A que se debe la Historia de la medicina

...

[pic 3]

Imagen cortesía de Museo de Arte de la Universidad de Michigan (University of Mighigan Museum of Art) (inglés).

Ignaz Semmelweis, médico austriaco del siglo XIX, fue el primero en reconocer que si los médicos se lavaban las manos se prevenían infecciones en las mujeres durante el parto. La pintura Semmelweis, defensor de la maternidad (Semmelweis, — Defender of Motherhood), de Robert Thorn, muestra a Semmelweis en la sala de parto de un hospital.

[pic 4]

Imagen cortesía de División Federal de Salud y Educación de Nigeria (Nigerian Federal Health Education Division) (inglés).

Este cartel sobre salud pública de Nigeria promueve el lavado de manos para prevenir enfermedades.

Por ejemplo, el ritual de la purificación forma parte de las tradiciones de muchas religiones y en algunos casos se tradujo en un énfasis práctico en la higiene. En especial, el lavado de manos fue practicado durante siglos aún por personas que, de otra manera, demostraban poca preocupación por la limpieza. Sin embargo, su importancia en el control de las enfermedades recién se comprendió en 1847. Fue en ese año que el médico austriaco Ignaz Semmelweis (1818-65) se dio cuenta de que el alto índice de fiebre y enfermedades entre mujeres que acababan de dar a luz en los hospitales se debía a las manos sucias de los médicos que asistían el parto. Estos médicos venían de tratar otros pacientes o realizar autopsias sin higienizarse. Cuando Ignaz instituyó rigurosamente el lavado de manos, la mortalidad disminuyó vertiginosamente. Sin embargo, ni el propio Semmelweis entendía por qué. Debieron pasar otras tantas décadas hasta que se descubriera que muchas enfermedades eran causadas por gérmenes.

Observemos más de cerca el chamanismo, y el papel que tuvo, y que aún tiene, en muchos lugares en el tratamiento de enfermedades.

---------------------------------------------------------------

-

El chamanismo: sanación por medios sobrenaturales

Todas las sociedades primitivas atribuían la enfermedad a causas espirituales, entre ellas, el rencor de otra persona, un espíritu maligno, la hechicería o la intervención divina para bien o para mal. Cuando alguien se enfermaba acudía al chamán para que lo curaran. El chamán era, y es, un sacerdote, un sanador, un mago, un adivino. Como intermediario entre el mundo natural y el mundo espiritual, su función consistía en entrar en un estado similar al trance, que se interpretaba como posesión por parte de un espíritu. Usaba encantamientos y conjuros, amuletos y fetiches para alejar o aplacar a los dioses o espíritus considerados responsables de las enfermedades de las personas.

[pic 5]

Imagen cortesía de Jim Zintgraff, Museo Witte (Witte Museum) (inglés).

El chamán de cabello largo es un ejemplo de una pintura rupestre de los aborígenes americanos, que está en la Cueva de la Pantera, en la región de la parte baja del río Pecos, Texas. El chamán parece estar en trance.

Tan pronto como los individuos se organizaron en grupos y asignaron diferentes funciones a diferentes personas, el chamán se transformó en uno de los especialistas más importantes de la sociedad. Pinturas en cuevas que datan de hace 17.000 años muestran hombres con máscaras de animales mientras aparentemente realizaban danzas rituales. Bien podrían ser chamanes antiguos.

Además de su rol como sanadores espirituales, los chamanes también tenían habilidades prácticas, como acomodar huesos quebrados y usar remedios a base de hierbas. Sabemos esto gracias a los legendarios textos de Egipto, Mesopotamia y Grecia, donde los primeros médicos eran principalmente chamanes.

Los antiguos egipcios documentaron sus prácticas médicas. Investigamos primero a esta civilización para estudiar el papel del chamanismo en la sanación.

---------------------------------------------------------------

-

Los antiguos egipcios y el estudio de la medicina

El conocimiento de la medicina egipcia proviene principalmente de dos documentos: el Papiro de Ebers y el Papiro de Smith. Ambos se remontan a mediados del milenio II a. C., pero revelan conocimientos mucho más antiguos. El Papiro de Ebers no sólo detalla los conjuros que se debían utilizar para curar determinadas enfermedades, sino que además enumera varios remedios prácticos. Los tratamientos con drogas incluyen el uso del aceite de castor como laxante, y las hojas y la corteza de sauce (que contenían ácido acetilsalicílico, ingrediente activo de la aspirina) para acelerar el proceso de cicatrización. El Papiro de Smith detalla casos clínicos y describe la extirpación de quistes, la circuncisión, la manipulación de huesos y la detención de hemorragias mediante la aplicación de presión.

[pic 6]

Imagen cortesía de la Academia de Medicina de Nueva York (New York Academy of Medicine) (inglés).

Este antiguo papiro egipcio, vendido al coleccionista de antigüedades Edwin Smith en el año 1862, contiene inscripciones de historias clínicas quirúrgicas. Los procedimientos que se describen incluyen el tratamiento de heridas en la cabeza y fracturas de huesos.

Al parecer, los egipcios sabían mucho sobre anatomía humana porque practicaban la momificación de cuerpos. Los papiros revelan que comprendían las funciones de la mayoría de los órganos principales, aunque habían invertido las funciones del corazón y del cerebro. Los egipcios creían que el cerebro bombeada la sangre y que el corazón controlaba los sentimientos y los pensamientos.

[pic 7]

Imagen cortesía de www.ihistory101.net/.

Los médicos egipcios aprendieron sobre anatomía humana gracias al proceso de momificación. Durante el proceso se extirpaban los órganos principales y los médicos antiguos describían con precisión las funciones de la mayoría de los órganos.

La práctica médica estaba muy organizada, al menos para la elite de la sociedad. Los médicos denominados swnu se especializaban en determinadas enfermedades u órganos del cuerpo. Por