Radiaciones.

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En cualquier lugar de la tierra existen fuentes naturales de radiación. La atmósfera terrestre nos protege de las fuentes cósmicas de radiación como el sol y otras fuentes de energía del universo. De hecho, la capa protectora de ozono, es tan delgada que las dosis de radiación procedentes de los rayos cósmicos, aumentan con la altura.

El Radón es un gas radiactivo natural procedente de la desintegración del uranio, cuya presencia es usual en la corteza terrestre. Las emanaciones de éste gas proceden de las rocas o del suelo y por lo general, se dispersan en la atmósfera, salvo que se encuentre en un edificio donde puede concentrarse.

La "radiación ionizante" puede causar `problemas de salud al ser humano y, con frecuencia exige la adopción de medidas de vigilancia y protectoras. Desde el "descubrimiento" de la energía atómica, las tecnologías nucleares se aplican a una gama de actividades que van desde la elaboración de pasta dentrífica hasta la producción de energía.

La coexistencia de las radiaciones es parte de la vida en el planeta. Las radiaciones pueden resultar nocivas, pues son capaces de penetrar la materia y afectar los procesos biológicos que ocurren en los tejidos vivos, por lo tanto, existe la responsabilidad de la protección y la limitación de la exposición a las radiaciones naturales y artificiales.

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EL REACTOR NUCLERAR DE OKLO

El descubrimiento de yacimiento de mineral de uranio en Oklo ( Gabón ), ha permitido adquirir la certidumbre de que jamas se producirá una dispersión de los desechos almacenados tras su reelaboración. En dicha localidad, hace aproximadamente mil millones de años, la concentración de uranio en una región cenagosa era tan elevada que se produjo una reacción nuclear en cadena natural. La reacción continuo a baja intensidad durante mucho tiempo, generando una gran cantidad de productos de fisión, que han permanecido en el sitio donde fueron producidos, ni siquiera la presencia continua de agua ha llegado a dispersarlos.

LA RADIACION NUCLEAR

El término "radiación" se aplica a ciertas formas de transmisión de energía en el espacio de un lugar a otro. Este término engloba toda una serie de fenómenos. Estos van desde la transmisión del sonido hasta los haces de partículas elementales de alta energía y las ondas electromagnéticas en muchas de sus manifestaciones ( rayos gamma, rayos-X , la luz visible, desde los rayos ultravioleta hasta los infrarrojos, y las ondas hertzianas).

- ¿QUÉ ES LA RADIACION IONIZANTE?

El término "radiación Ionizante" se aplica a las formas de radiación que poseen una energía considerable, suficiente para ionizar algunos de los átomos de la materia con la que chocan. Existe ionización cuando un electrón se libera de su estado ligado en un átomo. El átomo se convierte químicamente activo, por lo que pueden producirse alteraciones químicas.

Las radiaciones ionizantes comprenden los electrones y partículas subatómicas de alta energía y las radiaciones electromagnéticas que van desde la región ultravioleta hasta los rayos-X y los rayos gamma.

b. ¿QUÉ ES UNA RADIACION NUCLEAR?

Una radiación nuclear es una radiación ionizante emitida por los núcleos de loas átomos. Puede producirse por desintegración radiactiva o bien cuando una radiación cargada de energía impacta en el núcleo de un átomo. La radiactividad es una propiedad de varias especies de elementos naturales que se transforman espontáneamente, átomo por átomo, en otros elementos. Al transformarse emiten lo que se denomina una radiación nuclear. Los rayos gamma son una radiación penetrante de alta energía y las partículas cargadas; las partículas beta son electrones de alta energía, idénticos a los que dan a toda la materia sus propiedades eléctricas. Los rayos alfa están constituidos por núcleos de átomos de helio, más pesados.

RADIACIONES IONIZANTES

La radiación ionizantes es la radiación que tiene suficiente energía para remover electrones desde un átomo. Una fuente de radiación son los núcleos de los átomos inestables. Para éstos átomos radiactivos ( también referidos como radionúclidos o radioisótopos ) que tienen a ser más estables, el núcleo emite partículas subatómicas y fotones de alta energía ( rayos gamma ). Este proceso, es llamado decaimiento radiactivo.

Los isótopos inestables de radio, radón, uranio y torio por ejemplo, existen en la naturaleza. Otros son hechos por el hombre o existen naturalmente.

Los mayores tipos de radiación emitidos como resultado del decaimiento radiactivo espontáneo, son las partículas alfa, beta y rayos gamma. Existe otro tipo de radiación que procede fuera del núcleo atómico, Los Rayos - X.

1-. Partículas Alfa.

Las partículas alfa son muy energéticas, son partículas cargadas positivamente (núcleos de helio ) pierden rápidamente su energía cuando pasan a través de la materia. Son emitidas durante el decaimiento radiactivo de elementos pesados tal como el uranio y el radio; así como por algunos elementos hechos por el hombre. Las partículas alfa, pierden rápidamente su energía en la materia y no viajan gran distancia en ella, sin embargo, causan un gran daño en su corta trayectoria en tejido. Esta partículas son completamente absorbidas por la capa exterior de la piel, por lo tanto, los radioisótopos no representan un peligro exterior al cuerpo. Sin embargo, representan un peligro muy grande si se inhalan o se ingiere material radiactivo que emita este tipo de radiación.

Las partículas alfa son detenidas completamente por una hoja de papel.

2. Partículas Beta

Las partículas beta, se consideran electrones cargados positiva o negativamente emitidos por los núcleos atómicos durante el decaimiento radiactivo. Las personas están expuesta a partículas beta desde fuentes naturales y artificiales tales como el tritio, carbono - 14 y estroncio - 90. Las partículas beta son más penetrantes que las partículas alfa pero son menos dañinas cuando viajan distancias iguales. Algunas partículas beta son capaces de penetrar la pie y causar daños, sin embargo, los emisores beta son más peligrosos cuando son incorporados al cuerpo mediante ingestión o inhalación.

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