¿Se pudo haber evitado la segunda guerra mundial?.

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El gobierno de Hitler tenía como meta la adquisición de un gran imperio nuevo que le proveyera “espacio vital” (Lebensraum) in Europa oriental. Hitler calculó que la realización de la hegemonía alemana en Europa exigiría la guerra. Después de asegurar la neutralidad de la Unión Soviética (con el pacto de no-agresión entre Alemania y la URSS), Alemania desató la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Gran Bretaña y Francia respondieron con la declaración de guerra contra Alemania el 3 de septiembre. El 9 de abril de 1940, las fuerzas alemanas invadieron Noruega y Dinamarca, y en mayo de 1940, Alemania empezó el asalto de Europa occidental. La Unión Soviética ocupó los estados del Báltico en junio de 1940, y los anexó en agosto de 1940. Italia, miembro del Eje, entró en la guerra en junio de 1940. Desde el 13 de agosto hasta el 31 de octubre de 1940, la aviación nazi atacó a Inglaterra en la campaña conocida como la “Batalla de Inglaterra”. Después de dominar los Balcanes con la invasión de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, en una violación directa del pacto alemán-soviético. En junio y julio de 1941, los alemanes también ocuparon los estados del Báltico. Stalin, el líder soviético, se convirtió en un líder importante del grupo aliado, junto con el presidente de los EE.UU., Franklin Delano Roosevelt, y el primer ministro de Gran Bretaña, Winston Churchill. El 7 de diciembre de 1941, Japón (uno de las potencias del Eje) bombardeó Pearl Harbor, Hawai. Los Estados Unidos inmediatamente declararon la guerra a Japón. El 11 de diciembre, Alemania y Italia declararon la guerra a los Estados Unidos. Empezando con la llegada en 1942 de las tropas americanas a África del norte, los Aliados obtuvieron una cantidad de victorias militares. El 2 de febrero de 1943, el 6º Ejército alemán se rindió a los soviéticos en Stalingrado. En septiembre, los Aliados invadieron Italia, que se rindió el 8 de septiembre, pero Mussolini estableció un régimen fascista en Italia del norte. Las fuerzas alemanas luego invadieron Italia del norte, y avanzaron hacia el sur para encontrarse con las fuerzas aliadas. Las tropas alemanas mantuvieron Italia del norte hasta mayo de 1945. El 6 de junio de 1944 (el día D), doscientos cincuenta mil soldados aliados llegaron a Francia, que fue liberada para fin de agosto. Las fuerzas aéreas aliadas atacaron las fabricas industriales nazis, tales como la del campo de Auschwitz (aunque las cámaras de gas nunca fueron un blanco). Los soviéticos empezaron una ofensiva el 12 de enero de 1945, y liberaron Polonia y Hungría. A mediados de febrero de 1945, los Aliados bombardearon Dresden, y casi cien mil civiles fueron muertos. El 29 de abril, Hitler se suicidó. Berlín fue capturada por las fuerzas soviéticas en mayo de 1945, y los alemanes se rindieron el 7 de mayo de 1945. En agosto, la guerra en el Pacifico terminó, poco después de que los EE.UU. usaran bombas atómicas en las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, matando instantáneamente ciento veinte mil civiles. Japón se rindió formalmente el 2 de septiembre. La Segunda Guerra Mundial resultó en aproximadamente 55 millones de muertos en el mundo.

Japón tuvo 1.506.000 bajas y 810.000 desaparecidos. Gran Bretaña tuvo 397.762 bajas y 90.188 desaparecidos. La enorme cantidad de civiles muertos es igualmente sobrecogedora. La Unión Soviética perdió 14.012.000 civiles, cifras que incluyen entre un millón y un millón y medio de judíos. China perdió más de un millón de civiles, mientras que Polonia perdió casi cinco millones de civiles, entre quienes había tres millones de judíos.

¿Se había podido evitar la Segunda Guerra Mundial?

El estallido de la Segunda Guerra Mundial concurre varias y complejas circunstancias de orden económico y político. Muchos historiadores coinciden en que el factor más decisivo fue el efecto de la crisis económica que sufrían desde 1929 los países industrializados, luego de la caída de la bolsa de valores de Wall Street, ese año, tomaron medidas unilaterales para proteger sus mercados internos, poniéndole barreras arancelarias y no arancelarias a las importaciones, lo cual desató una verdadera guerra tarifaria. El fenómeno generó niveles de desempleo como nunca se habían conocido antes. Sólo en los Estados Unidos quedaron ociosos 11 millones de trabajadores; seis millones, en Alemania; dos millones y medio en Inglaterra y un número escasamente superior en Francia. Como la economía ya estaba bastante internacionalizada la crisis del desempleo y la pobreza afectó a la mayor parte de países de los cinco continentes. Latinoamérica tuvo que reducir sus importaciones en casi un 40% y sufrió un descenso del 17% de sus exportaciones. En el contexto de una nueva lucha de mercados y de fuentes de materias primas, Alemania, en Occidente y Japón en Oriente, se ven tentados a poner a prueba la debilidad de sus rivales. En el plano político tampoco existe una sola razón para que se produjeran las condiciones, que desencadenaron la II Guerra. El inicio se puede ubicar en la repartición de poderes y zonas de influencia que hicieron los aliados al final de la Primera Guerra Mundial al firmarse la rendición total de Alemania, mediante el llamado Tratado de Versalles en 1918. Este último estableció, entre otras severas cláusulas, reducir el ejército alemán a 100,000 hombres y se le prohibió la posesión de armas modernas de combate (tanques, aviones y submarinos). Se redujo la flota alemana a buques menores de 10,000 toneladas. Se le obligó, asimismo, a pagar cuantiosas indemnizaciones a los aliados por las pérdidas que éstos tuvieron durante la Primera Guerra. Esto provocó el casi inmediato efecto inflacionario en Alemania. La moneda alemana, el Marco, se devaluó con gran celeridad. De la paridad de cuatro Marcos por un dólar, pasó a valer 75 Marcos por dólar. En 1922 se hundió a 400 Marcos por dólar. El Gobierno solicitó una moratoria para el pago de las indemnizaciones, pero los franceses se opusieron. Como respuesta los alemanes dejaron de pagar y en enero de 1923, Francia ocupó la región industrial alemana del Ruhr. El Marco alemán continuó devaluándose, para julio de 1923 un dólar costaba 160 mil marcos; en agosto, un millón y en noviembre se necesitaban 4 mil millones para obtener un dólar. Los alemanes perdieron sus ahorros. Los salarios se pagaban con moneda sin valor. Los artículos de primera necesidad costaban billones de marcos. Pronto el hambre se apoderó de los habitantes. Al principio los alemanes respaldaban a su gobierno, sobre todo por que éste desafiaba a los franceses. Pero en septiembre el gobierno decidió reanudar el pago de las indemnizaciones.