FISIOLOGIA DE LOS TUBERCULOS

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Es posible que el efecto de Fitocromo B (Fb) que define el inicio de la diferenciación floral, esté también involucrado en la tuberización, mediado a través de la concentración de giberelinas en los meristemos apicales.

Se han documentado muchos cambios que ocurren en los meristemos del estolón durante el inicio del tubérculo. En estolones no hinchados, con activo crecimiento y elongación, la división celular se observa en la región apical y subapical, hasta una distancia de 5 mm desde el vértice (Xu et al., 1998). Tras la iniciación del tubérculo, el estolón frena el crecimiento, lo cual coincide con el cese de actividad mitótica en meristemo apical y el comienzo de la latencia (Vreugdenhil et al., 1999).Los primeros cambios asociados con la formación de un tubérculo integran un marcado aumento en expansión radial y del índice mitótico de células en la región subapical del estolón, concomitante con la síntesis de almidón y proteínas. Esto es, quizás, debido al hecho de que los procesos involucrados en la tuberización forman una compleja secuencia de eventos, regulada molecular, ambiental y bioquímicamente. Por ejemplo, la detención del crecimiento de estolón, la iniciación de crecimiento radial, la descarga de sacarosa y su posterior transformación en glucosa y fructosa, para finalmente sintetizar almidones, son todos los eventos que han demostrado ser capaces de regular, activar o inhibir el desarrollo de los órganos de almacenamiento subterráneos de la papa.

CRECIMIENTO Y TEMPERATURA

La temperatura es el principal factor que determina la adaptación de las especies a diferentes localidades dado que altera diversas funciones vitales. Entre las actividades afectadas están la velocidad de las reacciones químicas; los cambios de estado del agua (hielo - líquido – vapor), cambios en la estructura y actividad de las macro moléculas, las funciones asociadas a la membrana y la actividad enzimática.

A medida que la temperatura aumenta también lo hace la velocidad del crecimiento vegetal hasta alcanzar un valor óptimo, por encima del cuál un aumento de temperatura provoca una disminución de ella, por lo que al graficar el efecto de la temperatura en el crecimiento se obtiene una curva asimétrica típica. La principal razón de esto es el efecto de la temperatura sobre las reacciones enzimáticas pues a medida que la temperatura aumenta se incrementa la energía cinética de las moléculas aumentando la velocidad de las reacciones; sin embargo, si la temperatura aumenta mucho se alteran los procesos fisiológicos al producirse una desnaturalización de las enzimas y desorganización de algunas estructuras celulares.

En cambio, las bajas temperaturas afectan los procesos fisiológicos disminuyendo la velocidad de las reacciones enzimáticas. Una disminución de pocos grados produce un cambio significativo en la tasa de crecimiento. Los efectos de la temperatura sobre cada uno de los procesos determinan su efecto global sobre el crecimiento de la planta; en general, las bajas temperaturas reducen todas las etapas del ciclo de vida de las plantas. Sin embargo, hay determinadas etapas que necesitan temperaturas bajas para que ocurran como: inducción e incremento de la floración, germinación, inducción y termino de la dormancia en semillas y yemas, formación de tubérculos de papa, bulbos y cormos.

LATENCIA

El término latencia puede ser definido como la detención del crecimiento y de la vida activa de una semilla o yema en condiciones ambientales que serían favorables para ello. Existe una diversidad de términos en relación a este fenómeno siendo usados muchas veces como sinónimos y otras con énfasis en algunos aspectos particulares; así podemos encontrar letargo, reposo, inhibición, quiescencia y dormancia o dormición. Por ejemplo, el Diccionario Botánico de Font Quer en 1977 señala para ”reposo”: acción y efecto de reposar; “vida latente”: plantas durante el período de reposo; y “quiescente”: aplícase al estado de reposo. Desafortunadamente la terminología usada ha sido mas bien confusa y poco consistente, quizás parte del problema se deba a que este fenómeno es un proceso progresivo, que a menudo se presenta en diversos grados.

TUBERIZACION, TAMAÑO DE LA SEMILLA Y CORTE DE TUBERCULOS.

Tuberización: Los estolones son tallos subterráneos que crecen en posición más o menos horizontal formando pequeñas hojuelas, botones laterales y un botón terminal compuesto de cierto número de hojuelas. En un momento dado su extremo comienza a hincharse inmediatamente después de una curvatura del estolón, para formar el tubérculo (Figura 1). Este proceso denominado tuberización está bajo el control de factores medioambientales y genéticos.

Los factores medioambientales más importantes que favorecen la tuberización son: fotoperiodos cortos, bajas temperaturas y bajos niveles de fertilización nitrogenada. Estas condiciones provocan cambios en el metabolismo de las plantas. Los cambios internos podrían transferir la señal medioambiental al lugar de formación del tubérculo (estolón) para empezar su formación. La señal de transducción es parcialmente controlada por fitohormonas. Además, un cambio en el metabolismo de los carbohidratos parece estar asociado con la tuberización.

La formación y el crecimiento del tubérculo son procesos únicos en la fisiología de la planta y su regulación no es idéntica a la formación de flores y semillas o al crecimiento del fruto. La tuberización involucra el desarrollo y el crecimiento de un estolón, la inhibición de la elongación del estolón y el engrosamiento de su extremo. Además, la tuberización es reversible; esto puede ocurrir continuamente después de un cierto período de inducción.

La competencia entre tubérculos de un solo tallo no puede ser comparada con las relaciones entre los frutos de una planta o de una inflorescencia (tales como las bayas en papa, los frutos del tomate o las cariópsides en una espiga de trigo). La planta de papa y el tubérculo individual son muy plásticos porque permiten cambios en los patrones de crecimiento.

FACTORES QUE AFECTAN EL TAMAÑO DE LOS TUBERCULOS.

El tamaño de los tubérculos está determinado por un conjunto de características (Figura 2). 1. Rendimiento Duración del período de crecimiento A medida que avanza el ciclo vegetativo del cultivo el rendimiento se incrementa, pero disminuye el número de tubérculos pequeños. Esta es la razón por la que algunos semilleristas acostumbran cortar el follaje para evitar obtener tubérculos