La Toxicología Industrial

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Hoy se conocen algunos oncogenes (como el h-ras ligado con cánceres pulmonares) y antioncogenes (como el p53, al cual se le ha caracterizado como el “protector del genoma”) que participan en el proceso de iniciación de una cadena de eventos procancerígenos o anticancerígenos, donde los mecanismos moleculares que aumentan la mitosis o división y proliferación celular o la apoptosis o muerte celular programada, juegan un papel decisivo en los procesos neoplásicos.

El esfuerzo de las últimas décadas se ha dirigido hacia la explicación de los mecanismos moleculares de acción de los agentes químicos y la identificación y prevención del daño reversible precoz o temprano, en los procesos toxicocinéticos, mucho antes de que se produzca algún daño bioquímico, enzimático o fisiológico y aparezca algún signo o síntoma clínico, con una clara vocación preventiva de las enfermedades producidas por la exposición aguda o crónica a los agentes químicos. De aquí, por ejemplo, el gran desarrollo que ha tenido el Monitoreo Biológico de la Exposición Laboral o Ambiental a los Agentes Químicos en la Toxicología Industrial a través de la identificación y cuantificación de metabolitos bioindicadores o biomarcadores de la exposición y bioindicadores de efecto precoz o de susceptibilidad.

Otra interfase importante de la Toxicología Industrial actual tiene que ver con el desarrollo de la Epidemiología Laboral, apoyada ésta en las Técnicas y Métodos Bioestadísticos, que le dan más poder y certidumbre a las investigaciones tóxico-médico-epidemiológicas.

Consideraciones Particulares

1.- El presente Manual de Toxicología Industrial de Petróleos Mexicanos constituye una revisión del anterior Manual de Toxicología Industrial que data de 1988.

2.- La presente revisión busca no perder el rigor científico pero sintetiza lo más posible el conocimiento toxicológico de los agentes químicos, sin perder la calidad de Manual y con el fin de obtener información de manera rápida y precisa.

3.- Este Manual contiene información complementaria a la que proporciona el Prontuario Médico de Urgencias Toxicológicas, editado recientemente por Petróleos Mexicanos. Dicho Prontuario se refiere a los Tóxicos Agudos Graves y analiza los efectos biológicos que se presentan en las primeras 24 horas después de la exposición (efectos agudos), al mismo tiempo revisa la Terapia Antidotal y Médica, así como los Primeros Auxilios que deben aplicarse en las Urgencias Toxicológicas. Este Manual de Toxicología Industrial trata de manera integral tanto los efectos agudos como los subcrónicos y crónicos de la exposición a los agentes químicos.

4.- Esta visión integral constituye, en efecto, la parte sustantiva y novedosa de este Manual de Toxicología Industrial.

Como se sabe, los agentes químicos pueden producir efectos subcrónicos cuando éstos se presentan antes de que transcurran tres meses a partir de la primera exposición o subsecuentes. En cambio, los efectos crónicos de los agentes químicos se presentan después de un tiempo mayor a los tres meses y hasta años después de haber transcurrido la primera exposición y/o subsecuentes, como es el caso de los Tóxicos Crónicos Graves.

5.- En este Manual se analizan cuatro tipos de efectos crónicos principales:

Daño Neoplásico:

Aquel efecto crónico que se manifiesta como cáncer profesional, asociado a la exposición crónica a un agente químico cancerígeno confirmado (Clasificación A1 de la NOM-010-STPS-1999) o a un agente químico sospechoso de ser cancerígeno (Clasificación A2 de la NOM-010-STPS-1999), que generalmente son de carácter histológico específico pero no necesariamente y que están comprobados en estudios epidemiológicos ocupacionales a nivel internacional y, por lo mismo, están clasificados como tales por Organismos Internacionales, como el Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer, dependiente de la OMS y con sede en Lyon, Francia, conocido en inglés como International Agency for Research on Cáncer (IARC) o por organismos nacionales que tienen una gran autoridad científica como la Asociación Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (American Conference of Governmental Industrial Higienists, ACGIH) o la Administración de la Seguridad y Salud de los Estados Unidos (Occupational and Safety Health Administration (OSHA) o el Instituto Nacional de Investigación para la Seguridad y Salud en el Trabajo de los Estados Unidos (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH).

Daño Teratogénico:

Aquel efecto crónico que se produce en el huevo, embrión o feto de la madre embarazada y que pueden ser de cuatro tipos de efectos principales: alteraciones anatómicas, alteraciones funcionales como: disminución del coeficiente intelectual, deficiencias en el sistema inmunológico), hipotrofia del producto, es decir, bajo peso y baja talla al nacer y muerte del huevo, embrión o feto (micro-abortos, abortos espontáneos) debido a una exposición química crónica en el trabajo, hablando de Toxicología Industrial Laboral, pero recuérdese que puede haber otros factores como radiaciones ionizantes (Rayos X), agentes virales y medicamentos que pueden tener también efectos teratogénicos.

Daño Reproductivo:

Aquel efecto crónico que se manifiesta en un daño en el sistema reproductivo masculino o femenino por exposición a agentes químicos presentes de manera crónica en el centro de trabajo. El daño puede manifestarse desde trastornos menstruales en la mujer (daños en el ciclo menstrual) hasta daño en los espermatozoides (espermatotoxicidad: oligospermia, teratospermia) o en el tejido germinal productor de los espermatozoides en el hombre (daño en la espermatogénesis: esterilidad, azoospermia) o en cualquier otra estructura del órgano reproductor masculino a nivel de los testículos como alteraciones en los canales seminíferos o en el epidídimo.

Daño Sistémico:

Aquel daño presente en cualquier sistema de la economía corporal causado por la exposición crónica a un agente químico en el centro de trabajo: hepatotoxicidad, neurotoxicidad central y periférica, nefrotoxicidad, dermatotoxicidad, neumotoxicidad, inmunotoxicidad, endocrinotoxicidad, etc.

Recuérdese que algunos agentes químicos pueden ser simultáneamente Tóxicos Agudos Graves y Tóxicos Crónicos Graves. Entre los ejemplos más conspicuos se encuentran: el acrilonitrilo