LA DESALINIZACIÓN UNA OPORTUNIDAD PARA LOS HABITANTES DEL NORTE DE CHILE Y ZONAS AISLADAS

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Actualmente la capacidad total instalada de desalinización en todo el mundo es de 26 hm3/día (ha crecido en aproximadamente tres veces la capacidad existente en 1980), de los cuales 14 hm3/día corresponden a agua de mar y 12 hm3/día a aguas salobres.

- CHILE, HIDROGRAFÍA Y SOLUCIONES RELACIONADAS

Es interesante saber y tener en cuenta que en Chile de acuerdo a al plan de Estrategias de Recursos Hídricos, publicado por el Ministerio de Obras Públicas (MOP), está considerado dentro de sus medidas para enfrentar la escasez de agua, obtener este recurso a través de la desalinización de agua. De acuerdo a este informe, el siguiente gráfico presenta una comparación oferta demanda del recurso hídrico, de acuerdo a información del Banco Mundial del 2011, mostrando una demanda mayor de los diferentes tipos de usuarios:

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Es posible apreciar que desde la I/XV hasta la RM, existe una demanda mayor, que además supera la oferta, es por esto, que las plantas se encuentran ubicadas en esta zona del país y en sectores aislados como es Isla de Pascua y no necesariamente es un uso de carácter sanitario (domiciliario), esto queda demostrado que con la siguiente gráfica, de la misma fuente de información, donde en forma porcentual los usos consuntivos del agua:

[pic 3]

La desalinización del agua puede realizarse por medio de diversos procedimientos, entre los que se pueden citar:

- Ósmosis inversa

- Destilación

- Congelación

- Evaporación relámpago

- Formación de hidratos

Como lo plantea Zúñiga e Iraida (2010), de la comparación de los métodos de desalinización actualmente existentes (Tabla 1), se encontraron sólo algunos procesos tecnológicamente viables a escala industrial:

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De acuerdo a la revista online de Economía y

En el cuadro comparativo que se muestra a continuación, se logra reflejar cuales son las características de cada una de los sistemas, generando una comparación relacionada con costos, tipos de energía, proyecciones de ampliación y calidad de agua entregada, esto con el fin de poder comparar y elegir un método que se adecúe a las características del país:

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De la comparación de los métodos de desalinización actualmente existentes (Tabla 1), se encontraron sólo algunos procesos tecnológicamente viables a escala industrial: evaporación súbita por efecto flash (MSF), destilación multiefecto (MED), termo compresión de vapor (TVC), compresión mecánica de vapor (CV), ósmosis inversa (OI) y electrodiálisis (ED). En este artículo se profundizará un poco más en el proceso de Osmosis Invertida, dado que es la más viable y cercana a la realidad del territorio nacional.

Por de definición, “Ósmosis inversa es una tecnología de purificación del agua que utiliza una membrana semipermeable para eliminar iones, moléculas, y partículas más grandes del agua potable. Para lograr la ósmosis inversa se aplica una presión para vencer la presión osmótica, que es una propiedad coligativa producida por diferencias de potencial químico del solvente, un parámetro termodinámico. La ósmosis inversa puede eliminar muchos tipos de elementos suspendidos en el agua, incluyendo bacterias, y está utilizada tanto en procesos industriales como para la producción de agua potable. El resultado es que la disolución es retenida del lado presurizado de la membrana y el solvente puro puede pasar al otro lado. Para logra la "selectividad", esta membrana no debe dejar pasar iones o moléculas grandes a través de sus poros (o agujeros), pero debe dejar pasar libremente componentes más pequeños de la solución (como las moléculas solventes).”(Wikipedia web, 2016).

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Si bien es cierta la tecnología es innovadora, los costos asociados en el momento de la implementación. En la revista online Economía y Negocios Domingo, de El Mercurio detalla las principales plantas que realizan este proceso, las cuales en su mayoría están asociadas a las industrias y minería.” En Puerto Coloso, al sur de la ciudad de Antofagasta, Minera Escondida construye la mayor desaladora del continente y una de las más grandes instalaciones de este tipo en el mundo. Producirá 2.500 litros de agua industrial por segundo -216 millones de litros al día- para esta faena perteneciente al grupo BHP Billiton. La instalación cuesta US$ 3.430 millones y se espera que entre en operaciones en 2017. Esta es la segunda planta de este tipo que hace el grupo minero. En 2006 ya inauguró una planta también para Escondida en la misma zona y que costó US$ 60 millones.”(Revista online Economía y Negocios, 2015).

En la siguiente figura muestra cómo funciona una planta desalinizadora en un borde costero convencional.

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En el país existen 10 plantas desalinizadoras distribuidas en lugares tan disímiles como Antofagasta, Caldera e Isla de Pascua, las cuales se proyectan duplicar a 20 hacia el 2020, principalmente en regiones centro norte.

De acuerdo a los precios publicados por la Superintendencia de Servicios Sanitarios, publicado en enero 2016, el precio del agua potable en el sistema de distribución en la Región de Antofagasta, es de $1.400 por m/3 aproximadamente, comparado con “el costo de producir 1 m/3 de agua dulce a partir de agua de mar es de US$1” (Revista Economía y Negocios). Si bien es cierto que el costo de producción es más bajo que el de la línea de distribución, hay que tener en cuenta que el costo inicial de inversión es bastantes altos.

- DISCUSIÓN

Investigado todo lo anterior, se genera un punto principal de discusión y que tiene que ver principalmente con los costos asociados a la inversión inicial que requiere. Chile claramente es parte del problema climático que afecta al planeta, donde las lluvias cada vez son más escasas y el desierto de acerca cada vez más hacia la Región Metropolitana. Es esperanzador para las personas que se encuentran con esta problemática, que al menos el Gobierno tenga dentro de su estrategia tener esta tecnología como opción, aunque el 90% del desarrollo de este sea en el sector minero e industrial.

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