SECTOR EXTERNO ECONÓMICO COLOMBIANO

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Esta situación se modificó apreciablemente durante los años ochenta. La crisis del comercio mundial, que afectó a Colombia de manera menos dramática que a otros países latinoamericanos, debilitó en todo caso el sector externo durante el primer quinquenio. Los saldos comerciales fueron negativos hasta 1984. La deuda externa empeoró la situación general, aunque no de la forma explosiva en que lo hizo en otros países latinoamericanos.

La reacción de las autoridades colombianas consistió en producir un ajuste blando en el sector y al mismo tiempo tratar de modificar fuertemente su estructura. Así, a fines de los ochenta el peso del café había caído sustantivamente, hasta significar por debajo del 20% del total de exportaciones, a favor de dos sectores dinámicos: la recuperación de la capacidad como exportador de energía (petróleo y carbón) y, sobre todo, el aumento del peso de las exportaciones no primarias, que representaban un tercio de ese total en 1991. La crisis mundial del café aparecida a comienzos de los años noventa, bajo el signo de su difícil resolución, permite prever que este producto no recuperará más la importancia que tuvo en la exportación colombiana.

La decisión gubernamental de producir la apertura generalizada de su economía se basa ante todo en un proceso de liberalización comercial, en la que los aranceles serán eliminados progresivamente durante la presente década. Pero los efectos ya no serán de corto plazo, sino que obligarán a que el sistema productivo colombiano se sustente sobre una nueva articulación de sus sectores interno y externo, especialmente en cuanto a la rama industrial de la economía. Ello significará que su producción estará menos referida a la demanda interna, pero tiene como compensación la evidencia de que en Colombia hay todavía un gran espacio para un sistema exportador modernizado.

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Importancia del sector externo en la economía

Cualquier economía está ligada al resto del mundo a través de dos eslabones: el comercio de bienes y servicios y las finanzas. Las relaciones comerciales surgen del hecho de que una parte de la producción de un país se exporta a otros países, mientras que algunos bienes que se consumen o invierten en ese país son producidos en el exterior e importados. Este es el funcionamiento de las llamadas economías abiertas.

A través del manejo del sector externo, los países logran:

- Vender la oferta excedente de productos nacionales.

- Colocar manufacturas con economías de escala imposibles de lograr en base al mercado interno.

- Obtener del exterior bienes de consumo y de capital, que por condicionantes naturales, por nivel de desarrollo o costo, no se producen en el propio país.

- Incorporar tecnologías y know-how desarrollados en el exterior a procesos nacionales.

- Intercambiar servicios y factores de la producción.

Ningún país puede prescindir del comercio exterior ni de las relaciones económicas con el resto del mundo. Sin embargo, la incidencia del sector externo en la economía de un país puede ser mayor o menor, debiéndose esto a:

- El espacio geográfico que ocupa cada país y su dotación de recursos naturales (Hecksher-Ohlin).

- El grado de desarrollo económico alcanzado por el país, y

- Su posición relativa como negociador de productos con el resto del mundo (price-taker /Price-maker).

El análisis del sector externo es de una importancia estratégica fundamental para la aplicación de medidas de política económica por parte del gobierno de un país. Para ello es necesario describir el vínculo económico del país con el resto del mundo, y normatizar el funcionamiento de su sector externo, a fin de alinearlo con los objetivos generales de la política económica nacional.

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Comercio internacional

Distintas teorías han intentado explicar a través del tiempo las relaciones comerciales entre los distintos países. La primera de ellas fue la Ventaja Absoluta de Adam Smith, posteriormente, la teoría de las Ventajas Comparativas de Ricardo y, en los últimos tiempos, se habla de Ventajas Competitivas.

Ventaja Absoluta

Un país posee ventaja absoluta sobre otros países en la producción de un bien, cuando puede producir más cantidad del bien con los mismos recursos que sus países vecinos. En razón de esta ventaja, cada país tenderá a especializarse en la producción de aquellos bienes en los que tenga ventajas absolutas para aumentar la eficacia de sus recursos o intercambiará sus excedentes por bienes que desee y no produzca.

Ejemplo

Para producir 1 unidad de alimento, es necesaria 1 hora de trabajo en España y 2 horas en Francia. Por otra parte, en España se requieren 2 horas de trabajo para producir 1unidad de manufacturas, mientras que en Francia sólo es necesaria 1 hora. De este modo, España posee ventaja absoluta en la producción de alimentos y Francia en la de manufacturas.

Ventaja Comparativa

Los países se especializan en la producción de aquellos bienes que pueden fabricar a un costo relativo menor.

Ejemplo

Japón tiene una mayor productividad por trabajador que todos los demás países, en la producción de cámaras fotográficas y de automóviles. Pero Japón es más eficiente en la producción de cámaras fotográficas que en la de automóviles. La productividad de Japón es 40% mayor que la del resto del mundo en máquinas fotográficas y 15% mayor en automóviles.

En este caso, el principio de la ventaja comparativa sostiene que será beneficioso para Japón especializarse y exportar el bien en el que es relativamente más eficiente (cámaras fotográficas) e importar el bien en el que es relativamente menos eficiente (automóviles).

Ventaja Competitiva

El concepto de ventaja competitiva alude a que la ventaja no proviene de la dotación de recursos naturales propios del país o de la zona productora,