canto y música, gramática del latín, ya que urgía tener cantores para las iglesias y ayudantes en las ceremonias religiosas. Estableció distintos talleres: sastrería, zapatería, carpintería, pintura, escultura, etc. Convirtió su escuela en la primera de artes y oficios que existió en América.

Optimistas los frailes, por los resultados positivos que obtuvieron, edificaron escuelas análogas en los barrios de la ciudad de México, en Santa María, San Juan, San Pablo y San Sebastián.

En la ciudad de México fray Pedro de Gante también inició el establecimiento de escuelas para niñas indias. Estuvo anexa al Colegio de San José de los Naturales.

Todas las escuelas existentes para indios en la ciudad de México fueron cerradas a la muerte de Fray Pedro. La tarea fue continuada en años posteriores por la Compañía de Jesús, ante la insistente petición de los indios. En 1575 establecieron el Colegio de San Gregorio. En la provincia, los jesuitas también establecieron escuelas para indios a partir de 1584. Fundaron en Tepotzotlán el Colegio de San Francisco Javier.

Sin embargo, la enseñanza ya no fue masiva. Fue reducida al mínimo. En cada colegio tenían una veintena de estudiantes.

Estas escuelas funcionaron hasta la expulsión de la Compañía.

Otro colegio de gran relevancia que se estableció en la ciudad de México fue el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, fundado por fray Bernardino de Sahagún. Pero este colegio pronto pasó a ser de enseñanza superior, destinada a formar sacerdotes indios. Al inicio cada cabecera o pueblo principal de indígenas envió dos o

Al inicio cada cabecera o pueblo principal de indígenas envió dos o tres niños hijos de caciques; reunió cien niños. Les enseñaron las primeras letras. Después de dos años de enseñanza pasaron a recibir clases de retórica, filosofía, gramática latina. Este colegio fue cerrado a partir de la muerte de Bernardino de Sahagún.

Colegio de San Francisco Javier.

Los jesuitas llegaron tarde a la evangelización de la mayor parte de la población del centro de México, debido a que la mayor parte ya se había hecho por otras órdenes como los Franciscanos en la década de 1580. Sin embargo, los jesuitas se encontraron con la falta de educación. Los jesuitas llegaron a Tepotzotlán en la década de 1580 y se instalaron en las estructuras locales. Un líder indígena local, Martín Maldonado, quedó impresionado con los jesuitas, quienes ya habían hecho una escuela para enseñar lenguas indígenas a los sacerdotes. Maldonado hizo una importante donación a los jesuitas con el fin de inaugurar una escuela para niños indígenas. Esta escuela fue nombrada San Martín, en ella se enseñaba música, religión, lectura, y la escritura en español. A mediados de la década de 1580 la formación de los sacerdotes jesuitas se trasladó de San Pedro y San Pablo Colegio en la ciudad de México a una nueva instalación llamada el Colegio de San Francisco Javier. Estas escuelas harían a Tepotzotlán uno de los centros educativos más prestigiosos de la Nueva España.

Dicho complejo fue construido a partir de la década de 1580. Aquí se fundaron tres centros de aprendizaje: una escuela para enseñar las lenguas indígenas a los evangelistas jesuitas, una escuela para niños indígenas y el Colegio de San Francisco Javier, para capacitar a los padres jesuitas. El complejo se compone de tres secciones: la zona de la escuela, con dormitorios, biblioteca, cocina, capilla, etc.; la Iglesia de San Francisco Javier; y la Iglesia de San Pedro Apóstol. El complejo de la escuela continuó creciendo durante el siglo XVII. La iglesia adyacente de San Francisco Javier se inició en 1670. La escuela continuó creciendo en prestigio y tamaño hasta 1767, cuando los jesuitas fueron expulsados de todos los territorios pertenecientes a España, por lo cual la Corona española tomó posesión de todas las propiedades controladas por los Jesuitas.

El antiguo colegio y la iglesia de San Francisco Javier se han convertido en el Museo del Virreinato, con la antigua zona de la universidad albergando una gran colección de arte y objetos cotidianos de la época colonial, y la Iglesia de

San Francisco Javier albergando una de las más importantes colecciones de retablos churriguerescos en México. La Iglesia de San Pedro Apóstol es la única parte de todo el complejo que todavía se utiliza para fines religiosos.

Las escuelas de mestizos y españoles

Fueron establecidas en áreas urbanas. El colegio de San Juan de Letrán fue fundado por otro eminente fraile: Juan de Zumárraga. Establecido en la capital de México en 1547, estaba dirigido a los mestizos, pero bien pronto adquirió alumnos criollos, niños que eran hijos y nietos de soldados españoles que servían al rey. La cualidad especial de este colegio consistía en seleccionar a los pupilos: suponían que no todos tenían la misma disposición y talento. “Los dotados de ingenio claro se aplican a las artes liberales, y los que por el contrario, carecen de él, a las serviles y mecánica”.15 Dieron preferencia a los criollos.

Fueron encaminados al estudio de las artes, con el fin de que luego pudiesen