HEPATITIS. UN BREVE RECORRIDO POR EL MUNDO DE LA MEDICINA

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No siempre se presentan síntomas. De hecho en sus etapas iniciales la hepatitis es asintomática. Si se presentan éstos serán similares independientemente del tipo de hepatitis:

- Dolor o distensión en la zona abdominal

- Coluria (Orina turbia u oscura que tiende al color “Coca cola”) y acolia (deposiciones de color arcilla o pálidas)

- Fatiga

- Febrícula (Temperatura mayor a los 36.3 °C pero menor a los 36.5 °C, punto a partir del cual es fiebre)

- Picazón

- Ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos)

- Inapetencia

- Náuseas y vómitos

- Pérdida de peso

También es posible distinguir en los primeros 5 días (periodo preictérico de síntomas prodrómicos):

- Astenia (Debilidad o fatiga general)

- Anorexia (Falta de apetito, no se confunda con la anorexia nerviosa, un trastorno alimenticio)

- Falta de concentración.

- Artralgias (Dolor articular, autores refieren que este debe ser sin inflamación de lo contrario sería artritis)

- Mialgias (Dolor muscular)

- Cefaleas (Dolor de cabeza)

- Fotofobia (Intolerancia anormal a la luz por la molestia o dolor que produce)

- Febrícula. (A veces puede desencadenar fiebre de 39 °C con escalofríos)

- Náuseas y vómitos.

- Faringitis y tos

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A los que se les añaden a los 5-7 días:

- Ictericia. (Este signo es de los más importantes debido a que se presenta en casi todos los casos, solo un 1% de los casos no la presenta, a estos casos se les denomina “Hepatitis anictérica” y debe diagnosticarse por la sintomatología inespecífica de anorexia y astenia junto con las pruebas complementarias)

- Síntomas de colestasis (detención del flujo de bilis hacia el duodeno) representados por la coluria (orina oscura) y acolia (heces decoloradas), ictericia o subictericia en la conjuntiva y prurito.

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ANEXO: HEPATITIS INFECCIOSAS, UN MUNDO DIFERENTE

Pese a que todas las causas de hepatitis son de gran importancia me gustaría profundizar en la hepatitis infecciosa. Como ya dije, existen siete tipos diferentes de virus hepatotrópicos capaces de producir hepatitis; se les designa como A, B, C, D, E, F, G, aunque hay evidencias de la existencia de más virus que pueden causar inflamación y necrosis del hígado.

Todos los virus hepatotrópicos tienen la capacidad de causar infección aguda del hígado pero sólo el B, C, y D, ocasionan formas crónicas de la enfermedad.

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Aunque estos virus no están relacionados entre sí y se transmiten de diferente manera, tienen algunas características en común:

- La mayoría de las veces no producen síntomas y la enfermedad pasa desapercibida, por lo que sólo se la puede diagnosticar mediante análisis de sangre.

- En los pocos casos que producen síntomas, se tratan de dolores musculares, nauseas, vómitos fatiga, malestar general e ictericia (color amarillento de la piel y las conjuntivas), orina oscura y heces blancas.

- El tratamiento de las hepatitis virales en la etapa aguda indica el reposo, suspender las sustancias tóxicas, fundamentalmente las bebidas alcohólicas y realizar los controles médicos. Como los virus no tienen relación entre sí una misma persona puede tener uno o varios tipos de hepatitis. Por eso es muy importante estar atentos a todas ellas.

HEPATITIS A

Es la más frecuente de las hepatitis. Se da más habitualmente en niños y casi siempre (en más del 80% de los casos) es asintomático. En cambio en los adultos es común que produzca algunos síntomas. Con muy bajo nivel de frecuencia, puede derivar en una hepatitis fulminante. Se transmite por vía fecal oral, en lugares donde falta agua potable o cloacas, o cuando la falta de higiene favorece la contaminación del agua y de la comida. No produce una infección persistente y en la mayoría de los casos, se cura. En los adultos puede ser grave, sobre todo si se está infectado con otra hepatitis.

Al transmitirse de forma casi exclusiva por vía fecal oral, los factores de riesgo incluyen:

- Vivir en la misma casa de un paciente con hepatitis (24%);

- Actividad homosexual, ya que condiciona la diseminación fecal-bucal del virus a través del contacto bucoanal (11%);

- Contacto cercano con niños menores que asisten a guarderías (18%), asilos.

Su periodo de incubación es de 30 días, con un rango de 15 a 50 días, el cuadro clínico se caracteriza por insuficiencia hepática leve o moderada de menos de 6 meses de evolución, ocasionalmente la hepatitis aguda tiene una duración mayor sin que esto implique mal pronóstico o evolución hacia la cronicidad.

Es una enfermedad que generalmente cursa en forma asintomática (un 10% es sintomática en la infancia y hasta 30 a 40% en el adulto), la mayoría de los casos no muestran ictericia, presentando sólo la fase prodrómica.

Los casos de ictericia inician con un periodo prodrómico que dura de 3 a 4 días, posteriormente el paciente presenta coluria, acolia e ictericia; cuando estos síntomas aparecen, el resto tienden a disminuir. Hacia la tercera semana de evolución se puede presentar prurito generalizado, que desaparece en unos días, la hepatomegalia (aumento patológico del tamaño del hígado) es común en este periodo y hasta en un 20% de los casos puede haber esplenomegalia (aumento patológico del tamaño del bazo) que cede cuando el paciente se recupera de la infección.

El tiempo de evolución puede oscilar de 1 a 4 semanas y tiende a ser menor en niños y adultos jóvenes, la gravedad de la alteración aumenta progresivamente con la edad y el tiempo de la infección, la mayoría de los adultos presentan síntomas, en este grupo