Los antecedentes históricos de las redes de computadoras

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Redes de tipo LAN: Son redes de área local y el término LAN viene de las siglas en inglés local network area. Las computadoras de esta red pertenecen a la misma organización y están conectados dentro de un área geográfica pequeña mediante una red que generalmente utiliza la misma tecnología, siendo el protocolo Ethernet el más utilizado.

Las redes LAN son redes simples y usualmente su velocidad de transferencia de información puede alcanzar hasta 10 Mbps (por ejemplo, en una red Ethernet) y 1 Gbps (por ejemplo, en FDDI o Gigabit Ethernet). Las redes LAN pueden contener 100, o incluso 1000, computadoras conectadas a ella.

Redes de tipo MAN: Este tipo de redes son redes metropolitanas en donde el término MAN proviene de las palabras en inglés metropolitan area network. Una red MAN conecta diversas redes LAN cercanas geográficamente (en un área de alrededor de cincuenta kilómetros) entre sí a alta velocidad. Por lo tanto, una MAN permite que dos nodos remotos se comuniquen como si fueran parte de la misma red de área local. En las redes MAN encontramos dispositivos de comunicación adicional a las redes LAN, así como medios de transmisión especializados. Entre ellos podemos resaltar el uso de conmutadores o routers y el uso de cables de fibra óptica para establecer los enlaces.

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Redes de tipo WAN: Estas redes son redes de área amplia en donde el término WAN proviene de las palabras en inglés Wide area network. Una red WAN conecta múltiples LAN ó WAN entre sí a través de grandes distancias geográficas. Los medios de comunicación varían según la disponibilidad de un proveedor de servicios que generalmente es una compañía telefónica y por lo tanto la velocidad va a variar según el tipo de conexión contratada. A diferencia de las redes WAN o LAN, existen múltiples rutas para llegar a un destino con lo cual es necesario encaminar la información. La WAN más conocida es Internet.

Configuración de redes

Las redes de computadoras pueden configurarse de diversas formas que podemos agrupar en dos grandes grupos llamadas configuración de redes de Trabajo en grupo y configuración Cliente-servidor. Usualmente se utiliza la división de la carga de trabajo en la red, para seleccionar una u otra configuración, sin embargo también se puede considerar el nivel de seguridad que se desea implementar o las prestaciones que deseamos obtener de la red de computadoras.

Configuración de Trabajo en grupo: En esta configuración de red los equipos son de la misma jerarquía funcional y pueden compartir dispositivos comunes. A este tipo de red se le conoce con diversos nombres como una red de igual a igual, peer-to-peer, workgroups y la comunicación se lleva a cabo de un equipo a otro sin un equipo central y cada equipo tiene la misma función. Una característica importante es que esta red abarca un máximo de diez equipos conectados de forma simultánea y no se necesita un servidor central, por lo tanto es una opción más económica. Adicionalmente, no se requiere un software especializado para crear una red de trabajo en grupo y los niveles de seguridad los establece el mismo usuario desde su computadora. La desventaja principal de esta configuración es su poca escalabilidad, debido a que al agregar más computadoras se incrementa el tráfico de información innecesaria por la red y se degradan las prestaciones. Finalmente, se puede decir que se adolece de una seguridad estructurada y es una estructura vulnerable a los ataques informáticos u otras amenazas como los virus informáticos.

Arquitectura Cliente-servidor: Las redes basadas en una arquitectura cliente servidor obedecen a una división lógica del trabajo y por lo tanto mejor asignación de las tareas que realizará cada equipo y proporciona así su adecuada administración. La división de las tareas de la red entre varios servidores asegura que cada tarea será realizada de la forma más eficientemente posible, evitando así saturaciones innecesarias de información debido a cuellos de botella en la red. Esto implica que la mayoría de los servidores estén dedicados, es decir que funcionan sólo como servidor y no se utilizan como clientes o estaciones de trabajo. Los servidores dedicados están optimizados para dar servicio con rapidez a peticiones de los clientes de la red y garantizar la seguridad de los archivos y directorios.

Las redes Cliente-servidor substituyen al enfoque monolítico y a la fecha es la configuración estándar para construcción de redes escalables. Algunas de las principales redes cliente/servidor que poseen servidores especializados de grandes capacidades utilizan normalmente sistemas operativos confiables, estables y seguros como el Windows NT, NetWare de Novell, VINES de Banyan y LAN Server de IBM entre otros. En la siguiente lista hay algunos tipos comunes de servidores.

Servidor de archivos: almacena varios tipos de archivo y los distribuye a otros clientes en la red utilizando diversos protocolos como SFTP, FTP, SMB, etc.

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Servidor de impresión: controla una o más impresoras a través de colas de impresión y acepta trabajos de impresión de la red.

Servidor de correo: almacena, envía, recibe correos electrónicos para los clientes de la red.

Servidor proxy: Es utilizado para aumentar el funcionamiento y seguridad de ciertas operaciones. Permite administrar el acceso a Internet en una red de computadoras permitiendo o negando el acceso a diferentes sitios web.

Servidor de acceso remoto: controla las líneas de comunicación módems u otros dispositivod de la red a través de chequeos de seguridad y otros procedimientos necesarios para registrar a un usuario en la red.

Servidor web: almacena y distribuye documentos HTML, imágenes, archivos de texto, escrituras, y demás material web compuesto por datos (conocidos normalmente como contenido), y distribuye este contenido a clientes que la piden en la red.

Servidor de streaming: es un servidor que almacena distribuye multimedia de forma continua evitando al usuario esperar a la descarga completa del fichero.

Servidores para los servicios de red: Este tipo de servidor proporciona servicios de red tales como servicio de directorio para la gestión de los usuarios y los recursos compartidos, Dynamic Host Configuration Protocol (DHCP) para la asignación de las direcciones IP en redes TCP/IP, Domain Name System (DNS) para poder nombrar los