Jean Austin y las mujeres que rompen con el patriarcado

...

Mientras tanto, Elizabeth empieza a sentirse atraída por un oficial recientemente llegado, el señor Wickham, quien afirma que ha sido privado de su legítima herencia nada menos que por el Sr. Darcy, con lo que se fortalece la reprobación de Elizabeth, dados los prejuicios que tiene hacia él. Después de que Elizabeth rechaza al señor Collins, éste se casa rápidamente con Charlotte Lucas, la mejor amiga de Elizabeth, quien acepta su ofrecimiento con una estimación realista de sus opciones: ha cumplido 27 años, no se considera bonita y siente que es una carga para su padres.

Bingley se siente profundamente atraído por Jane, hermana de Elizabeth, y ambos se corresponden. Sin embargo, luego de ser persuadido por Darcy y su hermana, este personaje deja Netherfield para radicarse nuevamente en Londres, pese a sentir amor por Jane.

Tiempo después, Jane se dirije a Londres a visitar a unos tíos, pero en su corazón siente esperanzas de ver a Bingley, esto no sucede.

Por otra parte, Elizabeth se dirije también a Londres para visitar a su amiga Charlotte quien se ha casado con el primo Collins y vive ahora bajo el dominio de la tía de Darcy, Lady Catherine, una mujer acostumbrada a imponer su voluntad sobre la vida del resto. Podría decirse que este personaje se muestra masculinizado por ejercer poder y autoridad en determinadas ocasiones. Tal como se observa en el siguiente fragmento:

“(…) Cuando las damas retornaron al salón, no tuvieron más tarea que oir hablar a lady Catherine (…) Lo hizo tan enégicamente que decía su proceder bien a las claras que no le era parte de sus hábitos tolerar que alguien la refutara. Interrogó a Charlotte pormenorizadamente y con absoluta familiaridad sobre sus labores caseras, brindándole un sinnúmero de indicaciones. Afirmó que todo debía estar estrictamente organizado en una familia tan reducida como la suya, e incluso le dio consejos respectodel mejor cuidado del ganado y las gallinas. Elizabeth corroboró que nada había bajo la atención de esta aristócrata que no le diera oportunidad de darle órdenes a los demás. (…)”

(Austen, 2015, p.187)

Darcy visita a su tía, en la propiedad vecina, Rosings. Elizabeth y Darcy se ven obligados a verse muy frecuentemente. Luego de un tiempo, Darcy comienza a sentirse cada vez más atraído por Elizabeth, lo que provoca que finalmente le declare su amor y le exprese su deseo de casarse con ella:

“(…) –Hasta ahora, luché inútilmente y ya no lo resisto. No soy capaz de sofrenar mis sentimientos. Déjeme decírselo: la admiro y también la amo con absoluta pasión. (…) –En estas ocasiones entiendo que lo habitual es agradecer, en cierto modo, la expresión sentimental, pese a que no pueda ser correspondida. (…). Finalmente, forzando su expresión para seguir simulando serenidad, Darcy le dijo: -¿Es esa la única respuesta que tendré el honor de agurdar? Tal vez tendría que preguntarle por qué razón me frustra con tan poca gentileza de su parte. Pero bueno, al parecer, eso carece de toda importancia. (…)”.

(Austen, 2015, p.213-214)

Elizabeth se siente sorprendida e insultada por tan arrogante método de proponer matrimonio, nuevanamente herida en su orgullo, así como por haber descubierto recientemente que Darcy convenció a su amigo Bingley para que cortara la relación con Jane y desdeñándolo aún por sus supuestas injusticias hacia Wickham, Elizabeth lo rechaza en términos inequívocos y de la forma más hiriente que le es posible.

Esta propuesta de matrimonio es el momento trascendental de la trama. Al día siguiente, Darcy intercepta a Elizabeth mientras ella da su paseo matutino, le entrega una carta y se despide fríamente. En la carta, Darcy justifica sus acciones respecto de su interferencia en la relación entre Bingley y Jane, reconociendo que lo hizo porque, habiendo observado a Jane, confundió su naturaleza reservada con desinterés y creía que Bingley no significaba nada para ella, por lo que sólo quería proteger a su amigo de una relación desafortunada. Revela asimismo su historia en relación con el señor Wickham y la verdadera naturaleza de éste. No le ha privado de la herencia, es sólo que Wickham prefirió en lugar de una posición estable con ingresos vitalicios una elevada cantidad de dinero en un solo pago que derrochó en poco tiempo. Los problemas financieros de Wickham provienen de su inestable estilo de vida y su afición al juego. Además, es un libertino que intentó fugarse con Georgiana, la hermana de en ese entonces 15 años de Darcy, como una forma de apoderarse de la herencia de esta, pero a la que abandonó en cuanto supo que no tenía posibilidad de obtener su dote o herencia. Elizabeth se siente avergonzada a la vista de estas aclaraciones y reconoce que el orgullo y el prejuicio la habían cegado. No obstante, lamenta el haber rechazado a Darcy y sólo desea volver a verlo.

Más tarde, Elizabeth se va de vacaciones con sus tíos, los Gardiner, por Derbyshire; la convencen para que visite Pemberley, la finca de Darcy, mientras él se encuentra fuera. Queda impresionada por su tamaño y organización, así como por las alabanzas que recibe de su ama de llaves, quien se refiere a las actitudes generosas y nobles que sabe de su patrón. Por ello se siente avergonzada cuando lo ve inesperadamente mientras hace una visita por los terrenos. No obstante, su comportamiento respecto de ella ha cambiado, es más cálido que en su anterior encuentro; esto, unido a la manera educada y amistosa con que trata a sus tíos, los Gardiner, empieza a hacer pensar a Elizabeth que bajo su orgullo yace una naturaleza leal y generosa. Esta segunda opinión sobre Darcy viene apoyada por su encuentro con su hermana menor, Georgiana, una chica agradable y tímida a quien Darcy adora.

Justo cuando su relación con Darcy empieza a ser más distendida, Elizabeth queda horrorizada al saber que, en su ausencia, su obstinada hermana menor Lydia ha captado la atención de Wickham y se ha fugado con él: una relación sin matrimonio y un hijo ilegítimo destruirían el honor de los Bennet y reduciría las posibilidades de matrimonio de las otras hermanas. Cuando la familia investiga, descubren que Wickham abandonó el servicio para eludir deudas de juego. Cuando Elizabeth cuenta esto a Darcy, él asume la misión de encontrar a Wickham y sobornarlo para que se case con Lydia, por sentirse en parte responsable al no haber revelado a tiempo el verdadero carácter de Wickham, pero lo mantiene en secreto para Elizabeth y su familia. Darcy consigue encontrar a Lydia y Wickham en Londres e induce a Wickham a casarse con Lydia, pagando su boda