Su forma es cilíndrica. Posee un tallo osteoarticular: la columna cervical. Su morfología varía con la edad, sexo, obesidad, etc. Su longitud varía de un individuo a otro: 8 cm en el hombre y 7 cm en la mujer como término medio.

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División de la columna vertebral

La columna vertebral está constituida por piezas óseas superpuestas, las vértebras, cuyo número es de 33 o 34.La columna comprende 4 porciones que de arriba hacia abajo son:

- 7 vértebras cervicales (C1-C7) que forman el cuello, son las vértebras más pequeñas y livianas de la columna vertebral.

- 12 vertebras Torácicas (T1-T12) que forman el tórax y tienen las costillas adheridas a ellas.

- 5 vértebras Lumbares (L1-L5) que forman la parte baja de la espalda. Estas vertebras son las que reciben la mayor presión y son la porción de la espalda que soporta peso, permiten la flexión, extensión y flexiones laterales.

- 5 vertebras Sacras (S1-S5) es una estructura ósea en forma de escudo que tiene fusionadas de 2 a 5 vertebras. El sacro.

- 5 vertebras coccígeas (Co1-Co5) que forman el cóccix

Vertebras

Pequeñas formaciones óseas de forma irregular que se ubican de manera escalonada y concatenada entre sí, dentro de las cuales se ubica la médula espinal que es responsable de los movimientos de gran parte del cuerpo.

Características comunes de las vertebras http://anatomiadesc.blogspot.com/2013/01/caracteres-comunes-todas-las-vertebras.html

1. Cuerpo

El cuerpo ocupa la parte anterior y tiene la forma de un cilindro con dos caras y una circunferencia. De las dos caras, una es superior y la otra inferior. Son planas y horizontales. Una y otra presentan en su centro una superficie acribillada de agujeros, circunscrita por una zona anular ligeramente prominente y formada de tejido compacto. La circunferencia, cóncava en sentido vertical por delante y por los lados, presenta un canal horizontal, dirigido de uno al otro lado. Por detrás es plana o hasta excavada en sentido transversal, para constituir la pared anterior del agujero vertebral. En su parte media se ven numerosos orificios destinados a conductos venosos, que proceden del cuerpo vertebral.

2. Agujero vertebral

Está comprendido entre la cara posterior del cuerpo vertebral y la apófisis espinosa. Tiene la forma de un triángulo de ángulos más o menos redondeados.

3. Apófisis espinosa

Impar y media, se dirige hacia atrás bajo la forma de una larga espina, de la cual recibe el nombre. Se distinguen en ella la base, que la une a la vértebra; el vértice, a veces ligeramente desviado a derecha o a izquierda; dos caras laterales, izquierda y derecha, en relación con los músculos espinales; un borde superior, más o menos cortante; un borde inferior, generalmente más grueso que el precedente y también mucho más corto.

4. Apófisis transversas.

En número de dos, una derecha y otra izquierda, se dirigen transversalmente hacia fuera, y de ahí el nombre que llevan. En cada una de ellas hemos de considerar: la base, que la une a la vértebra; el vértice, que es libre; dos caras, anterior y posterior, y dos bordes, superior e inferior.

5. Apófisis articulares

Son dos eminencias destinadas a la articulación de las vértebras entre sí. Son en número de cuatro: dos ascendentes y dos descendentes. Colocadas simétricamente a cada lado del agujero vertebral, unas y otras sobresalen hacia arriba o hacia abajo del nivel del arco óseo que limita este orificio.

6. Láminas vertebrales

En número de dos: derecha e izquierda. Aplanadas y cuadriláteras, forman la mayor parte de la pared postelateral del agujero raquídeo. Hemos de distinguir en cada una de ellas: la cara anterior, que mira a la médula la cara posterior, cubierta por los músculos espinales; dos bordes, superior e inferior; la extremidad interna, que se confunde con la base de la apófisis espinosa, y la extremidad externa, que se suelda, ya con la apófisis transversa, ya con las apófisis articulares. Anotemos que las láminas vertebrales no son verticales, sino ligeramente oblicuas hacia abajo y atrás.

7. Pedículos

Han recibido este nombre las dos porciones óseas, delgadas y estrechas que, a uno y a otro lado, unen la base de la apófisis transversa y las dos apófisis articulares correspondientes a la parte posterior y lateral del cuerpo vertebral. Es de notar que los pedículos son menos altos en su parte media que en sus dos extremidades, resultando de ello que sus bordes superior e inferior no son rectilíneos, sino curvos. Cada pedículo presenta, por lo tanto, dos escotaduras, una superior y otra inferior, Estas escotaduras, superponiéndose regularmente con las de las vértebras vecinas, forman a cada lado de la columna vertebral una serie de agujeros, llamados agujeros de conjunción, por los que salen los nervios raquídeos.

Características propias de las vértebras por región

- Vértebras cervicales

- El cuerpo, alargado transversalmente, presenta como caracteres distintivos:

- Por delante, en la línea media, una pequeña prominencia vertical

- en las dos extremidades laterales de su cara superior, dos pequeñas eminencias, ganchos o apófisis semilunares

- en los dos extremos laterales de su cara inferior, dos pequeñas escotaduras que, en el esqueleto armado, están en relación con los ganchos de la vértebra subyacente.

- El agujero es triangular, de base anterior.

- La apófisis espinosa es corta, poco inclinada, tiene un canal en su borde inferior y está bifurcada en su vértice (bituberculosa).

- Las apófisis transversas están implantadas a cada lado del cuerpo. Tienen labrado un canal en su cara superior, son bituberculosas en su vértice y en su base existe un agujero, llamado agujero transverso.

- Las apófisis articulares están en cada lado colocadas exactamente una encima de la otra. Sus carillas miran hacia atrás y arriba en las apófisis superiores, hacia delante y abajo en las apófisis inferiores.

- Las láminas son cuadriláteras más anchas que altas y dirigidas oblicuamente hacia abajo y atrás.

- Los pedículos se implantan en el cuerpo vertebral en un punto algo