INCENDIOS FORESTALES. CONCEPTOS BÁSICOS Y DEFINICIÓN

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MECANISMOS Y FACTORES DE PROPAGACIÓN

Hay varios factores ambientales que influyen en la magnitud de un incendio y las labores de extinción, como son la temperatura, el viento (dirección y velocidad), las precipitaciones, la humedad relativa y la naturaleza física-química de la vegetación involucrada.

Los factores topográficos -esto es las particularidades que presenta un terreno en su superficie- también afectan a la intensidad y desarrollo del incendio.

Las altas temperaturas y el ambiente seco favorecen la propagación de un incendio, por lo que en verano se deben extremar las precauciones. En periodos de sequía y altas temperaturas el calor excesivo provoca la deshidratación de las plantas y hace descender el nivel de humedad del terreno.

Cuando las plantas se secan emiten el etileno presente en su interior, que al tratarse de un compuesto químico altamente inflamable, multiplica el riesgo de incendios en la zona.

Uno de los factores más estrechamente ligados a los incendios actuales es la despoblación de las zonas rurales y el abandono de los espacios forestales, con el consiguiente sobre-envejecimiento de las personas que se quedan a vivir en el campo y una tendencia al abandono de las actividades agrícolas tradicionales.

También influyen el aumento de uso social de las zonas forestales, las políticas inconsistentes de la gestión de la tierra y la declaración de zonas protegidas para la conservación de la naturaleza, así como el crecimiento continuo de zonas de interfaz urbano/forestal de forma masiva y no planificada.

En el ámbito forestal, además de los mecanismos de propagación conocidos en el ámbito científico, se encuentran las pavesas rodantes y volantes, estas son pequeñas partículas de combustible encendidas que propagan el calor y el fuego trasladándose con ayuda del viento o de la inclinación del terreno.

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HUMOS SEGÚN SU COLOR

Clasificación en la coloración de los humos por tipo de vegetación en combustión.

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BLANCO

Corresponde a la quema de combustibles livianos (Pastizal, hierbas).

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GRIS CLARO

Corresponde a la quema de combustibles semi-livianos (Matorral y arbustos ralos).

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GRIS OSCURO

Corresponde a la quema de combustibles pesados (Matorral denso, latifoliadas).

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AMARILLO

Corresponde a la quema de coníferas (La conífera deriva del griego: “conus”, debido a que producen estructuras en forma de cono o piña).

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NEGRO

Corresponde a la quema de sustancias químicas (Llantas, láminas de cartón, e incluso por la misma composición de la vegetación).

PREVENCIÓN Y EXTINCIÓN DEL FUEGO

La prevención del fuego se basa, por una parte, en intentar evitar que se provoquen incendios forestales, y por otra parte en minimizar sus consecuencias una vez declarados. En tal sentido, podemos hablar de los siguientes tipos de medidas:

- La concienciación social, con la finalidad de educar a la población en un uso racional del fuego, evitando situaciones de riesgo. Puede realizarse mediante campañas informativas y multas coercitivas.

- El cuidado y planificación de las masas forestales y los bosques, mediante la realización de cortafuegos y una planificada y extensa red de pistas forestales y depósitos de agua.

- La limpieza periódica de bosques mediante las oportunas labores silvícolas, así como las labores de desbroce.

- La introducción en franjas delimitadoras de especies con un bajo poder combustible.

- La realización de quemas preventivas (quema prescrita: técnica de supresión y mitigación de incendios forestales descontrolados mediante incendios controlados del material combustible acumulado.) durante períodos de bajo riesgo de incendio.

- La adopción de medidas legislativas orientadas a prevenir que existan personas o colectivos que puedan sacar beneficio de los incendios.

- Reforzar la persecución policial y judicial de los incendiarios para evitar que puedan quedar impunes.

La extinción de incendios forestales es una actividad de cuidado medioambiental y de seguridad pública que atañe a un diverso grupo de profesionales. Su ejecución gira en torno a tres ejes: el análisis para la extinción, las acciones para la extinción y las unidades intervinientes.

Para la extinción de un incendio se tratara de romper el triángulo del fuego eliminando alguno de los componentes que intervienen en la combustión (oxígeno, calor y combustible), la eliminación de alguno de ellos provocará la extinción. Aunque existe un cuarto elemento tetraedro de fuego, la reacción en cadena, la inhibición química de la llama o rotura de la reacción en cadena, no se tiene en cuenta, al hablar de incendios forestales, por no ser éste un método efectivo de extinción en este tipo de incendios.

Eliminación del calor

Se busca suspender la reacción exotérmica retrasando la emisión de gases inflamables, esto se consigue aplicando una serie de productos retardantes sobre el combustible.

El retardante más común es el agua que se utiliza de dos maneras:

- Arrojándola bruscamente sobre el fuego.

- Lanzándola sobre combustible que no ha ardido para aumentar el contenido de humedad.

El uso de este procedimiento depende de la disponibilidad del agua que suele ser escasa en los montes.

Eliminación del comburente (sofocación)

Su eliminación total es imposible aunque se realiza a muy pequeña escala mediante dos procedimientos: