EL PROBLEMA DE LA LONGITUD

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enviándolos fuera con capitanes de mar colaboradores. En el tercer ensayo, en

1664, los relojes de Huygens navegaron las islas del Cabo Verde, en el Atlántico

Norte, frente de la costa oriental de África, y tuvo un buen desempeño en el cálculo

de la Longitud de la nave de ida y vuelta. Pag 47

Los relojes de Huygens evidenciaron en viajes posteriores falta de precisión.

En 1699 Samuel Flyer propuso que astrónomos expertos identificaran hileras de estrellas en determinadas zonas para que de esta la longitud fuese dibujada en el cielo.

Otros métodos llamativos pero sin resultados fueron los ruidos de cañon que consistían en colocar barcos en zonas estratégicas y lanzar cañones a ciertas horas, de esta forma os barcos escucharían el sonido y sabrían que hora seria en puerto.

En 1714 se emite el Decreto de la Longitud que premiaría a quien llegara de una forma práctica al cálculo de la longitud por cualquier medio y podría ser cualquier persona. Se crearon tres premios, el primero de 20.000 libras esterlinas, el segundo de 15.000 libras y el tercero de 10.000 libras, según la precisión del sistema. El primer premio correspondería al método que determinara la longitud con una precisión de medio grado de círculo máximo.

Muchos científicos y mentes se lanzaron para poder obtener el premio, incluso ideas descabelladas se presentaron ante el consejo, porque lo que este empezó a ser mas selectivo con sus pruebas.

Por esto el Consejo recibía ideas para mejorar el timón de los buques, para

potabilizar el agua de mar y para perfeccionar las velas para ser usadas en las

tormentas. En el curso de esta larga historia, el Consejo analizó muchísimas ideas

de máquinas de movimiento perpetuo, métodos para hacer la cuadratura del

círculo17 o hacer racional el número pi ().

En la estela del Decreto de la Longitud, el concepto de “descubrimiento de la

Longitud” llegó a ser sinónimo de “intentar lo imposible”. La Longitud era un tópico

normal de conversación, blanco de los chistes y se enraizó en la literatura de la

época. Pag 64

Para ser merecedor del premio de 20.000 libras esterlinas, un reloj debía lograr encontrar la

Longitud dentro de medio grado. Esto significa que no debía adelantarse o atrasarse

más de tres segundos cada veinticuatro horas.

Esto opinaba Newton acerca de encontrar la longitud mediante un reloj.

Uno [de los métodos] consiste en un reloj que marque la hora con exactitud. Pero

a causa de los movimientos del navío, la variación entre calor y frío, o entre

humedad y sequedad, así como la diferencia de gravedad en las distintas latitudes,

aún no se ha construido semejante aparato.» pag 60

Newton murió en 1727 por lo que no pudo ver lo que él creía imposible y nada menos que por un relojero aficionado de Yorkshire.

Muy poco se sabe de los primeros años de John Harrison, solo que era uno de los cinco hijos de un humilde carpintero y que desde temprana edad mostro gran habilidad para construir y comprender las maquinas. Harrison empezó como carpintero y era un autodidacta.

Aproximadamente en 1712 leyo a Nicolas Saunderson con el fin de entender mejor la naturaleza de las leyes del movimiento.

Tuvo dos hijos, Willian y Elizabeth con su segunda esposa llamada Elizabeth Scott.

Se dice que desde temprana edad mostro gran habiliad y curiosidad por como funcionaban las cosas y antes de los 20 años construyo su primer péndulo, sin previa experiencia de relojero.

Alrededor de 1720, una vez adquirida cierta fama de relojero, Harrison fue contratado para construir una torre para un reloj en Brocklesby Park. Reloj que aun dice la hora en el lugar.

Harrison se asocio con su hermano en la construcción de relojes y juntos pudieron crear maquinarias sin necesidad de lubricación constante y junto a la parrilla y el saltamontes; que permitían que el aparato pueda resistir el calor sin efectos negativos, crearon relojes que mantenían una precisión casi perfecta.

En 1727, como recordaría Harrison al final de su vida, ante la idea del premio de la

Longitud, su mente se entregó al desafío especial que suponía el reloj marino.

Comprendió que podía hacerse rico y famoso si conseguía que sus maquinarias

navegasen.

Ya había encontrado una solución al problema de la lubricación, había alcanzado

una alta meta en la precisión, con un mecanismo libre de fricción y había desarrollado un péndulo para todas las estaciones. Estaba listo para asumir el aire

marino y el mar tormentoso. Irónicamente, Harrison vio que tendría que tendría que

desechar su péndulo compensador, para ganar las £20,000. pag 82

John Harrison fue a Londres en 1730 y no encontró al concejo de la longitud por ninguna parte pero había oído hablar del Dr. Edmond Halley, luego se dirigio al Observatorio Real de Greenwich para encontrarle y hablarle de su idea.

Halley era el segundo astrónomo real de Inglaterra desde 1720.

Halley recibió a Harrison educadamente. Escuchó el propósito de su nuevo concepto

para el reloj de mar. Se impresionó con los dibujos, y se lo comentó. Halley sabía

que al Consejo de la Longitud no le gustaría una respuesta mecánica a lo que vio

como una pregunta