El Rio Atuel

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El río Atuel en su tramo superior tiene el dique nivelador Rincón del Indio, canal marginal. En su tramo medio, el dique nivelador Negro Quemado, canal Real del Padre y canal Margen Derecha y en su tramo inferior impermeabilización de los canales Nuevo Alvear y de los conductores Bosch, Chistopherson, Lange, etc.

El Atuel cuenta para realizar sus derrames con 545 km de canales y la más importante red de colectores de las distintas cuencas, con una extensión de 850 km. Las aguas de este río son aprovechadas para la agricultura y el abastecimiento poblacional por el intermedio de los siguientes canales:

- canal Izuel: este riega el centro de Villa Atuel, La Guevarina y El Apague en un total de 9200 ha;

- canal Jáuregui: riega Soitué y Los Claveles, abarcan 6.400 ha;

- canal Regueira: riega la zona Este con un total de 2.700 ha;

- Atuel Sud: riega Jaime Prats, 10.200 ha.

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¿Qué pasa con el río?

Si bien en 1987, la Corte Suprema de Justicia de la Nación consagró "la interprovincialidad del río Atuel", los ribereños pampeanos todavía esperan el regreso del agua. Mendoza insiste en que esa posibilidad es remota.Aunque en los últimos años el cauce madre recuperó gran parte en su territorio, La Pampa continúa reclamando en vano la devolución de su importante cuenca interior, segmento terminal del gran río colector Vinchina-Bermejo-Desaguadero-Salado-Chadileuvú-Curacó. Es que las explotaciones bajo riego y los emprendimientos hidroeléctricos en la vecina Mendoza convirtieron a los hoy magros cauces pampeanos en ríos temporarios. En agosto de 1947, urgido por la catástrofe, un agente radiotelegrafista ignoró jerarquías y envió un radiograma al presidente Juan Domingo Perón desde el lejano Paso de los Algarrobos. En un lenguaje simple, Angel Garay pintó un cuadro: el promisorio oeste agonizaba por falta de agua. La respuesta, en enero de 1949, fue la resolución 50/49 de la Empresa de Agua y Energía Eléctrica, que dispuso "la entrega de caudales de las descargas de El Nihuil, por un total de 27,5 hectómetros cúbicos

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anuales, con destino a bebida de poblaciones y ganado, riego de las praderas naturales y alimentación de presas y lagunas". La resolución nunca se cumplió, el río continuó seco y los oesteños emigraron hacia General Acha, Luán Toro, Victorica, Santa Rosa. En 1979, con una copia de aquel radiograma histórico, La Pampa inició sus reclamos ante la Corte Suprema de Justicia. Angel Garay nació en Pellegrini (Buenos Aires) y reside en Viedma. Durante una visita a Santa Rosa recordó: "En aquel momento, durante un invierno muy crudo, me llevó a enviar el telegrama la situación desesperante a la que habían llegado los pobladores, porque había dejado de correr el Atuel. Especialmente me conmovió una gran epidemia que provocó la muerte de animales y personas". En 1973 Garay fue hallado por una delegación de La Pampa, que lo invitó a declarar ante la Corte. Defensores de una causa que ha sentado jurisprudencia nacional e internacional, los pampeanos obtuvieron en 1987 un fallo de la Corte Suprema de Justicia que consagró "la interprovincialidad del río". El máximo tribunal dispuso que ambas provincias "deben acordar los usos futuros del río".

Acuerdos

Como ejecución de sentencia se rubricaron varios acuerdos, entre ellos el Protocolo de Entendimiento Interprovincial (PEI) firmado en 1989 por Néstor Ahuad y José Octavio Bordón, y el Tratado del Atuel, de 1992, celebrado entre Rubén Marín y Rodolfo Gabrielli. En esos documentos Mendoza y La Pampa se comprometieron a ejecutar "las acciones destinadas a lograr en el río Atuel una oferta hídrica más abundante que permita la creación de nuevas áreas bajo riego" y a permitir "el restablecimiento del sistema ecológico fluvial en el curso inferior del Atuel". Aunque Mendoza reconoce los derechos compartidos sobre el río y paga un porcentaje de las regalías, pasaron ya 15 años sin que se cumpla el reparto equitativo de los recursos. Pero el río robado corre caudaloso y permanente en la memoria popular de La Pampa, una provincia cuya intimidad fue marcada a fuego por el despojo. La lucha es desigual: en el último siglo se perdieron las colonias agrícolas asentadas en sus márgenes, que debían ser la herramienta esencial del proyecto de población, y actualmente se encuentran en peligro de extinción los Bañados del Atuel, importante zona de humedales que en su grado prístino alcanzaba los 9000 km2. La comunidad crece identificada con la lucha por recuperar su cuenca. En 1950 se formó la Comisión Permanente del Agua. En abril de 1973 nació la Comisión Popular de Defensa de los Ríos Pampeanos (Copdrip), y 111 entidades diferentes participaron de su fundación. Y en 1984 fue creada la Fundación Chadileuvú (Movimiento Popular Pampeano para la Defensa de los Recursos Hídricos y Ecosistemas), entidad que mantiene viva la lucha por el Atuel.

Desórdenes ambientales Los problemas ambientales derivados del mal aprovechamiento del río Atuel en su cuenca alta están produciendo serios desórdenes ambientales, que afectan por igual a mendocinos y pampeanos de la cuenca baja. "La elevada salinidad que traen las aguas arruina nuestra tierra y contamina las capas freáticas", aseguró el intendente de General Alvear (Mendoza), Eduardo Amézqueta. Allí, el 27 del mes último, durante la reunión de la Comisión Interjurisdiccional del Atuel Inferior (CIAI), confesó que "la calidad del agua es cada vez peor, y en diez o quince años ya no tendremos cultivos. Al Atuel hay que compartirlo". La próxima reunión de la CIAI se celebrará durante la primera quincena del mes próximo en Santa Rosa, y antes de fines de año deberán encontrarse los gobernadores pampeano y mendocino, Rubén Marín y Roberto Iglesias, respectivamente. La interrupción del cauce pluvial, que comenzó hace más de medio siglo, provocó que los campos fértiles del noroeste pampeano se convirtieran en desolados páramos salitrosos.

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Conclusión

Es de mucha importancia preservar esta zona, para nada menos que, mejorar la calidad de vida de sus habitantes, reivindicar los derechos de los pampeanos sobre el Río Atuel, y frenar el deterioro paulatino que sufre estos bañados, que al reducir el tamaño de los mismos y alterar su funcionamiento a lo largo