LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA ¿Qué es la contaminación del agua?

...

Foto: Arriba: la contaminación de fuente puntual proviene de un lugar único y bien definido como esta tubería. Abajo: la contaminación de fuentes no puntuales proviene de muchas fuentes. Todas las plantas industriales junto a un río y los barcos que las atienden pueden estar contaminando el río colectivamente. Ambas fotos son cortesía de la Biblioteca de fotografías del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Cuando la contaminación de fuentes puntuales ingresa al medio ambiente, el lugar más afectado suele ser el área que rodea la fuente. Por ejemplo, cuando ocurre un accidente de petrolero, la mancha de aceite se concentra alrededor del petrolero mismo y, en las condiciones oceánicas adecuadas, la contaminación se dispersa a medida que se aleja del petrolero. Es menos probable que esto suceda con la contaminación de fuente no puntual que, por definición, ingresa al ambiente desde muchos lugares diferentes a la vez. A veces, la contaminación que ingresa al ambiente en un lugar tiene un efecto a cientos o incluso miles de millas de distancia. Esto se conoce como contaminación transfronteriza. Un ejemplo es la forma en que los desechos radiactivos viajan a través de los océanos desde plantas de reprocesamiento nuclear en Inglaterra y Francia a países vecinos como Irlanda y Noruega. ¿Cómo sabemos cuándo se contamina el agua? Algunas formas de contaminación del agua son muy obvias: todos han visto la televisión tomas de noticias de mareas de petróleo filmadas desde helicópteros sobrevolando. La contaminación del agua suele ser menos obvia y mucho más difícil de detectar que esta. Pero, ¿cómo podemos medir la contaminación del agua cuando no podemos verla? ¿Cómo sabemos que está allí? Existen dos formas principales de medir la calidad del agua. Una es tomar muestras del agua y medir las concentraciones de diferentes sustancias químicas que contiene. Si los productos químicos son peligrosos o las concentraciones son demasiado grandes, podemos considerar que el agua está contaminada. Las mediciones de este tipo se conocen como indicadores químicos de la calidad del agua. Otra forma de medir la calidad del agua consiste en examinar los peces, los insectos y otros invertebrados que admitirá el agua. Si muchos tipos diferentes de criaturas pueden vivir en un río, es probable que la calidad sea muy buena; si el río no admite vida de peces, la calidad es obviamente mucho más pobre. Las mediciones como esta se denominan indicadores biológicos de la calidad del agua. ¿Cuáles son las causas de la contaminación del agua? La mayoría de la contaminación del agua no comienza en el agua misma. Tome los océanos: alrededor del 80 por ciento de la contaminación del océano entra a nuestros mares desde la tierra. Prácticamente cualquier actividad humana puede tener un efecto en la calidad de nuestro entorno acuático. Cuando los agricultores fertilizan los campos, los químicos que utilizan son lavados gradualmente por la lluvia en las aguas subterráneas o superficiales cercanas. Algunas veces las causas de la contaminación del agua son bastante sorprendentes. Los químicos liberados por las chimeneas (chimeneas) pueden ingresar a la atmósfera y luego volver a caer a la tierra en forma de lluvia, entrando en mares, ríos y lagos y causando contaminación del agua. Eso se llama deposición atmosférica. La contaminación del agua tiene muchas causas diferentes y esta es una de las razones por las que es un problema tan difícil de resolver. La basura Con miles de millones de personas en el planeta, deshacerse de las aguas residuales es un gran problema. Según las cifras de 2015 y 2016 de la Organización Mundial de la Salud, unos 663 millones de personas (9% de la población mundial) no tienen acceso a agua potable, mientras que 2.400 millones (40% de la población mundial) no tienen acceso a agua potable. saneamiento (baños higiénicos); aunque ha habido grandes mejoras para garantizar el acceso al agua potable, se ha avanzado relativamente poco en la mejora del saneamiento global en la última década. La eliminación de aguas residuales afecta el entorno inmediato de las personas y conduce a enfermedades relacionadas con el agua, como la diarrea que mata a 525,000 niños menores de cinco años cada año. [3] (En 2002, la Organización Mundial de la Salud estimó que las enfermedades relacionadas con el agua podrían matar hasta 135 millones de personas para 2020.) En los países desarrollados, la mayoría de las personas tienen inodoros que retiran las aguas residuales de manera rápida e higiénica de sus hogares. . Sin embargo, el problema de la eliminación de aguas residuales no termina allí. Cuando descarga el inodoro, el desecho tiene que ir a alguna parte e, incluso después de que abandone las obras de tratamiento de aguas residuales, todavía hay desperdicios de los que deshacerse. A veces, los residuos de aguas residuales se bombean sin tratamiento al mar. Hasta principios de la década de 1990, alrededor de 5 millones de toneladas de aguas residuales eran arrojadas por barcazas desde la ciudad de Nueva York cada año. [4] Según las cifras de 2002 fr En el departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) del gobierno del bifenilos inactivos (PCB). Una vez fueron ampliamente utilizados para fabricar placas de circuitos electrónicos, pero ahora se han reconocido sus efectos nocivos y su uso está muy restringido en muchos países. Sin embargo, aproximadamente medio millón de toneladas de PCB se descargaron en el medio ambiente durante el siglo XX. [9] En un ejemplo clásico de contaminación transfronteriza, incluso se han encontrado restos de PCB en aves y peces en el Ártico. Fueron llevados allí a través de los océanos, a miles de millas de donde originalmente entraron al medio ambiente. Aunque los PCB están ampliamente prohibidos, sus efectos se sentirán durante muchas décadas porque duran mucho tiempo en el ambiente sin descomponerse. Otro tipo de contaminación tóxica proviene de los metales pesados, como el plomo, el cadmio y el mercurio. El plomo era una vez comúnmente utilizado en la gasolina (gasolina), aunque su uso ahora está restringido en algunos países. El mercurio y el cadmio todavía se usan en baterías (aunque algunas marcas ahora usan otros metales). Hasta hace poco, se usaba un químico altamente tóxico llamado tributilestaño (TBT) en pinturas para proteger a los barcos de los efectos devastadores de los océanos. Irónicamente, sin embargo, el TBT fue gradualmente reconocido como un contaminante: los barcos pintados con él estaban causando tanto daño a los océanos como los océanos a los barcos. El ejemplo más conocido de contaminación de metales pesados ​​en los océanos tuvo lugar en 1938 cuando La fábrica japonesa descargó una cantidad significativa de mercurio metálico en la bahía de Minamata, contaminando