Las plantas medicinales: procesos y aplicaciones

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Nombre común

Nombre científico

Manzanilla romana o manzanilla común

Chamaemelum nobile

Manzanilla alemana o manzanilla dulce

Matricaria recutita o M. chamomilla

Manzanilla bastarda o manzanilla de los campos

Anthemis arvensis

Manzanilla de la muerte

Hippomane mancinella

Jía manzanilla

Jía manzanilla

Seguidamente, el término planta medicinal abarca numerosos conceptos, que se definirán a continuación:

- Planta medicinal: es aquel vegetal que contiene, en todas o en alguna de sus partes, sustancias llamadas principios activos, que ejercen una acción terapéutica en el organismo.

- Droga vegetal: es la parte de la planta que se emplea con fines terapéuticos (raíz, tallo, hoja, flor, fruto o semilla).

- Principio activo: sustacia reponsable de la acción farmacológica.

- Planta oficial: es la que por sus propiedades farmacológicas está recogida en la farmacopea o que forma parte de un medicamento preparado conforme a las reglas de la misma.

- Planta aromática: planta medicinal cuyos principios activos están constituidos, total o parcialmente, por esencias o componentes con la característica de volatilidad.

- Planta condimientaria o especie: es aquella planta medicinal empleada por sus propiedades organolépticas, que le proporcionan a los alimentos o a las bebidas aromas, sabores y colores.

- Planta apícola, melífera o polinífera: son aquellas plantas medicinales que atraen a los agentes polinizadoes.

- Planta tintórrea: es la planta medicinal de la cual es posible obtener sustancias que se utilizan para el teñido.

- Aceite esencial: es una fracción volátil que aporta a la planta su aroma característico y puede ser extraído de la planta a través de métodos físicos.

- Extracto: fracción no volátil que contiene a los principios activos y se extrae, asimismo, por medio de métodos físicos.

- Olorresina: se obtiene de alguna especie deshidratada por extracción. La olorresina contiene el aroma y el sabor de la especie correspondiente en forma concentrada y es usualmente líquida viscosa o semisólida.

- Infusión: técnica que consiste en vaciar agua hirviendo sobre la planta en un recipiente y se deja reposar bien tapasa durante 10 minutos, se cuela y se bebe, este procedimiento se utiliza para flores y hojas.

- Decocción: se coloca la hierba en un recipiente, se aplica agua fría encima y se pone a hervir durante 15 a 30 minutos. Se conserva la tapada durante algunos minutos y se cuela. Es empleado para raíces, cáscaras y tallos.

- Maceración: se trata de remojar la hierba en agua, vino o alcohol, durante 10 a 24 horas, según la parte de la plata que vaya a ser utilizada, luego se cuela. El macerado con agua no debe prolongarse por más de 8 horas.

- Cataplasma o compresa: puede ser utilizada de varias formas para hierbas frescas o secas. Consiste en cocinar la planta con bastante materal para obtener dosis fuertes. El procedimiento se hace de la siguiente forma: se pican las hojas o verduras, se muelen, se les agrega agua y se ponen a hervir moviéndolas hasta que alcancen la consistencia espesa, luego, se vierten sobre una manta limpia, para sujetarla se utiliza otra manta o gasas; cuando las cataplasmas calientes han perdido su calor y están frías se cambian.

- Jugo: se obtiene triturando con la mano la hierba o haciendo uso de un molino manual o un triturador eléctrico y luego se hace pasar por un colador.

- Baños: consisten en machacar las plantas, se hierven, se dejan enfriar por un breve lapso y luego se aplican.

- Gargarismos: se prepara un té por cocimiento y varias veces al día se realizan enjuagues sobre la garganta.

- Inhalaciones: se trata de colocar la planta en un recipiente, se hierven y aprovechando el proceso se inhalan los vapores despedidos, por medio de un embudo o utilizando una tela para cubrirse la cabeza.

Plantas medicinales: usos y aplicaciones

Ajo (Allium sativum)

El ajo tiene muchos componentes activos como aminoácidos, minerales, vitaminas B12 y C, contiene ácido fólico, niacina, azúcares fructosa y glucosa.

Es adecuado para ayudar a que la circulación sanguínea fluya eliminando enfermedades como arteriosclerosis, hipertensión, colesterol, para prevenir infartos, angina de pecho, hemorroides. El ajo es un buen diurético para eliminar líquidos, ayuda a adelgazar, también es un buen remedio contra las bacterias por su contenido de azufre, además de que protege contra el cáncer. Se debe comer crudo, en ensaladas ya que su cocción destruye sus propiedades.

Aguacate (Persea americana)

Es una fruta con propiedades importantes para el sistema nervioso, el sistema cardiovascular y para la piel. El aguacate es rico en potasio, por lo que equilibra la indigestión de otros productos ricos en sodio y contribuye a un buen estado nervioso y vascular. Posee beneficios antioxidantes así que protege a la piel del envejecimiento prematuro, se puede utilizar el extracto de las hojas para la gastritis, acidez en el estómago, es afrodisiaco, las semillas se utilizan para tratar la diabetes, la raíz se utiliza como antinflamatorio protático. El aguacate podemos consumirlo en las comidas diarias, también se puede hacer un té con sus hojas y la semilla.

Achiote (Bixa Orellana)

Contiene carbohidratos, proteína, fibra, bixina (colorante rojo), taninos, carotenoides, cianidina, ácido elágico, crocetina. Es utilizado como colorante para las comidas, colorantes de cosméticos y también funciona como protector solar, es utilizado en la Fitoterapia por su riqueza en betocarotenos o provitamina A. El extracto de sus hojas es antinflamatorio y se puede utilizar para la acidez del estómago o problemas de gastritis. Las semillas se utilizan para tratar la diabetes, la raíz es utilizada como antinflamatorio prostático.

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