La Tierra como un sistema

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La atmosfera es más angosta en los polos y más ancha en el ecuador. Cuando se exploró la Tierra desde el espacio, se descubrió que era una delgada capa y muy frágil. Son muy pocos los planetas que cuentan con esta característica.

La importancia de la atmosfera es muy variada:

- En primer lugar, nos aísla del espacio exterior

- Regula la temperatura, mantiene la humedad del planeta.

Constituyen la atmosfera diversos gases, siendo el más abundante el NITRÓGENO. Uno de los escasos es el OXÍGENO, el cual no se distribuye homogéneamente, si no que tiende a concentrarse en lugares más bajos.

El aire al igual que el agua es fluido, por lo tanto, reacciona a sus cambios de temperatura. Los aires cálidos, tienden a levarse porque pesan menos y se crea una zona de baja presión y los aires fríos a bajar porque pesan más y se crea una zona de alta presión.

Los aires, de acuerdo a su temperatura, pueden contener en mayor o menor proporción agua, los aires cálidos tendrán mayor proporción de humedad y los fríos menores.

Los vientos que se mueven en la superficie de la Tierra lo hacen desde las zonas de altas presiones hacia aquellas de bajas presiones. Por lo general, ese viento superficial está cargado de humedad.

Cuando el aire asciende o sube, se enfría y el vapor de agua que contiene se condensa, lo que causa precipitaciones de lluvia o nieve. Por el contrario, cuando las grandes masas de aire descienden se calienta, lo que impide que el vapor de agua se condense. Por esto, en las zonas de altas presiones el cielo está despejado y no llueve.

Clima

La atmosfera presenta diversas condiciones observables y cuantificables. De acuerdo a estas condiciones se generan los climas y también el tiempo atmosférico.

El tiempo atmosférico, es una condición que cambia en forma constante y que es estudiado por la meteorología. El clima, en cambio, es un promedio de las características del tiempo, observadas a lo largo de décadas en una zona determinada, la ciencia que lo estudia se llama climatología.

Los elementos son:

- Temperatura atmosférica: es el calor que posee la atmosfera. El instrumento que se utiliza para medirla es el termómetro. Se expresa en grados centígrados (C) o en Fahrenheit (F).

- Presión atmosférica: es el peso que ejerce la atmosfera sobre la superficie terrestre. El instrumento que la mide es el barómetro. Se expresa en milibares (mbar).

- Vientos: son masas de aire que se desplazan sobre la superficie terrestre, desde las zonas de alta presión hasta las de baja presión atmosférica, con una velocidad que se expresa en kilómetros por hora (km/h). el instrumento que mide dicha intensidad es el anemómetro y aquel que indica su dirección se llama veleta.

- Humedad: es la cantidad de vapor de agua que contiene la atmosfera. El instrumento que la mide es el higrómetro. La humedad relativa del aire es la relación entre la cantidad de vapor de agua que hay en el aire y la máxima cantidad que este podría contener.

- Precipitaciones: es la caída, ya sea en forma de lluvia (líquida), nieve o granizo (sólidas), del agua que se encontraba en suspensión en la atmosfera. Esto se expresa en milímetros (mm) y se mide por medio del pluviómetro. Se produce cuando el agua contenida en las nubes se enfría y se condensa. Existen 3 tipos de precipitaciones:

- Lluvias Orográficas: son las que se enfrentan a una cordillera (zonas con elevaciones), las masas de aire ascienden o suben y se enfrían. Se produce lo que se conoce como invierno boliviano o altiplánico, entre diciembre y febrero en el altiplano (norte del país).

- Lluvias Frontales: es cuando se encuentra un frente de aire frio y otro de aire caliente, el aire cálido se eleva y enfría. Son las más comunes en nuestro país. Afectan desde Copiapó al sur. Se producen en invierno. Provocan el desierto florido.

- Lluvias por Convección: son las lluvias que se producen en la zona intertropical. En Chile, se presentan en el altiplano (norte del país) en los meses de verano, fenómeno conocido como invierno boliviano. Se producen en zonas llanas (más planas) o con pequeñas irregularidades.

En un mapa cartográfico se puede ver: mapa donde se ven las condiciones climáticas

- Isobaras: es una línea que une puntos de presión atmosférica igual o constante.

- Isoyetas: es una línea que une los puntos que representan la misma precipitación.

- Isoterma: es una línea que une los puntos de los lugares de la superficie terrestre que tienen la misma temperatura media anual.

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- Entropía: indica el grado de desorden molecular de un sistema.

- Isostasia: Teoría que explica el estado de equilibrio de las masas en el interior de la corteza terrestre.

- Sinergia: cuando interactúan todas las partes de un sistema y se obtiene un resultado mayor a si no lo hicieran por separado.

- Pluviómetro: mide las precipitaciones.

- Higrómetro: Instrumento para medir la humedad del aire.

- Dorsales: son una especie de cordillera que recorren grandes distancias pero que están sumergidas en lo profundo del mar.

- Qué es la radiación solar?

Es la energía que recibimos del sol mediante sus rayos. Esta energía, en su mayoría es absorbida por la atmosfera, la parte que no absorbe es la que nos produce quemaduras en la piel. También, proporciona dióxido de carbono al planeta.

- Cómo se originan los vientos?

Los vientos se originan como consecuencia de las diferencias en la presión atmosférica y estas diferencias se producen por las distintas temperaturas en el aire. El aire frío tiende a desplazarse hacia abajo, mientras que el aire caliente se desplaza hacia arriba.

- Qué es un centro de alta presión?

Una zona de alta presión es una región donde la presión atmosférica es máxima y las isobaras encierran los valores más altos.

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