Historia de la evolucion.

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El homo erectus fue la primera especie que emigró del continente africano. Se han encontrado restos de este homo en Georgia y en China, el llamado hombre de Pekín. Se considera que vivió en África, Oriente Medio y el sur de Asia desde hace unos 1.6 millones de años hasta hace 500.000 años. Sus descendientes, los homos heidelbergensis, se convirtieron en los primeros pobladores de Europa hace alrededor de 800 mil años. El cerebro del homo erectus era más grande que el del homo hábilis, entre 800 y 1250 cc, tenía rebordes supra orbitales prominentes y un esqueleto robusto.

El homo heidelbergensis descendió del homo erectus y fue el primer poblador de Europa. Los neanderthales, que evolucionaron de homo heidel-bergensis, vivieron principalmente en Europa desde hace unos 250.000 a 100.000 años, incluso, se han encontrado restos de neanderthales de hace unos 30.000 años, lo cual demuestra que en un momento convivieron diferentes tipos de homo.

Se distinguen del homo erectus por su mayor volumen cerebral, entre 1200 y 1700 cc, un volumen mayor que el nuestro. Su nariz era larga y menores rebordes supra orbitales. Su cuerpo era de complexión muy fuerte, corpulenta y musculosa, con piernas cortas y un gran tórax.

Muchos de sus rasgos anatómicos son adaptaciones a una vida en medios muy fríos. El cuerpo de los neanderthales parece haber experimentado un alto grado de lesiones físicas y enfermedades degenerativas que podrían reflejar un estilo de vida físicamente muy duro. Algo importante y novedoso: enterraban a sus muertos.

El último en aparecer ha sido el homo sapiens-sapiens hace unos 150.000 años. Durante el período evolutivo que nos ocupa, el aumento del tamaño del cerebro ha sido significativo al pasar de unos 450 cc de los primeros australopitecus hasta los 1400 cc de volumen que en promedio poseen los cerebros de los humanos modernos. Un crecimiento muy rápido, ya que en 4 millones de años, tiempo breve en términos evolutivos, el cerebro prácticamente triplicó su tamaño. Descendiente del homo sapiens arcaico africano, el homo sapiens-sapiens se distingue de este último homo y del homo de neanderthal por una complexión menos robusta, lo cual permitió el crecimiento de los lóbulos frontales, un cráneo más redondo y dientes más pequeños. Hace unos 30.000 años, con la extinción de los últimos neandertales, el homo sapiens-sapiens fue el único miembro superviviente del linaje homo.

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Este crecimiento cerebral no es lo definitivo como marcador evolutivo de la complejidad cognitiva. La clave no es el tamaño absoluto del cerebro. Por otra parte, ¿qué características tenían la mente de los homos primitivos y cuáles son las principales del homo sapiens-sapiens? Se considerará la propuesta que sobre la modularidad de la mente se hace desde la psicología cognitiva, las neurociencias e, incluso, desde la paleoantropología.

Mithen (1996) propone que estos ancestros poseían tres grandes módulos mentales:

- Un módulo técnico para la elaboración de instrumentos y herramientas.

- Un módulo para el conocimiento del mundo natural, el cual lo orientaba en la caza, en el seguimiento de huellas y en su relación con la naturaleza.

- Un módulo social que le servía para la interacción con los otros miembros del grupo.

¿Qué evento facilitó la integración de los tres módulos y qué efectos tuvo en la generación de una cognición mucho más compleja? Las hipótesis al respecto, desde distintas disciplinas como la paleoantropología y la psicolingüística, consideran la aparición del lenguaje como la emergencia que facilitó la integración de los tres módulos, lo que permitió de esta forma la generación de una de las características de la mente moderna, la fluidez cognitiva.

La fluidez cognitiva se puede entender como la facilidad del flujo de información entre los diferentes módulos. La información ya no se encuentra encapsulada en módulos particulares, sino que, sin perder la organización modular, la fluidez cognitiva alcanzada a partir de la aparición del lenguaje, permite una integración de diferentes tipos de información, es decir, el mundo social con el mundo no-social.

Unos procesos generan otros nuevos. La fluidez cognitiva alcanzada en el homo sapiens-sapiens aumentó la complejidad del sistema, ya que este pasó de un sistema compartimentado a un sistema altamente integrado, donde el todo es mucho más que la suma de las partes, El cerebro, moldeado por las presiones ejercidas por los nichos ecológicos que los diferentes homo van ocupando, aumentó su tamaño, principalmente la corteza cerebral, la cual se desarrolló para dar una racionalidad a la actividad límbica, y en ella las áreas pre frontales, las cuales van a tomar el mando que exige la complejidad de un cerebro más grande con más neuronas y por lo tanto con muchas más conexiones.

La emergencia de la cognición no se puede conocer sin la relación con los cambios en la organización cerebral. Los diferentes procesos cognitivos que caracterizan al homo sapiens-sapiens tienen su asiento en las interconexiones neuronales, patrones de activación sincrónica que se fueron modelando en el curso del proceso evolutivo. Como afirman Gruber y Goschke (2004), cognición, evolución y cerebro se articulan en una unidad indisoluble.