La conversación entre las neuronas

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lll.- La depresión tan real y orgánica como la pulmonía

Las diferencias que existen entre cada ser humano con respecto a lo que podríamos llamar vagamente estados de ánimo son conocidas por todos. Hay personas que por naturaleza optimistas, alegres, que muestran entusiasmo para emprender todo tipo de acciones, ven con confianza el futuro, enfrentan los problemas con buen ánimo y aun si las cosas no funcionan como ellos quisieran siempre encuentran una explicación más o menos razonable y emprenden de nuevo el camino sin desanimo. Otras personas son el reverso de la medalla: pesimistas, ven el mundo negro y peligroso y sospechan de todo y de todos.

Y por supuesto, una persona no tiene continuamente una actitud como las descritas, si no puede tener episodios de ánimo, desanimo, según las circunstancias que la rodean.

lV. La agresidad la pasividad también dependen de la química del cerebro

Es indudable que existen diferencias muy marcadas en la agresividad de los humanos.

Hay sujetos que son naturalmente amigables, tranquilos, de naturaleza pacifica, en quienes las manifestaciones de agresividad se dan solamente en condiciones extremas.

Como todos y cada uno de los aspectos del comportamiento humano, la agresividad es el resultado de la función de las neuronas integradas en circuitos.

Estudios de agresividad en seres humanos

Los efectos de lesiones en áreas particulares del cerebro sobre el comportamiento agresivo en seres humanos se han determinado en la mayoría de los casos por la presencia de tumores o lesiones accidentales que destruyen regiones específicas del cerebro.

Esta coincidencia entre el sitio de localización de los tumores cerebrale y los cambios en el comportamiento se ha señalado en varias ocasiones, y estos casos clínicos representan el equivalente que la naturaleza ofrece las investigaciones realizadas, haciendo lesiones experimentales en los animales.

¿Es posible modular la conducta agresiva?

Si consideramos que como en todos los casos, los distintos núcleos cerebrales vinculados con la expresión de conductas agresivas están organizados en circuitos interconectados, y su actividad se encuentra finamente modulada por los mecanismos de transmisión sináptica a los que nos hemos referido, puede contemplarse la posibilidad de que la acción de fármacos a esos niveles pudiera regular la agresión.

Este parece ser el caso en la conducta agresiva, y los mismos núcleos del hipotálamo, la amígdala, y otros también regulan el comportamiento agresivo en el hombre.

Agresividad y sexo: ¿son los machos más agresivos que las hembras? ¿Los hombres más que las mujeres?

En los animales es claro que los niveles de agresividad son notablemente mayores en los machos que en las hembras. El comportamiento de los individuos de distinto sexo es en este sentido claramente distinguible.

V. El cerebro activo funcional pero distorsionado

Los grandes trastornos de la conducta: esquizofrenia y autismo

La esquizofrenia es una de las alteraciones mentales más dramáticas y devastadoras.

Los individuos con este padecimiento presentan una perturbación severa de la personalidad, caracterizada en sus etapas más críticas por una pérdida del sentido de la realidad.

En las etapas iniciales, y frecuentemente durante periodos discretos, las personas con esquizofrenia muestran síntomas que no son fácil o directamente identificables como parte de una profunda alteración de la personalidad.

Este padecimiento se presenta en jóvenes, entre los 15 y los 35 años, es decir, en una etapa de la vida en la que los individuos manifiestan generalmente una actitud activa, tanto en sus ocupaciones intelectuales como en su conducta emocional y social.

Lo que sabemos acerca del mecanismo celular que puede generar las alteraciones conductuales en la esquizofrenia

Las alteraciones en el funcionamiento del sistema nervioso que pueden ser responsables de la esquizofrenia, se comenzaron a descubrir al observarse que los fármacos capaces de mejorar muchos de los síntomas de esta enfermedad producían como efecto secundario un cuadro parecido a la enfermedad del Parkinson.

El autismo

Entre los padecimientos que afectan la conducta, tal vez uno de los más patéticos, por varias razones, es el autismo. Estas razone son las siguientes: 1) afecta a niños de corta edad, 2) posiblemente es una de las alteraciones de la conducta de las que menos se conoce, y 3) no existe a la fecha ninguna posibilidad de alivio.

Los síntomas que permiten el diagnóstico del autismo están bien identificados. El padecimiento se caracteriza por una clara incapacidad para desarrollar conductas emotivas y relaciones sociales normales.

Vl. La ilusión efímera

El carácter, la percepción de la vida, cambian con las drogas, pero por corto tiempo y a altísimo costo

Uno de los propósitos de este libro es revelar al lector que muchos de los rasgos de lo que llamamos carácter, personalidad, modo de ser estado de ánimo, tienen su fundamento en el cerebro que son el resultado de la función de circuitos neuronales y de moléculas químicas y que se manejan del mismo modo y con las mismas bases que todas las otras funciones del individuo. Sin embargo, es fácil imaginar que la organización y el funcionamiento de los mecanismos cerebrales que intervienen en los procesos relacionados con la emoción y conducta son más complejos y elaborados que aquellos asociados con funciones relativamente sencillas y estereotipadas, como son ver, caminar o hablar.

Lo que sabemos acerca de los mecanismos de acción de las drogas

Las llamadas drogas psicotrópicas o psicoactivas, es decir, aquellas que afectan la conducta, tienen efectos distintos y también diferentes mecanismos de acción. En general, las drogas psicoactivas pueden agruparse en 1) estimulantes 2) con efectos combinados euforizantes, depresores y de cambios en la percepción sensorial, y 3) alucinógenas. Las drogas con efectos estimulantes son la cocaína y las anfetaminas.

Tolerancia, adicción y síndrome de abstinencia

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