¿Qué es la teoría económica?

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Los dos conceptos que están detrás de todas las teorías y los modelos que emplea el análisis microeconómico. El primero de ellos es el de la racionalidad, como el supuesto fundamental de la conducta de los agentes económicos. Y, el segundo, que en realidad es el del costo de oportunidad, como guía para la toma de decisiones.

¿Qué estudia la microeconomía?

Es bastante usual entre los economistas considerar que su disciplina (la teoría económica) está compuesta de dos grandes bloques de conocimientos:

i) Un primer bloque orientado al estudio de las decisiones individuales de los agentes económicos (consumidores y empresas) y los efectos de estas decisiones sobre los mercados; y es lo que comúnmente conocemos como Microeconomía.

ii) Un segundo bloque que estudia los grandes agregados económicos como el consumo y la inversión totales de una nación, el gasto público, la oferta monetaria y los componentes de la balanza de pagos; y es lo que solemos denominar Macroeconomía.

¿Y dónde queda finalmente la distinción entre microeconomía y macroeconomía?

Desde comienzos de la década del 70, los macroeconomistas han comenzado a estudiar los grandes agregados empleando el enfoque económico. Es decir, ahora parten del análisis de las decisiones individuales para estudiar los problemas de crecimiento, balanza de pagos, desempleo, inflación, así como los efectos de las políticas gubernamentales.

Esto significa que ahora tanto la Microeconomía como la Macroeconomía emplean el mismo enfoque y lo único que las diferencia es el objeto de análisis:

La microeconomía se concentra en la formación de los precios relativos y sus efectos sobre las decisiones de los agentes económicos. La macroeconomía, en cambio, se concentra en la determinación del nivel general de precios, las tasas de interés, la producción y el empleo en el corto y en el largo plazo.

1.2.2. La Economía Administrativa y su relación con la Economía y la Administración

La economía de empresa es uno de los cursos más útiles e importantes de su plan de estudios. Les brindará las bases para el estudio de otros cursos como finanzas, mercadotecnia, investigación de operaciones y contabilidad administrativa.

La economía es “el estudio del comportamiento de los seres humanos en cuanto a la producción, distribución y consumo de los bienes materiales y servicios en un mundo de recursos escasos”. La administración es la disciplina de la organización y distribución de los recursos escasos de la empresa para alcanzar sus objetivos deseados. Estas dos definiciones apuntan claramente a la relación entre la economía y la toma de decisiones empresariales. Combinando estos dos términos definimos a la economía de la empresa como el uso del análisis económico para la toma de decisiones empresariales que impliquen el mejor uso de los recursos escasos de una organización.

La economía de la empresa es esencialmente un curso en microeconomía aplicada que incluye una selección de técnicas cuantitativas comunes a otras disciplinas tales como programación lineal (ciencia administrativa), análisis de regresión (estadística, econometría y ciencia administrativa).

La figura 1.1 ilustra que la economía de la empresa está estrechamente vinculada a otras disciplinas.

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La microeconomía es la categoría más utilizada en la economía de la empresa. Sin embargo, ciertos aspectos de la macroeconomía deben incluirse debido que las decisiones de los directivos de las empresas se ven influidas por sus puntos de vistas sobre las condiciones actuales y futuras de la macroeconomía.

1.2.3. Problema económico: Necesidad, escasez y elección

La escasez se define como una condición en la que los recursos no están disponibles para satisfacer todas las necesidades y deseos de un grupo específico de personas. Aunque la escasez se refiere a la oferta de un recurso, tiene sentido sólo en relación con la demanda por el recurso.

1.2.4. Necesidad de elegir y el costo de oportunidad

Por racionalidad entendemos la capacidad que tiene cada persona para evaluar diferentes alternativas y elegir aquella que maximiza su satisfacción. Esto a su vez nos lleva a suponer que existe una gama de alternativas de donde escoger. Esta gama de opciones está limitada por fuerzas externas que, sin embargo, no determinan el comportamiento, en el sentido de que no fuerzan a la persona a escoger una opción específica. En otras palabras, el rango de opciones no es tan amplio como uno lo desea, pero de todas maneras existe. En efecto, por más que las opciones estén restringidas o limitadas - ya que el individuo no puede obtener literalmente todo lo que quiera- siempre es posible escoger, y encima, se tiene necesariamente que escoger.

El costo de oportunidad

Cuando los economistas hablamos del costo de las cosas, no nos estamos refiriendo al precio que hemos pagado o que tenemos que pagar para conseguirlas. Nos referimos más bien a lo que estamos sacrificando, para obtener lo que buscamos.

El hecho de que todas las decisiones económicas involucran la utilización de recursos escasos para usos ilimitados y competitivos implica que toda elección tiene siempre un costo de oportunidad. Millón Friedman decía con razón "there is no such thing as a free lunch" (no existe el almuerzo gratis), haciendo referencia a que todo lo que hacen tanto las personas como las empresas y el mismo gobierno tiene siempre un costo.

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Figura 1.3: La línea presupuestal con costos de oportunidad crecientes. Por cada dos nuevas conversaciones telefónicas estamos sacrificando un número cada vez mayor de capítulos: 1,2,3,4 y 5, de tal manera que la línea presupuesta! es cóncava con respecto al origen.

En la vida real el costo de oportunidad tiende a ser creciente, lo cual implica una línea presupuestal cóncava desde abajo como la que aparece en la gráfica de la Figura 1.3. De acuerdo con la línea RQ, si uno dedica todo el tiempo disponible a conversar por teléfono puede hacer, como máximo 10 llamadas, y si lo dedica a estudiar microeconomía, puede llegar a leer 15 capítulos. Las primeras dos llamadas que uno hace significan dejar de leer un capítulo, las siguientes