Elección de calentador de montaña para principiantes

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- Calentadores a combustible líquido

Los calentadores a combustible líquido constan de un calentador, ubicado cerca de suelo, que se conecta a través de una manguera a la botella de combustible. Dentro de la botella, se provee una bomba manual, para darle presión al sistema y así hacer llegar el combustible hasta el quemador. Estos modelos vienen provistos de una pantalla de aluminio para colocar alrededor del calentador y así evitar que le afecte el viento en gran medida. Estos sistemas utilizan desde solo bencina blanca algunos modelos, hasta opciones multicombustible, que funcionan con kerosene, nafta, etc. Algunos ejemplos son: MSR Whisperlite International y PrimusOmnilite TI

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- Calentadores Híbridos

Existen modelos que funcionan tanto con gas como con combustible líquido.

Un modelo híbrido es el MSR Whisperlite Universal

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- Factores que influyen a la elección del calentador

A continuación se enumeran los distintos factores que se considera que pueden influir al momento de elegir un calentador, y cómo actúa cada uno frente a esas variables según su diseño.

- Cantidad de personas

Este es un factor muy importante a tener en cuenta, ya que la cantidad de personas que componen una excursión va a determinar la necesidad de utilizar ollas o no, o el tipo de comida que se prepare, ya sea por la elaboración que necesite o por los costos.

Calentadores a gas: al ser un sistema no integrado, es muy versátil, ya que se puede colocar la olla que uno desee. La desventaja que presenta este tipo de calentador, es en los de quemador atornillado directamente al cartucho, ya que ubica la olla muy arriba, y el sistema se vuelve muy inestable cuando son de gran tamaño. Este problema no ocurre con los de alimentación a través de manguera.

Sistemas integrados: Por lo general, estos sistemas son concebidos para uso personal, utilizando ollas de pequeño tamaño;están diseñados para comidas de rápida preparación, para derretir nieve o hervir agua, y luego hidratar comidas liofilizadas, dejando las recetas más elaboradas a los otros tipos de calentadores. Existen modelos de la marca Jetboil que ofrecen opciones con ollas de 0.8, 1.8, 2.5 litros, pero hay que comprar todo el conjunto (calentador-olla) y el tamaño máximo, no es un tamaño considerable para más de 2-3 personas. También MSR Reactor ofrece otros tamaños de olla (que se compran por separado del quemador) de 1.7 y 2.5 litros.

Calentadores a combustible líquido: son líderes a la hora de grandes expediciones, cuando se necesita cocinar para varias personas. Todos los modelos a combustible líquido tienen un quemador amplio y a ras del suelo por lo que la estabilidad de las ollas es óptima.

Calentadores híbridos: en cuanto a la facilidad de cocinar en ollas grandes, posee todas las ventajas de los calentadores a combustible líquido, con la opción de utilizar también cartuchos de gas.

- Poder de cocción: Velocidad de hervor

Calentadores a gas: el poder de cocción de éstos calentadores depende mucho del modelo que se utilice pero, por lo general se encuentra relativamente medio-bajo. La pérdida de calor es alta, y aumenta aún más en condiciones de viento. En pruebas de tiempo de ebullición sin viento, se logra llevar 1 litro de agua a ebullición en 4 minutos y 41 segundos en un modelo tope de gama, como el MSR Pocket Rocket 2 o 5 minutos y 2 segundos en el Snow PeakGigaPower 2.0. De allí, para abajo en cuanto a rendimiento.

Sistemas integrados: estos calentadores hierven agua y derriten nieve más rápido que ningún otro sistema. Gracias a su quemador radiante y a que poseen un regulador de presión interno, el desempeño en altura es tan bueno como el de uno a bencina. El tiempo de ebullición de un litro de agua es de 3 minutos y 50 segundos en un MSR Reactor, y de 3 minutos y 40 segundos en un MSR Windburner (topes de gama junto con los modelos de Jetboil).

Calentadores a combustible líquido: la potencia de éstos calentadores es menor a opciones a gas, un modelo tope de gama como el MSR Whisperlite International tarda aproximadamente 6 minutos y 54 segundos en hervir un litro de agua, el PrimusOmnilite TI, más lento aún.

Calentadores híbridos: Al ser utilizados con cartuchos de gas, poseen potencias similares a los calentadores a gas, cambia de la misma forma al ser utilizados con combustible líquido.

- Funcionamiento del combustible utilizado en frío extremo

Calentadores a gas: Las bajas temperaturas generan una baja de presión en los cartuchos de gas que los hace prácticamente inutilizables en condiciones realmente frías. Algunos escaladores son capaces de usar calentadores a gas en condiciones frías o lugares muy altos de manera cuidadosa y administrando la temperatura del cartucho, pero aún este tipo de calentadores tienen un gran desafío por delante. Existen modelos con modo de alimentación liquida del gas para el encendido, que mejoran el desempeño del combustible.

Sistemas integrados: Los calentadores de sistemas integrados, al contar con regulador de presión incorporado, ofrecen un mejor desempeño en esas condiciones con un mínimo cuidado de la temperatura del cartucho.

Calentadores a combustible líquido: En la mayoría de los casos los calentadores a combustible líquido ofrecen el mejor desempeño en condiciones de frío. Ya que la temperatura prácticamente no afecta al combustible líquido, y el mismo debe ser bombeado mediante la bomba manual para obtener la presión necesaria.

Calentadores híbridos: estos calentadores son muy versátiles, teniendo como mejor opción al combustible líquido, a la hora de elegir el combustible a utilizar en condiciones de muy baja temperatura.

- Regulación de la llama

Calentadores a gas: La regulación de la llama es muy fácil, por lo que se pueden realizar cocciones a fuego lento o dar más potencia cuando se necesita derretir nieve o, simplemente, calentar agua. Es importante buscar un modelo que se adapte a las necesidades, ya que hay algunos que poseen una llama muy concentrada, siendo incómodos para una cocción a fuego lento, pero ideales para tareas más simples. Pasa todo lo contrario con modelos